聽說任弘攜先賢撣頭顱而來時，趙充國正在石漆河之戰的戰場邊上吃飯，聞言將嘴裏的食物一吐，便走出帳門，卻見任弘一身血汙，風塵仆仆地來拜見。

  “蒲類將軍，下吏亡導失道誤期，未能趕上大戰，有罪！

  趙充國笑道：“道遠這是什麽話，你馳騁三千裏救援烏孫，完成了大將軍賦予我軍之令，竟不休整，又冒著風雪殺到白山以北來，替我堵截胡虜潰兵，何罪之有？

  他打量任弘，兩個多月的奔波，讓原本白臉的西安侯曬黑了不少，更瘦了一圈，看上去極其憔悴，再瞧瞧這一身血跡，追殺先賢撣時，定是經曆了一場苦戰吧？

  其實隻是任弘補刀倒地的匈奴人，和斬先賢撣首級時濺上的血。

  在任弘越過阿拉山口窮追之時，其部下楊惲、辛武賢、韓敢當、張要離等已與趙充國的前鋒接洽，楊惲更將寫在西涼鐵騎書記官專用紙張上的軍功薄冊上交軍正，此刻趙廣漢核對厘定完畢，謄抄好交予趙充國過目。

  所以對任弘所立之功，趙充國是一清二楚的，細細算不起，才驚覺不得了。

  黑戈壁一戰斬首數百，殺“詐降的犁汙王子。

  車師一戰奇兵飛壁而上，生擒車師王。

  焉耆一戰，全殲三千匈奴車師屯田卒，殺千騎長三人。

  開都水草原一戰斬匈奴萬騎長烏禪幕須，斬虜數千。

  熱海山口一戰斬若呼翕侯，斬數千烏孫人。

  赤穀城之戰斬首過萬，俘兩萬餘，陣斬泥靡等輩，斬捕反叛翕侯九人。

  最後是昨日的堵截追擊戰。

  這麽說吧，七場戰役林林總總加起來，能和霍驃騎河西之戰大捷的戰果有得一拚了。吹一個七戰七捷任道遠“也不為過。

  更別說任弘還帶來了右穀蠡王先賢撣、盧屠王的人頭！

  河西之戰，非但霍去病益封五千戶，其麾下校尉裏，更一口氣封了三個列侯，而任弘麾下，又將有幾個列侯？幾個關內侯？

  趙充國當然不會像他兒子趙卬那般嫉妒任弘，偏將大捷，主將也有指揮之功啊，朝廷史官記錄這場徹底改變西域局勢的戰爭時，他趙充國之名肯定排在任弘前麵。

  任弘倒是會做人，十分謙遜：“隻是僥幸罷了，若非將軍在正麵吸引了匈奴主力，小子焉能乘虛而入？

  “蒲類將軍在右地犁其庭掃其穴，大黃弩三箭定天山，談笑間大破匈奴八萬騎，自衛、霍後再未有如此大捷，這才是載入史冊的大功啊。

  吹，他就可勁吹。

  趙充國搖頭：“看似戰勝，實則匈奴大多遁逃，並無太大戰果，惜哉。

  即便如此，積累斬首，也足以趙充國麾下出好幾個關內侯，比如親兒子趙卬，斬首勉勉強強到了及格線。

  唯一有問題的是辛武賢，按照所積斬首，他封關內侯應也是板上釘釘，但卻在戰後出了茬子。

  楊惲在交付軍功薄冊時，還順便在趙廣漢麵前將辛武賢給告了，

  私相授予首級不成，竟欲威逼搶奪親兒子軍功，又拳打勸誡他的楊惲，性質極其惡劣，若非趙充國不允，趙廣漢甚至想親自帶人將辛武賢逮起來審問。

  “現在隻是楊惲一麵之言，大漢以孝治天下，又不好讓辛慶忌提供證詞，暫不過問，回到塞內再說。

  和辛武賢認為趙充國處處針對自己不同，蒲類將軍對他其實十分優容，隻記下來往上報，其功過就交給大將軍和兩府去定奪吧。

  雖然任弘總覺得楊惲是嘴臭說了什麽不該說的才挨揍，但身為將軍，不論屬下對錯，護短是必須的，和辛武賢翻臉就翻臉吧，隻力請趙充國秉公處置，如實上報。

  “我軍要收兵東歸了，隻望強弩將軍追擊右賢王，能有所斬獲。

