春天的季風，從東南開始吹到西北，給草原帶來雨水和生機。漠南草原上，頑強的小草，刺破土層，發出新芽，給尚在饑餓寒冷窘境的牛羊、部眾，帶來了食物和生的希望。

  鮮卑大汗檀石槐去年年底、今年正月入寇漢地幽州、並州，略取了不少財貨、糧食、人口，但並未取得根本性大勝利。尤其是其子和連下屬的昂山等部，不僅沒有收益，還損失慘重。

  在諸部落求肯下，檀石槐便允他們自行向漢地掠奪以自強。許多部落分散開來，追逐水草豐美的地方。他自己也帶著上萬人，有老有少，向大漢的代郡、上穀郡、雁門郡靠近，因為漢與鮮卑交界處的山嶺下的平原上，有更多的水源和草場。

  靠近兩個勢力的邊境，就意味著衝突無法避免。鮮卑騎兵分成上百支小隊，不斷得越過邊境，四處燒殺搶掠。他們背後的，是大批趕著牛羊的更多牧民和奴仆――男女老少皆有。

  。。。

  大漢並州、幽州的緣邊諸郡縣，感受到來自北方巨大的壓力和滿滿的惡意，比剛過去的冬天還令人遍體發寒。

  漢人多農耕，仲春、季春正好是北方農業最為繁忙的時節，不論是百姓還是戍邊的將士大都忙著耕地、播種、除草、澆水，各個州郡根本不可能在此時大規模集中戍卒和更卒。

  有針尖就有麥芒。

  護烏桓校尉、破鮮卑校尉毫無疑問成了最忙碌的人，他們四處出擊救火，救援郡縣。

  因為他們手下有周邊幾郡最精銳的脫產士卒，各有2000多人，他們裝備精良，幾乎人人都有馬匹、弓弩，長短兵器。

  他們大部分是並不是小“卒”，他們是“士”，相當於後世的軍官和士官，大量營士幾乎都長期服役，他們有著駐邊補貼，至少熟練騎術，或弓箭，或長槍大戟，或刀劍中的一種，武藝精熟。熟悉金鼔、旗幟、戰陣，隻要給他們幾名卒，他們可以帶出一個什、伍。

  還可以有老婆、父母長期陪伴隨軍並吃軍糧，當然這些軍屬也要進行大量勞動，例如耕種大量糧食和經濟作物，放牧牛羊，製作和縫補衣服皮甲、做飯等。如果父母兄弟去世，還可以有假期。

  有了這支精銳，校尉夏育誌得意滿，經過與鮮卑小股騎兵半個月的糾纏，他獲得了一些小規模的勝利，也有一些小規模的失利，他欣喜地發現部隊越來越精銳了，更重要的是他對部下更加熟悉，部下對他更加信任和服從。對一位經常身先士卒，親手殺敵數人到十數人，而後把首級送給士卒的一把手，哪個屬下不敬佩！

  可是也有很多不順利的地方。

  各個郡縣都不願意把大量壯丁召集起來，原因很簡單，錯過了農時，一年沒得吃！他們組織起來的主要是衛士、捕快和刑徒，隻夠守著自己的縣城城牆，有幾個縣的長官對鮮卑人在城外數裏掠奪都無動於衷、拒絕出兵，任由鄉亭裏、宗族在自己的營寨、堡壘中抵抗。就更不可能發壯丁給校尉。

  所以寧城前線的護烏桓校尉部基本上得不到來自郡縣的兵力補充，看著部下不斷的傷亡損失，剛烈勇猛如夏育也不得不減少出兵次數。

  更令夏育感到棘手的是，時間長了，部下營士們很不滿，屯曲長官也很頭疼。因為他們名義上脫產，實際上為了吃得更好，有肉食，有酒喝，多些馬匹，多幾套衣服換洗，每年能夠給家屬帶去更多的錢，他們無法，也不願意完全脫產。

  僅僅靠隨軍家屬，耕種不了多少地。所以護烏桓校尉和破鮮卑校尉兩營中下層營士，春天一般也會脫下盔甲務農，因有著馬匹，有鐵質農具，都是精壯的男丁，他們能比普通百姓耕種多得多的公田私田。

  夏育把檀石槐罵了千百遍：可惡的鮮卑人，為什麽非要在春天入侵，換成夏秋冬不行嗎？

  夏育對部下大吼：“你們不想出征，總得有人站出來。你們不去，我就帶著親衛隊自己上！”

  從事劉慶出了個主意：“大人息怒，郡縣春耕，不出人不出力，大人為保護他們損兵折將，他們總該拿點糧食、財物出來。”

  “對，子祝這個主意不錯，這個事情你去辦！可光有錢糧也沒什麽用。我要士卒，大量的士卒。”

  劉慶：“有了錢了，就可以招募輕俠、流民，就可補充隊伍或增加耕田人手。而且，上穀其實有一支精兵！”

  夏育：“除了我們還有什麽精兵？你說烏桓？”

  “對，難樓王的烏桓！這可是能與鮮卑一較長短的精銳。”

  夏育：“可去年他們損失很大，怕是不會出多少啊，而且難樓王是個老狐狸，上次鮮卑從白水穀道入侵，他寧願下麵的部落損失也要避戰，精銳一直不肯拿出來。

  而且我懷疑他與鮮卑有私下協議。”

  劉慶：“正因為損失大，上穀烏桓春天糧食牛羊必然不足，隻要給錢財糧食他們一定願意出兵。也不用難樓王統帥，派兵給我們就行。同時，告訴他們每得一個鮮卑首級，就行賞。想必貧困的烏桓各部落小頭人，一定會為了錢糧與鮮卑人真刀真槍，即使違背難樓王保存實力的命令也在所不惜。”

  夏育不善於計謀，可軍事素養絕對很高，不說增加兩千烏桓突騎，即使隻給一千多點，配合護烏桓校尉營士，他也有信心把偷渡進來的鮮卑小股騎兵圍殲或者趕走。

  而且寧城以北的山嶺，就是天然的長城，鮮卑人如果不進來，漢軍在草原上，麵對成千萬鮮卑騎兵，獲勝可能性幾乎為零。現在小股鮮卑騎兵進來了，反而成了甕中捉鱉之勢。

  。。。

  第二天，護烏桓校尉的從事劉慶、部下徐榮等人，大搖大擺、敲鑼打鼓地押著20車約500石糧食，就停在王庭附近，公開宣稱願意派兵的部落，按照人數多少、將士精銳分糧食，一般一人一騎一弓就給1石。跟著烏桓校尉，平日吃穿不愁，甚至還可以帶女人一起去，此外還有糧食補貼！

  數百烏桓人圍住糧車看得直流口水，要不是畏懼大漢的威嚴和甲士鋒利的刀劍，早就衝上去搶了。更多的牧民單膝跪地，朝著漢軍軍官大吼“我願意”！

  正所謂重賞之下必有勇夫，烏桓人的情緒完全被調動起來。劉慶看著烏桓人，仿佛看到了功勳，看到他扶搖直上青雲的未來，臉都笑出花來。

  同時難樓王和祁胭脂陷入兩難境地。