若不是那封飛鴿傳書，周太後依舊能沉浸在準備柴熙雲大婚的忙碌中，可此一刻，她顫抖著將字條堆在燭火上，霎時隻覺如萬蟻噬心般難受，甚至連被火苗灼手也渾然不覺。

  “娘娘！”盛嬤嬤及時將周太後的手搶出，捧在麵前輕輕呼著，急聲道：“這是出了什麽事，娘娘怎麽這般不注意！”

  周太後並不覺疼，盛嬤嬤卻及時捕捉到她眸中一瞬閃過的落寞，良久隻聞她失神般說了句：“他出手了。”

  盛嬤嬤似乎料到她話中所指，微然一愣，周太後兀然回身疾步衝進後宮，從桌案上拿了一柄短刃藏在袖中，複直直衝出了西宮，並高聲吩咐道：“不許跟來。”

  積雪尚未融盡，冷冽的北風打在冬衣上還是刺骨之寒，西宮地僻，距文德殿足有三裏之遙，周太後不知自己是怎麽抗過了這一路的風霜，更不知她的裙琚鞋襪已濕了大半，等她怒氣不息地拐進文德殿正門時，連守在宮外的王繼恩都被她失魂落魄的模樣唬了一跳，著急忙慌地迎近前攙扶住她冰涼的胳膊關切道：“我的主子呀，這大冷天的您怎麽來了？這是出了什麽大事了？”

  “誰在？”周太後悶聲問出。

  王繼恩一愣，馬上反應明白她的意思，急忙答道：“並無旁人，官家自己在看年下各部的總……”

  話音未落，周太後便打斷吩咐道：“帶著所有宮人退出文德殿。”

  不待王繼恩反應過來，周太後便已甩開他的手徑直上前推開了宮門。

  一股寒氣當麵襲來。

  趙光義倏然抬眸，正接上周太後悲憤欲絕的神情，當時心頭一緊，慌然起身，連擺手示意宮人退下。

  許是由冷驟然轉暖有些不適應，周太後渾身猛然打了一個戰栗，趙光義忙拾起搭在椅子上的大氅，近前責備道：“怎麽就穿這些衣裳！”抬手欲為她加衣，觸及她冷豔的麵龐時，仿佛看到了“憤怒”二字，不覺手上一顫。

  周太後一語不發，“唰”地一聲從袖間抽出短刃，趙光義察覺間下意識撤步側身，回眸隻覺一道明晃晃的刀影直射雙目，短刃已直生生的橫在她潔白如玉的脖頸上，不假思索的猛然劃下。

  趙光義慌忙出手打在她的臂彎上，短刃脫手落下，伴之一股殷紅的鮮血，周太後傾身倒下。

  “阿照——”趙光義失魂落魄，急步上前撈起她的身子，左手緊緊捂住脖頸傷處的鮮血上，連聲驚呼道：“阿照，不要，阿照，來人，給朕傳太醫！”

  周太後猛然抓住他的手，忍痛道：“我說的話，你不聽是嗎？”

  “我聽，我聽，你別說話，你不能有事的，不能！太醫——太醫——”趙光義連聲妥協，複瘋了一般怒喝著呼喊太醫。

  “為什…什麽

  ，為什麽動他？”周太後靠在皇帝寬厚的肩頭，斷斷續續地問話，“我告、告訴過你……”

  “我錯了，我錯了行不行，你別嚇我！”趙光義死死堵住她的傷處，連聲告饒，一種前所未有的恐懼襲上心頭，淚水不受控製的潸然落下。

  若是她死了，他該怎麽活！

  帝王之路，他已失去了太多，無論如何也不能失去她了。

  趙光義聲音顫抖著、一遍又一遍喚著她的名字……

  周太後意識漸漸模糊，隻隱約記得皇帝慌張地把自己抱到塌上，周遭是呼喊聲，忙亂聲，那種感覺，像被死神扼住喉嚨，她和他，走到今日，完全就是老天爺開了一個天大的玩笑。

  ……

  “娘娘這一刀用的凶險，若非受力及時，偏錯了分寸，隻恐華佗再世也難保娘娘性命，如今血已止住，待娘娘醒來，即可無性命之憂，陛下但放寬心。”

  “有勞太醫！”趙光義柔和的目光落在周太後慘白的麵頰上，不帶半分感情地衝著徐太醫吩咐道：“退下吧！”

  “是！”徐太醫俯首稱是，默然退下。

  太醫徐敬直是由皇帝親自提拔為太醫院正的，自上次小周後刺駕起，皇帝的秘密在整個文德殿內已不是罕事，但能在禦前侍奉的人，自然知道不該看的不看，不該說的不說，徐敬直也不例外。

  誠然，也是因此王繼恩才會擅作主張、不顧規矩地衝到太醫院把他“擄掠”到了殿前。王繼恩了解周太後，她的驕傲更像是一種偽裝，她從不會把這個麵具從自己的臉上揭下，也就幾乎無人見過她失態的模樣，但今日，她步伐虛浮，氣息錯亂，那失魂落魄的樣子竟有幾分要以死明誌的感覺，王繼恩當即便覺大事不妙。若非他洞察秋毫，當機立斷，隻恐此時宮門已是縞素片片，白幡高揚。