  趙充國確實不是貪功之輩，右賢王這肥羊甚至都讓給韓增去追，他們沿著艾比湖東岸往北競逐，穿過戈壁後，前往後世的新疆塔城地區。

  而韓增和趙充國約定，追擊數百裏後，不論是否斬獲，都要撤退，在惡師（新疆烏孫市）回合。

  “道遠是隨我東行，還是回烏孫去？

  從這回熱海又要走一千八百裏路，任弘實在不想重新頂著冬日的風雪走一遭，還是跟著趙充國沿天山北麓東返比較近，遂表示願意率軍歸隊。

  這一夜，西涼鐵騎又開表彰會了，個人和集體功勞雙雙被河西曲得到，但辛慶忌的隴西曲也斬獲盧屠王，隻可惜另外兩曲追上的是小魚小蝦。

  蒲類一軍的戰爭至此基本結束，天山南北再無敵人，將士們歡聲笑語，隻可惜沒有醇酒，最後韓敢當拿出了繳獲的馬奶酒吆喝著問誰敢喝。

  結果當夜，喝了馬奶酒的士卒就光著屁股不停往帳外跑，肥了這貧瘠的土地。

  自從出征以來，任弘從未睡得像今夜這般香甜，不必擔憂解憂公主安危，不必焦心明日軍隊能行幾裏，會遇上什麽麻煩，接下來隻用帶著二郎們，跟隨趙充國入塞，今天是十一月初一，不知趕不趕得上回敦煌過年？他好想回一趟懸泉置啊。

  隻是在夢裏，任弘覺得自己好像忘了什麽。

  直到次日拔營啟程東返，看到那匹陌生的坐騎時，他才一拍腦袋，想起忘掉的事來。

  “糟了！我馬還在赤穀城！

  ……

  “蘿卜呀蘿卜，我對不起你，怎麽就忘了呢？

  既已歸隊，也無法反悔，任弘隻能遣斥候去赤穀城報信，再請這個冬天要留守熱海的傅介子常惠二人來年將蘿卜帶到敦煌。

  就這樣滿心慚愧著，任弘與西涼鐵騎隨大軍抵達了惡師，亦是後世的烏蘇市，隻是此處尚無奪命大烏蘇，目光所及隻有濕潤的天山穀地，那位孔璋都尉帶著漢軍的輜重部隊停留在此，掉隊的傷病也於此休養，見大部隊歸來，毫不客氣地殺牛宰羊——托了吳宗年的帶路，他們一共在天山北麓俘獲了牛羊上百萬頭！

  這個數字並不值得驚奇，匈奴在天山北麓至少有三萬個帳落，平均一帳三十頭牛羊已算稀少。人提前聽聞消息騎馬跑了不少，但牛羊卻來不及趕走，隻便宜了漢軍。

  所以漢軍大可放開肚子吃肉，靠它們來補充久戰遠征饑腸轆轆的胃，渡過這個寒冷的冬天，看著這些上好的西域羊，任弘都忍不住想秀一秀燒烤技藝，好好犒勞麾下校尉士卒了。

  也是在這，任弘見到了闊別四年的吳宗年……

  吳宗年大病初愈，形銷骨立，頭發都落了不少，那個文質彬彬，滿臉光彩的副使已經完全沒了形狀，見了任弘，先是大喜過望，可等走到跟前，竟哽咽得說不出話來，隻以袖掩麵而泣。

  他本來已被打斷了脊梁骨投降了匈奴，直到任弘那一封書信，那句話擊中了吳宗年心裏潛藏的想法，遂走上了這條孤獨的路，小心翼翼，付出了不小代價，但吳宗年不悔，不想後悔。

  任弘已從趙充國處聽說了吳宗年的遭遇，胡妻及小女死於亂軍，隻得一三歲幼兒帶在身邊，吳宗年的過去都是苦，他二人也不多說，隻喊來韓敢當、趙漢兒等傅介子使團舊人，一同置酒閑談。

  這次喝的就不是馬奶酒，而是“醴了。

  匈奴人信了吳宗年的邪，在惡師屯田種糧，屯了些麥子，漢軍抵達後，麵對幾個糧倉裏的小麥，輜重部隊麵臨兩個選擇：磨麵製糧，還是釀成酒？

  雖然中原的酒類主流是以以粟、黍及稻穀釀造各種類型的黃酒清酒，但也有以麥芽釀酒者，製蘖（麥芽）的方法相當成熟，隻是之後的釀造之術與後世啤酒有異。所以製出來的醴口味與啤酒不同，偏甜且度數極低，完全可以當水喝。

