鹿鳴宴結束，巡撫、布政使等官員便起身離開，隻剩下參與鄉試的簾內官。

  吏員們一擁而上，把祭祀孔子的牲品搶走，接著又爭搶堂內的殘羹剩酒。此為搶宴，如果家裏有學童，會專門帶回去給學童吃，傳說能變得更加聰明好學。

  王淵和金罍作為兩省解元，他們吃剩下的食物，成為吏員搶宴之重點。甚至差點因此打起來，最後在主考官的嗬斥下，才終於能夠和平分配。這也是朝廷明令禁止搶宴的原因，太有失體統了，簡直在丟朝廷的臉麵。

  主考官文澍移座主位，副主考鄒教授坐副位，各房的房官分列左右。

  王淵拿出自己的摯儀，也就是紅包，分別放在主考和副主考的桌上。然後退回堂中，與諸位舉人一起拜座師，按禮下拜，也即跪拜。

  當初考生員，王淵都沒跪拜過席書，隻在拜師時跪過王陽明。

  有些別扭，但無所謂，文澍都已經快八十歲了，給老先生跪一跪又何妨？若主考官是個年輕人，王淵估計更加尷尬，那就隻能硬著頭皮跪下。

  文澍已經閑居幾十年，今天被眾多士子跪拜，他老懷大慰道：“諸君，雲貴兩省文風不盛，汝等雖考取舉人功名，但還應加倍努力才是。老朽沒有別的願望，隻求明年春闈，雲貴能出五個進士！

  在過去的幾屆會試，雲南每次能出兩三個進士，而貴州則一個都沒有。

  文老爺子祝願明年出五個進士，絕對屬於殷切希望，真真盼著兩省文教能夠興旺起來。

  “謹遵先生教誨！舉人們再拜。

  今科舉人有好幾十個，文澍也不便多說，否則就要耽誤時間。

  舉人們隨即分開拜房師，即把自己的卷子推薦給主考的房官。同樣必須下跪，同樣要給紅包。

  王淵的房師姓謝，是一個五十多歲的老教諭。

  王淵剛剛跪下，謝教諭就將他扶起來，爽朗笑道：“無需多禮，若虛年少得誌，切記不可忘形。六年前，我也薦中一個貴州亞元，但他現在都沒能考取進士。雲貴兩省士子很難啊！

  “學生謹記。王淵說道。

  謝教諭又問：“若虛明年要進京赴考嗎？

  王淵回答說：“打算一試。

  謝教諭誠心建議道：“其實更穩妥的法子，是以舉人身份入國子監讀書，又或者前往江南之地拜師求學。努力苦讀三年，等到學業大進，再去京城赴考也不遲。明年就參加會試，很可能浪費半年光陰。

  王淵聽出對方的好意，拱手道：“學生還是想去試試。

  謝教諭笑道：“少年人有誌氣是對的，去京城考一考，見見世麵也好。

  “學生正有此意。王淵說道。

  明年就去會試真沒啥大問題，如果考得不理想，即便中試也能選擇不受。就像你的誌向是清華北大，隻考個普通一本出來，回去複讀了再考便是。

  這種騷操作，普通人不敢，因為三榜進士也很難得啊。

  但不乏有自信之人，比如北宋宰相章惇。他第一次考中進士，因為侄子中了狀元，章惇感覺特別羞恥，主動放棄進士資格，三年之後又考中進士。

  而明清時代，如果你的進士名次不理想，還可以參加“館選考試。成績優秀者，將被欽定為翰林庶吉士，跑去翰林院進修學習，三年期滿可到六部實習，今後有很大幾率進入決策層。

  謝教諭又拉著王淵說了一陣，這才依依話別，接受下一位舉人的拜謝。

  門口有布政司的吏員，王淵過去登記畫押，便領到進京趕考的車船費。足足十兩，看似很多，其實不怎麽夠用。實在是雲貴距離京城太遠，要走好幾個月才能到，加上沿途吃住非常耗錢。

