“哦？什麽好消息竟讓大伴兒親自來傳？”崇禎皇帝放下孫傳庭的書信好整以暇道。

  “皇爺，您一直找的那個宋應星，找到啦！”王承恩喘了一口氣笑盈盈的道。

  “找到了？人在哪兒？”崇禎皇帝頓時眼前一亮，他找這人已經找了好久了，甚至還埋怨過廠衛效率低下。

  “人剛到京城，暫時給安排在鴻臚寺了，老奴來之前已經著人通知了，待會兒應該就能趕過來。”王承恩回道。

  果然，過了不到兩刻鍾，一輛馬車從京城方向趕來，隨行的還有一個百戶的錦衣衛。

  崇禎皇帝心情大好，身著甲胄幹脆迎了出去，這可把剛從馬車上下來的宋老頭嚇壞了。

  “臣宋應星叩見陛下！”宋應星人老成精一下子便認出了正主，當即拜倒在地。

  他雖沒有官職在身，但卻有舉人的功名，在皇帝麵前可稱臣。

  當錦衣衛的緹騎突然來到他家時，可把老爺子嚇一跳。

  隻是宋應星把腦袋想破也想不明白，為何當今天子會突然召見他，他回顧了自己大半輩子所做之事，從少年得誌，到科舉屢試不中，繼而放棄科舉，後來雖說當了兩年知縣，但好像也沒做什麽出格的事。

  何以竟被陛下所知呢？

  好在是錦衣衛的人見著他好像很高興，一點不似傳聞中凶神惡煞的模樣，並且一路上雖舟車勞頓，但錦衣衛的人對他都很客氣，他也並未受什麽罪。

  實際上錦衣衛的人當然值得高興，指揮使韓山河把賞金可是提到了一千兩，在錦衣衛的眼裏，他們找到的可不是宋應星，二十白花花的一千兩銀子，能不高興嘛！

  宋應星隻是想不通，一路上他沒少對錦衣衛的人旁敲側擊，想套話問下到底是因為什麽，但也未得到確切答案。

  但當他看到崇禎皇帝親自出來迎接他，不知怎的，宋應星突然又不想知道原因了。

  “免禮平身，宋愛卿是不是好奇朕為何召見你。”崇禎皇帝笑盈盈的看著宋應星道。

  宋應星一身布衣，頭戴四方平定巾，大約五十左右，個子不高，人也比較瘦削，但一雙眼睛卻是精神矍鑠。

  “臣不知，一路上臣也曾十分困惑，臣本布衣，陛下卻親自相迎，臣現在不困惑了。”宋應星起身後又對崇禎皇帝深施一禮，以表達自己的感激。

  “哈哈哈！我勸天公重抖擻，不拘一格降人才！倘若朕出來迎一下，就能給大明降下個賢能之人，朕天天都出來迎！

  宋愛卿一路舟車勞頓，老解，著火頭軍備幾個小菜，朕給宋愛卿接風洗塵！”崇禎皇帝哈哈大笑道。

  在軍營快呆了一個月了，他向來是與士兵吃同樣的飯食，可人宋應星從江南遠道而來，一起吃鹹菜可就太掉份兒了。

  “不知宋愛卿的《天工開物》寫的如何了？此番來京可有攜帶？”剛到營房坐下，崇禎皇帝便開口問道。

  “陛下怎麽……怎麽知道微臣在寫《天工開物》？”宋老頭聞言大吃一驚。

  自從他辭官歸鄉後，就一直閉門不出，鮮少與外人接觸，正是為了寫一部書，一部包含農業、手工業，諸如機械、磚瓦、陶瓷、硫磺、燭、紙、兵器、火藥、紡織、染色、製鹽、采煤、榨油等生產技術的書。

  這事兒隻有與他十分交好的幾個故友知曉，但這幾人也隻是知道他在寫這麽一部書，卻不知道名字。

  事實上給這部書起名叫《天工開物》，是他前些日子才突發奇想的，並且沒有告訴任何人。

  這實在太匪夷所思了！

  “嗬嗬，這不重要，想來宋愛卿也知道朕找你來的原因了，朕現在需要像先生這樣的理工科大才。”崇禎皇帝當然不會告訴他答案，嗬嗬一笑便岔開了話題。

  “微臣惶恐，研究些前人的著作並作出些改良，本是臣的興趣所在，但實在受不起大才之名。”宋應星謙虛道。

  “不知宋愛卿對火器可有研究？”崇禎皇帝提問道。

  “略知一二，當下大明邊軍也好，各地駐軍衛所兵也罷，用的都是火繩槍、子母銃，但據臣所知遠在西方的荷蘭國已經裝備一種不需要火繩的火槍。

  五虎遊擊將軍鄭芝龍曾與荷蘭人交過手，發現其發射速度和裝彈效率都比火繩槍更快，奈何臣手中沒有樣槍，雖還在研究，卻並未有突破。”宋應星如實道。

  “比之大明的火銃呢？”崇禎皇帝追問。

  “荷蘭國的火銃雖沒有大明火銃射速快，但射擊距離和命中幾率卻比咱大明的佛朗機炮要好上一些，但相較之下，臣覺得那種不需要火繩的火槍，更當緊一些。”

  “那遂發槍朕倒是知道一些，據說是用一種燧石，在點燃火繩的地方加上一根撞針，扣動扳機時，撞針撞擊燧石產生火花，點燃槍膛內的火藥，將彈丸擊發。”崇禎皇帝邊想邊道。

  宋應星聞言眼前一亮，不少偉大的發明皆源自偶然，但偶然的背後卻又是人們不斷鑽研的結果，有時候這種偶然和鑽研之間隻差那麽一層窗戶紙。

  很顯然，崇禎皇帝就是那個捅破窗戶紙的人。

  宋應星自打見了崇禎皇帝就一直處於各種震精之中，譬如當朝天子有皇宮不住，偏要住軍營，譬如竟然親自迎接他這麽個不知名的小人物，再譬如陛下不僅知道他正在寫《天工開物》，以及陛下竟然對火器也有研究。

  接下來崇禎皇帝又問了些其他門類的問題，宋應星雖然總是說‘略懂，略懂，’但同時又能細細給他解釋其中原理。

  崇禎皇帝算是看出來了，這宋老頭兒哪裏是略懂，就是謙遜而已。

  “宋愛卿，從今日起，你就是朕的工部尚書了。”崇禎皇帝略作沉吟後，突然的一句話又令宋應星吃了一精。

  ……