卻說一直稱病在家的國丈嘉定伯周奎第二天也得知了朝廷裏的消息。

  周奎其實沒有病，至少身體上沒有，但心裏卻難受的緊，幾乎已經到了病入膏肓的地步。

  那是吃啥啥不香，看啥心都煩，家裏仆人端上來的飯菜他吃不下，又舍不得倒掉，到了下一頓飯，看到那些剩飯剩菜，就更是吃不下。

  他的兒子周朝先倒是比他老子想得開，每天照樣與京城其他幾個勳貴家的狐朋狗友走街串巷，青樓娼館夜夜不歡。

  “老爺，成國公來了。”仆人小聲道。

  “這老雜毛來幹甚？又來咱家蹭吃喝？”周奎自顧自的嘀咕了一句，便起身前來相迎。

  “周老哥怎的瘦成這了？”朱純臣一看周奎的模樣嚇了一跳，這才幾天沒見，周奎幾乎瘦了一圈。

  “害！吃不下，咱最近一想到到那商稅咱的心就痛，還有啊，你知道咱家的地也不少，以後得交多少田賦。

  你那大侄子，成天的不沾家，在外頭鬼混不說，老夫求著女兒說好話，才給他整了個衛所的官兒，可咱女婿說收就收，一點情麵都不給，那就像在割咱身上的肉啊，咱那裏還能吃得下飯！”周奎好似找到了宣泄的口子，一股腦的吐著苦水。

  “誰說不是呢！你昨兒沒去上朝，可苦了兄弟我了，你可不知道咱那陛下有多不講理，給那些文官加了兩倍俸祿，輪到咱們勳戚頭上，不僅一厘不加，還征咱的稅、收咱的田。”成國公也附和道。

  他雖然是國公，但周奎卻是當朝國丈，再加上他也知道自己不受崇禎皇帝待見，是以並不敢托大。

  “那你來找咱作甚？咱也沒法子，咱可不去帖咱女婿的冷屁股。”周奎還倒是朱純臣想讓他去宮裏說好話，臉色一怔道。

  “周老哥這是哪裏的話！咱可沒那意思，咱就是來找老哥嘮嘮嗑，走走，屋裏聊。”朱純臣說著就往裏頭走。

  周奎給下人使了個眼色，這才跟著走向屋裏頭。

  不大會兒，下人端來兩杯茶，朱純臣端起茶碗來，拿著碗蓋想撥一撥茶葉，可驚奇的發現茶碗裏連茶葉都木得，不由得心中更是對周奎鄙視。

  但鄙視歸鄙視，朱純臣把茶碗往桌子上一放，仍舊笑嗬嗬道：

  “商稅可已經開始征收了，咱這兒可是京城，首當其衝，周老哥可做了打算？”

  “能有啥打算商稅且不提，就咱那些良田，咱女兒嫁到宮裏頭時，朝廷賞了多少地，戶部可都是有名目，雖說後來咱又弄了些地，但保不得還得交出去，咱那女婿殺人不眨眼咧！”周奎肉疼的道。

  他雖然吝嗇，但自己的命到底比那些家產重要。

  “咱知道，地的事兒不好糊弄，但商稅呢？你可知道那珠寶鋪子的稅率是多少嗎？四成！竟然要收咱利潤的四成！”說到商稅朱純臣眼睛都要冒火。

  其實青樓娼館的稅更高，那商律上寫的明明白白，青樓娼館交五成，但大部分勳貴都不屑於做這等皮肉生意，即便想做也隻是偷偷入股，並不敢明目張膽。

  朱純臣在京城有一家珠寶鋪子，南京那邊也有，並且他的其他鋪子也大多是利潤比較高的奢侈品類相關的鋪子，所以稅率都很高，如今的朱純臣簡直入熱鍋上的螞蟻。

  他知道周家也有間珠寶鋪子，所以便想商議個對策，不然這虧損可太大了。

  “那還能怎樣，不交可是要把鋪子都給收了咧。”周奎道。

  “周老哥，不是咱說你，您可是當朝國丈呀，豈有女婿吃肉，丈人連湯都喝不著的道理，上次周老哥可不是這麽說的，把賬本重新做一做不就行了？

  那戶部的人就是膽子再大，還敢在您頭上動土嗎？”朱純臣攛掇道。

  朱純臣這很明顯是在拉盟友，畢竟周奎再是摳門，那也是國丈，有了這位盟友，他心裏就有了底。

  “咱啥時候怕過戶部，害！你又不是不知道咱那女婿，不好惹咧！”周奎雖然不想承認，但他確實有點怕崇禎皇帝。

  “再不好惹，他也你女婿，難不成他還能殺了老丈人？咱大明近三百年，哪有殺國丈的皇帝？一句話，老哥整不整？”朱純臣知道周奎明白了他的意思，所以又激將道。

  兩家產業頗多，倘若不動點腦子，商稅加上田稅再加上要上繳的土地，僅一年就要虧損十萬兩，十萬兩是個什麽數字，就是朱純臣都肉疼的坐臥難眠。

  周奎很明顯動心了，坐在位子上不說話，朱純臣見有戲，便又不住的勸諫，並拍著胸脯保證等會兒還要去定國公家裏，法不責眾，並且他們幾個祖上可都是三百年前跟著太祖皇帝拚出來的國公，他不信崇禎皇帝舍得下手。

  “成，隻要定國公也同意，那咱就整，不過醜話說到前頭，真要出了事兒，咱們得一起擔著。”

  ……

  幾日之後，崇禎皇帝正與朱慈烺在宮內新設的演武場練拳，王承恩踏著小碎步匆匆忙忙的跑過來。

  “陛下，老奴剛得到消息，那吳襄一家……畏罪自縊了！”

  “什麽？瑪德，朕又沒讓他死，他怎麽……”崇禎皇帝眉頭一皺口吐芬芳道。

  “唉，誰說不是呢！怕是受不住心裏的愧疚吧。”王承恩歎了口氣道。

  自吳襄去信給吳三桂，這也過去了好些日子，倘若吳三桂真的有棄暗投明的意思，應該早就有了音信。

  崇禎皇帝其實對這事兒並不報多大的希望，畢竟投降又不是兒戲，怎能說投就投說反就反，隻是他沒想到這吳襄竟然對此事這麽愧疚，以死明誌嗎？

  吳三桂呀吳三桂，你連爹娘的命都不顧了，但你確信你選對主子了嗎？

  崇禎皇帝麵色陰沉不定，王承恩也大氣不敢喘，崇禎皇帝又不是前任，這事兒其實跟吳襄關係不大，畢竟天要下雨娘要嫁人，都是吳三桂自己的選擇，但這人……唉！

  “擬旨，贈吳襄太子少師、兵部尚書，賜祭葬，贈吳襄的夫人二品誥命。

  令錦衣衛將此消息傳到吳三桂那邊。”

  殺人要誅心，人或許現在殺不了，但心卻依然要誅！