  周太後的身手，從來幹淨利落，若這一刀刺向趙光義，必然是血濺七步、屍橫當場。她有這個本事，也有這個把握，就像當年趙匡胤進宮“請”她退位之時，她完全可以將他一刀斃命。但為了天下大局，她忍住了羞辱，她明白趙匡胤心底對柴家有著說不盡的愧疚，更對自己大姐姐有著極為複雜的感情，她篤定了他會愛屋及烏，就像今日篤定了自戕比殺駕更讓皇帝痛心疾首一樣，老天眷顧，她又贏了。

  趙光義守在榻前看她，像欣賞一件稀世珍寶，她還是那樣美，美得冷豔，美得孤獨，不似她大姐姐般豔若桃李，也不似她五妹妹般明媚活潑，她像一朵遺世而獨立的傲梅，凜寒獨放，孑然一身。總以為她變了，實則不然，那骨子裏與生俱來的倔強與孤傲，不過是被歲月埋鈍，並不能完全消耗殆盡，他發現自己低估了她，或者說低估了她對柴家的情意。

  至今日，他還是不夠了解她。

  周太後足足昏睡了三個時辰，趙光義也就這樣在榻前守了三個時辰。

  當她緩緩醒來時，趙光義眸中一亮，心底的萬分激動皆被他隱匿在平靜的麵容下，他看著她，似是劫後餘生，卻仍舊埋怨道：“你是瘋了嗎？你知道嬪妃自戕是多大的罪嗎？你知道方才有多凶險嗎？”

  周太後側身向內，啟唇隻覺口幹舌燥，萬念俱灰般說道：“我死了不是正合你意嗎？這天下再無人能牽製你，你可以為所欲為，繼續打壓符家，殺盡柴氏後人，永絕後患，你救我做什麽？皇帝，你又哭什麽？”

  “若朕真能心狠至此，就不會今日進退兩難。”趙光義不覺眉頭緊蹙，厲聲道：“你兒子，他稱孤道寡自立為王，他手下高手雲集，殺了朕多少心腹，讓朕如何不忌憚他，如今朝中還有很多老臣心裏都是向著前朝的，朕都明白，如此情景你讓朕怎麽放心。雲兒的婚事，朕已經退了一步了，柴熙讓，必須死！”

  “是不是你非讓我死了，才肯放過他！”周太後抬眸質問。

  趙光義避開她的目光，長呼一口氣：“阿照，你隻知道維護柴家，你怎麽就不能維護我一次呢！你可有想過，我坐在這個位子上是否恐懼、是否孤獨嗎？你的心裏為什麽隻有柴家？今時今日換做柴榮是我，他可能對你有這般包容？你有那麽愛他嗎？”

  周太後眼底緩緩噙起一汪淚水，她不知這淚水裏究竟是憤懣還是悔恨，再或者亦有幾成同情。

  周太後長呼一口氣，幾乎不為所動，繼續說著自己的話：“你放心，若你不收手，那麽如今日的事，還會有第二次、第三次，直到我倒在血泊中死在你麵前，你了解我，我說到做到！”

  “你敢！你膽敢再做，朕就把柴家、符家，以及你所在乎的所有人全都殺了給你陪葬。”他龍目含怒，凶神惡煞地發著聖威。

  周太後隻若清風過耳，漠然笑過，隨即譏諷道：“好啊！隻要你舍得，殺盡故人又何妨，到那時天下之大，你高枕無憂，孤家寡人，哈哈哈哈！”

  “你又逼朕！”

  “到底是誰逼誰！”周太後情緒波動，傷處若撕裂般疼痛直襲心頭，她禁不住緊蹙眉頭，蜷起身子輕聲呼痛。

  趙光義猛然隻覺心頭抽搐，抬手想要撫慰一番，手卻遲遲僵在半空不敢落下，他死死抓住龍袍一角，曲眉沉吟了大半天，似是自己同自己做了很大的妥協，方低聲道：“那好，你答應朕，讓他永遠不要踏入中原半步，朕就答應你，放他一條生路。”

  “空口無憑，你以為我會信你嗎？”

  “那你想要我怎麽做，把他請進東京，把皇位還給他嗎？”

  趙光義死死盯著她淚意

  未幹仍舊憤懣不減的雙眸，抬聲質問，周太後唇齒微顫，撐起瑟瑟發抖的身子厲聲道：“我要你起誓，我要你以大宋江山，以你的子孫後代起誓，生生世世，不得動我柴家任何人，若違此誓，山河淪陷，永絕子嗣。”

  他看見，她的淚水湧流滿麵，臉色漲得發紅，滿眸怒火地吼出這幾句話，那誓言，她說的好毒。

  他愛極了她，也恨極了她，為了一個死去多年的男人，為了他的子女，她一次又一次的逼迫，恐嚇，今天更是以死相抗，她真是把自己捏得好準，專挑那最疼的一處用力擊下，讓他毫無反手之力。

  趙光義睚眥欲裂，恨不得當即抽刀絕了她的命，如她所言，此後這世間再無人能威脅他，可是舍得嗎？舍不得。

  趙光義緩緩起身，理了理身上的衣衫，俯身跪在榻前，抬手對天，虔誠道：“朕，趙光義，以趙氏先祖之名起誓，定遵先皇遺命，善待柴家，絕不擅殺柴氏後人，若有違背，天怒神怨，三代之內，子孫不茂，必絕宗祠。”

  ……

  （本章完）