黃峨不僅前往貢院看榜，而且家裏還去了好幾個。

  同父異母的哥哥黃嶠，騎馬走在最前邊。黃峨與弟弟黃?，則坐在馬車內，車上還有個丫鬟和車夫。

  宋靈兒騎馬與黃嶠並行，問道：“黃大哥什麽時候考進士啊？

  黃嶠有些尷尬，他連舉人都不是，靠著父親的關係，才拔貢選為國子監生。當即硬著頭皮說：“那個……兩年之後，吾必定中舉！

  “四川中舉應該很簡單吧？貴州就挺簡單的，我朋友一次就中了。宋靈兒哪壺不開提哪壺。

  黃嶠愈發鬱悶道：“貴友必定才學精深，吾自愧不如。

  “哈哈，宋姐姐，你就別逗我大哥了。黃峨坐在車內笑道，掀開簾子打量沿途街景。

  黃嶠的生母張氏早逝，他從小被繼母聶氏帶大，因此兄妹幾人比較融洽，並未因同父異母而關係惡劣。

  黃峨還有個姐姐，已嫁給同鄉的國子監生王錦，下麵有兩個弟弟，分別叫黃?與黃峰。這四兄妹皆為續弦聶夫人所生。

  隻有七八歲大的黃?，突然從車內伸出腦袋，問道：“宋姐姐，你是貴州人，可認得‘白衣飛將王二郎’？

  “應該算認識吧。宋靈兒抿嘴笑道。

  這丫頭一年多不見，口風變得愈發緊了，不像以前什麽事情都往外說。

  黃?好奇追問：“那個王二郎，是不是身長九尺，生得魁梧雄壯，一頓能吃下十斤飯？

  “他又不是飯桶，宋靈兒樂不可支，“這些都是誰跟你說的？

  黃?已經在私學讀書，他非常認真地說：“同學們都這樣講，說王二郎若生在國初，定然是開平王（常遇春）那般的猛將。

  宋靈兒被逗得發出一陣清脆笑聲，說道：“王二郎生得可俊俏呢，瘦高瘦高的，一點都不魁梧。

  黃峨數次欲言又止，終於忍不住問道：“宋姐姐，你真的認識王二郎？

  “還能有假？宋靈兒笑道。

  黃嶠突然說：“貴州已十多年不出進士，今年怕也如此。我若是王二郎，有此武藝必去投軍，功名但從馬上取！

  黃峨為王淵辯解道：“大哥，你可小瞧王二郎了呢。能作出《臨江仙》的讀書人，腹中自有經綸，他今年肯定能夠中試。

  黃嶠笑道：“作詩填詞，可跟科舉沒有關係。

  “我說王二郎肯定中試！

  黃峨堅持己見，促狹笑道：“不若你我兄妹賭上一賭。

  “賭什麽？黃嶠問。

  黃峨露出森森小白牙：“就賭你書房那方紅絲硯，反正你也不怎麽用。

  黃嶠笑問：“那你拿什麽做賭注？

  黃峨說道：“我可以幫你填一首散曲。

  “說定了！

  黃嶠頓時大喜，他正在追求聚賢樓的秦倌人，早就想拿妹妹的詩詞作品去露臉。

  說笑間，幾人已經來到貢院街角。

  黃峨讓車夫靠邊停下，對兄長說：“大哥，你且去瞧一瞧，回來告訴我們誰是會元。

  黃嶠立即拍馬過去，宋靈兒當然也不落後。

  黃峨連忙喊道：“宋姐姐，你還真去啊？快回來，那邊都是男子！

  “我管它男子女子，還能吃了我不成？宋靈兒就沒有過“男女授受不親這種觀念。

  貢榜前已經圍滿了士子，加上應考的副榜貢生，足足有四千多人正等著看榜。

  宋靈兒和黃嶠來得比較晚，根本擠不進去，隻能翻身下馬，候在最外圍聽消息。

  副榜進士名單早已揭曉，張贇失魂落魄站在人堆裏，因為副榜找不見他的名字，幾個月奔波勞頓全做了無用功——副榜貢生中會試，可直接成為副榜進士，但沒有資格參加殿試。

  “張兄，下次必中。鄒木安慰道。

  張贇苦笑道：“但願吧。我打算回貴陽之後，應聘去當社學教諭，一邊教書一邊科舉。我家就做點小買賣，銀子都快被我掏光了，總得找個差事養活自己才行。

  “快揭，快揭！

  數千士子的聲音此起彼伏，恨不得把那書吏推開，自己爬上去將三張會試榜全部揭下。

  “揭了，揭了。

  “哈哈，那是我的名字，倒數第二個！

  “裏邊的朋友，麻煩唱一下名，我在外麵看不到！