  糧官冒著生命危險力諫趙充國，說士卒這個冬天很可能要在天山以北過，相比於大多數人還是不太愛吃的麥食，酒更能提振士氣。

  於是趙充國從善如流，選了後者，大捷歸來後果然派上了用場。

  在任弘看來，酒這東西其實並無優劣之分，不管甜酒苦酒，烈酒淡酒，不同階層不同品味的在不同場合，都能找到最適合自己的。

  但醴顯然不適合冬天時舊友相會，真是越喝越冷，還容易利尿，韓敢當已經往外跑了好幾次，眾人遂笑他看似壯實，實則腰子不行了。

  談笑間仿佛回到了當年，大夥跟著傅介子勇闖大漠，過白龍堆，於樓蘭斬殺安歸後置酒慶功。

  任弘點著再度起身去噓噓的韓敢當道：“當夜老韓便和孫千萬……不對，那時還是孫十萬去找胡婦快活，回來吹噓一次睡了三個樓蘭妓，難怪如今不行了。

  吳宗年也感慨：“四年前初入西域，而今已盡取之，三十六邦俯首歸漢，天山南北皆定，連烏孫都願為大漢外諸侯，由漢公主做太後臨朝稱製，真是意想不到，這都是傅公和西安侯之功啊。

  任弘拍著吳宗年：“也有你一份功勞。

  吳宗年苦笑搖頭：“隻是盡了綿薄之力，能夠贖罪便不錯了。

  向導之功，確實不會有太大功勳，因為吳宗年確實投降過匈奴，不管真降假降，臣節既虧，在漢廷看來，便難以像蘇武那樣被立為典型大書特書，回去後恐怕是低調的升個職，賜點金帛，如此而已。

  但任弘覺得，吳宗年值得為這幾年受的苦，過上更好的生活。

  他同時也記住了那個將吳宗年從辛家人刀下救回來的小吏文忠。

  這時候韓敢當回來了，邊走還邊係著腰帶，急匆匆說道：“君侯，我方才出去時，聽說強弩將軍回來了！

  “這麽快？

  任弘一愣，按理說韓增怎麽也要追出去幾百裏啊，怎麽他們前腳才到惡師，韓增便歸來了。

  “強弩將軍可有斬獲？

  韓敢當搖頭：“並無，更像是空手而歸。

  任弘是鬆了口氣的，太好了！他斬的右穀蠡王先賢撣還是最大一顆腦袋，不會被別人搶了風頭。

  而等任弘抵達趙充國大帳，見到歸來的韓增後，發現他確實白跑一趟。

  韓增正在與趙充國解釋他無功而返的緣由：“我帶著一萬輕騎追過沙漠後不久，本要趕上右賢王了，卻從遠方來了一彪人馬，足有萬餘騎之眾，接應了右賢王，合兵有三萬之眾，我軍人馬疲敝，怕其還有伏兵，未敢深追，遂退走……

  趙充國撫須道：“匈奴在天山以北還有騎從？莫非是金山以南的呼揭人！

  呼揭是匈奴屬邦，占據了阿爾泰山以南額爾齊斯河流域，是五胡時羯人的祖先，種類與匈奴不同，而更像烏孫，大體上高鼻深目，畜牧與漁獵並存。

  “確是呼揭王，護著匈奴後路，正好救了右賢王一命。

  韓增十分遺憾，卻看著趙充國道：“但除了呼揭，接應右賢王攔截的還有一軍。與呼揭的散騎遊兵不同，其軍整而有陣列，進退有序，暗合兵法，正是他們逼退了我的前鋒！我還看到了一麵旗號。

  “堅昆王，李陵！

  “原來是李少卿救了右賢王啊，他居然還活著，銷聲匿跡多年，終究還是直接與大漢為敵了……

  趙充國念著這個六郡良家子引以為恥的名字，感慨不已，大漢最後一次與李陵往來，是始元元年時，作為李陵昔日友人的霍光、上官桀讓蘇武給李陵寫一封信，規勸他回歸大漢，卻為李陵婉拒。

  這還沒完，韓增又對任弘和趙充國說了另一件事。

  “李陵率堅昆軍接應了右賢王離開後，卻又派了個使者來我軍中，卻既無簡牘也無口信，隻說奉堅昆王之命，懇請隨我回大漢去，翁孫猜猜那使者是誰？

  趙充國道：“莫非是像吳宗年一樣，滯留於匈奴的其他漢使？

  韓增搖頭，爆出了一個隻有任弘、常惠等少數人知道，其他人卻從未聽聞的大八卦：

  “他自稱是蘇子卿在匈奴期間，與胡婦所生之子，名蘇通國！

  ……

  PS：第二章在下午。