  在回去的路上，金罍主動說道：“若虛兄，今日多謝了！

  “沒什麽。王淵笑道。

  金罍搖頭感慨：“鄉射之禮，差點斯文掃地。

  王淵安慰說：“不是哪裏都有黔國公，今後肯定不會再有這種事情。你額頭的傷無礙吧？

  “還好。金罍下意識捂著額頭說。

  田秋跟上來問：“若虛，你明天真要去國公府？

  王淵好笑道：“若是不去，豈非不給沐公爺麵子？

  “我打聽了一下，也知這位公爺為何討厭讀書人，田秋頗為憤懣，“可削他爵位之人，是十多年前的閣老，跟我們有什麽關係？跟現今的雲南三司官員有什麽關係？他恨得也太離譜了吧。

  王淵想了想說：“可能是害怕。

  “害怕？金罍有些不解。

  王淵解釋道：“害怕再被削爵。他飛揚跋扈一些，又手握雲南重兵，朝廷自然怕他謀反，自然不敢再提削爵之事。甚至他這麽胡來，還能給朝廷留下既定印象，讓朝廷覺得沐家不是好惹的，子孫後代也不怕被削爵了。

  金罍驚訝道：“他能有此遠慮？

  “你難道認為這位公爺是傻子？王淵不由笑起來，“今天的每一個舉動，沐公爺都是提前安排好的，否則巡撫衙門哪能備齊各式弓箭？而且他始終保持底線，沒有去淩辱顧巡撫，不會影響雲南的總體大局。

  金罍默然不語，他感覺這種問題好複雜，還是讀書寫文章更輕鬆一些。

  鄒木也領了路費追上來，問道：“若虛兄，汝力兄，你們準備什麽時候動身赴京？

  王淵想了想說：“肯定不能在家裏過年了，最好十一月就從貴州出發，路上頭疼腦熱也有個緩衝時間。

  此時已是八月下旬，回到貴陽便十月底了，在家裏休養幾天，就要馬不停蹄的趕路。

  好在進京路途雖遠，但在貴州東部就能坐船，順流而下進入湖廣，再北走長江乘船東去，沿京杭大運河而上。一路上都有車船可坐，不像從貴州至雲南，得硬生生用腳走兩三千裏。

  金罍說：“我跟你們一起走，我倒要看看，滇黔驛道是否真那麽可怕。

  “嗬嗬。

  貴州士子們幹笑兩聲，都懶得多說什麽。

  第二天上午，王淵騎馬來到國公府，竟被門子嗬斥：“哪來的窮酸，總府大門也是你能進的嗎？

  王淵微笑抱拳：“昨日鹿鳴宴，沐總府邀我做客，特許我從大門進入。

  “滾遠一點！門子態度惡劣。

  “原來這就是總府的宴客之道，告辭！王淵勒馬回轉，周衝也朝門子惡狠狠瞪去。

  “慢著！

  一個公府侍衛突然出來，笑著對王淵說：“王相公請進。

  王淵將馬兒交給周衝，囑咐道：“不用來接我。

  侍衛將王淵領到一個小廳，笑著說：“王相公稍待，公爺正在辦理要事。

  王淵等了足足一刻鍾，連個鬼影子都沒見著，就連茶水都不端上來一杯，純粹是故意把他晾在此地。

  顯然，沐公爺對王淵還有怨氣，昨天隻是礙於麵子沒有發作。

  王淵居然從懷裏掏出一本書來，這是他半路上順手買的，優哉遊哉坐在小廳裏看書。

  一坐便是三個時辰，從上午十點坐到下午四點。

  突然，王淵聽到非常輕微的腳步聲，他懶得理會，繼續悠閑看書。

  外邊有人通過門縫，仔細觀察王淵一陣，然後躡腳悄悄離去。此人直奔花園，匯報道：“公爺，這位王相公一直在看書。

  “他哪兒來的書？沐昆奇怪道。

  仆人隻能回答說：“可能是自帶的吧。

  沐昆又問：“沒別的動靜？

  仆人搖頭道：“他一句話都沒說過。

  “沒勁！

  沐昆感覺自己一拳打在棉花上，吩咐說：“把他帶到花園，再端些酒菜過來。