  “第三百五十名，黃鍾，直隸隆慶州學生。第三百四十九名，金濂，營州中屯衛人，監生。第三百四十八名，羅玉，四川南充縣人……

  “都不要吵，聽那位朋友唱名，我們在外麵看不到！

  “……

  這就是諸多士子昨晚便至的原因，今早跑來根本別想擠進去。人太多了，不僅僅是考生，還有黃嶠這種純粹看熱鬧的家夥。

  明代考中會試者，還不叫貢士，皆稱中試舉人。

  此刻榜上有名的便穩了，因為殿試並非淘汰製，隻重新排出一二三榜而已。中試舉人，肯定是未來進士，必然能夠做官的。

  鄒木把密密麻麻的三百多個名字看完，終於開始心慌了，基本已經確定自己落第。

  這次輪到張贇來安慰：“還有十九名沒揭，鄒兄稍待。

  鄒木搖頭苦笑，抱拳對金罍說：“恭喜伯器兄。

  “多謝！金罍抱拳回禮。

  金公子不但中試了，而且是第二十八名，一眼便能看得清楚。

  第二張榜單突然揭開，人群中再次爆發出驚呼聲。

  這回隻有十六個名字，分別代表十六位同考官所薦試卷。至於剩下的前三名，則是主考、副考所錄，以及另一位同考所薦。

  張贇快速把第四名到第十九名看完，驚道：“若虛兄不會也落第吧？怎沒有他的名字？

  “或許他是前三名。金罍揣測道。

  鄒木沒有說話，貴州士子中試都難，更何況是考前三，王淵這次多半也落榜了。

  三人死死盯著吏員的右手，眼見他把最後一張紙撕開。

  短暫沉默之後，有人大喊：“今科會元，鄒守益，江西安福縣儒士，治《春秋》經！

  另一人接著唱名道：“今科亞元，楊慎，四川新都縣人，國子監生，治《易經》！

  張贇此刻兩眼放光，激動得如同自己中試。他嘶聲力竭，癲狂喊道：“今科第三名，王淵，貴州宣慰司學生，治《禮記》！貴州士子中試了，貴州士子中試了！這是十五年來，貴州唯一中試的舉人，而且高中會試第三！白馬飛將王二郎，今科會試第三！

  張贇前麵喊的一大堆，被諸多士子嗤之以鼻，心中嘲笑他是個土包子。

  說起來確實可笑，整整十五年，貴州僅王淵一人中試，連個副榜進士都找不出來。

  但是，張贇最後一句話，卻喚起士子們的記憶。

  “這王淵就是白馬飛將王二郎？

  “原來王二郎叫王淵。

  “你才知道啊，《臨江仙》就是他作的。

  “什麽《臨江仙》？

  “真乃文武全才，經義、詩詞、武藝樣樣皆通！

  “……

  宋靈兒在人群外圍，突然聽到王淵的名字。她一蹦一跳往裏邊看，嬌呼大喊：“王淵在哪兒？王淵呢？王淵快出來！

  “對啊，王二郎可在？其他士子也開始詢問。

  金罍心想：可能還在客店裏睡覺吧，畢竟放榜的時間太早。

  回過神來的士子們，又開始問：“會元鄒守益可在？還請現身一見。

  無人回答，鄒守益那是真淡定，正在客棧裏研究宋代理學，估計他都把放榜時間給忘了。

  “亞元楊慎可在？士子們又問。

  還是沒人現身。

  眾士子盡皆無語，複又感慨：“考前三名者果非凡人，連會試榜都不看，想來已經料定自己必然中試。

  “多半如此，人家滿腹經綸，對會試有十足把握。士子們紛紛附和。

  宋靈兒在外邊聽了一陣，笑道：“黃大哥，看來你那方硯台，已經輸給黃妹妹了。

  黃嶠撇嘴道：“真是稀罕，貴州舉人也能中試，而且還能考到第三名。太陽打西邊出來了。

  宋靈兒騎馬來到街角，高興道：“黃妹妹，恭喜你打賭贏了。

  “真的嗎……唉喲！

  黃峨猛地站起，腦袋撞到車頂，她皺眉揉著頭皮問：“王二郎中了第幾名？

  “會試第三。宋靈兒笑道。

  黃峨拍手讚道：“不愧是寫出《臨江仙》的大才子！我就說他必中嘛……大哥，你的紅絲硯歸我了。

  “盡管拿去，又不是什麽稀罕物。黃嶠心疼得滴血。

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