楊延昭從宮裏出來，準備回府換身衣服，便帶著七郎八郎以及兩個幼妹去汝南侯府吃席，今日原是鄭印娘子的生辰，因是小輩，也非整壽，自然不需大操大辦，隻邀知交好友熱鬧一番，六郎在府門跳下馬，將馬鞭扔給在門口值守的小廝，三步並作兩步的上了府門石階，剛進院子，便被楊安一把拉了過去。

  “六少爺，您可回來了，府上出事了。”不待六郎反應過來，楊安便已扯著他往後院走去。

  楊延昭心裏納悶，忙問道“出什麽事了。”

  “七少爺八少爺今天去街上，不知怎麽就衝撞了沈家的二公子，一群人廝打在一起，咱們家兩位爺把那位沈二公子打得下不了地，老爺也不知從何處聽說，回來便把兩位公子提到了祠堂，連八少爺都挨了打，現下也還跪著呢！”

  “啊”楊延昭蹙起雙眉，不覺緊跑起來，連又問道“母親呢！”

  “夫人今日去城外降香了，一時半會兒哪兒回得來，大少爺他們都在宮裏，四少爺、五少爺也在軍營，派人去請也不見回來，府上如今沒有一個敢勸的。”

  楊延昭長出口氣，責道“這才消停多久，非得惹得父親來一通板子，你快去打聽打聽沈家那邊怎麽樣了，我去祠堂。”

  “哎”楊安忙應聲，跑了一步複又回身叮囑道“六爺，您好好說，別把自己也給搭進去。”

  “我知道。”

  楊延昭快步進了後院，遠遠就聽見祠堂內楊業的訓斥聲，以及兩個弟弟沉悶的呼痛聲，祠堂門緊閉著，門外隨侍七郎八郎的兩個小廝跪著哭成一團，喊著勸“求老爺息怒”，“求少爺服軟”。

  楊延昭忙近前，楊煥楊成頓時如遇救星，忙喊道“六少爺，快勸勸老爺吧！兩位少爺方才還聽得見叫聲，如今連聲也小了。”

  “先別哭，快和我說詳細些，到底是為何事？”

  從楊煥楊成口中，楊延昭方明白此事原委，原是今日沈懷彬和潘豹不知從何處得了一個小娘子，姑娘頗有幾分姿色，卻也是性子倔強，在街市上掙脫沈府家丁便要四下尋自盡，橫衝直撞的正撞進七郎懷前，七郎瞧她披頭散發的模樣，又見後邊有家丁追趕，便也猜到是什麽緣由，楊延嗣又是生來愛打抱不平的性子，事情找到自己頭上，是絕不會坐視不理的，遂與而後趕至的沈懷彬爭執了幾句。

  沈懷彬又生了個混世魔王的性子，絕不受辱也不吃虧，心裏氣憤不過便吵鬧著家丁上前撕打，七郎原也聽八郎相勸，隻是防守並未進攻，誰料那群人愈發得寸進尺，才把七郎撕扯惱了，下手之間失了輕重，把沈懷彬打得鼻青臉腫，當時便有些閉氣，潘豹見事不妙，早早跑進沈府說明此事，又免不得多燒了把火。

  加

  上沈家夫人是京裏出了名的“利害”人物，沈懷彬原是她頭生兒子，瞧著被打的沒有人樣，心裏疼的緊，抱著他哭了會兒，便直接套車衝進了兵部，拉起楊業便不留情麵的扔了一掌，口裏自然也沒說什麽好話。

  兵部官員數眾，楊業又素有威望，如今當眾被人打了一掌，臉上自然難堪，當即奪馬飛奔回府，見了七郎八郎二人，羞、惱、恨、怒各種滋味一時湧上心頭，便一手一個將兩個兒子提到了祠堂。

  七郎倔強的很，隻覺自己是抱打不平，咬牙死活不肯服軟，還不時頂撞幾句，楊業的火頭便被他澆得更盛，八郎雖不強嘴，但也一副自己有理，頗為不服的模樣，惹得楊業怒不可遏，也是開了規矩，對這個最小的兒子也下了狠手。

  楊延昭鬧明白，便在祠堂門前跪下，高喊道“請父親息怒，六郎求見父親。”

  無人搭理，依舊是鞭笞聲刺耳。

  楊延昭無法，又思及今日入宮麵聖原是商議要事，便以此為由，求拜道“兒子並非要為弟弟們求情，而是今日麵聖事情已有決斷，特來向父親稟報。”

  似是收了鞭，喊聲也住了。

  片刻功夫，楊業已上前開了祠堂的門，楊延昭急忙起了身，衝至近前，目光掃一眼地下，七郎八郎已是趴在地上起不了身，刺破的衣襟處露著鮮紅的傷痕，甚是醒目，六郎不覺心中一揪，尚未回神，隻聽楊業吩咐道“隨我去書房。”

  “哎”楊延昭忙應著聲，複又試探著問道“父親，七弟八弟…”

  楊業回身看了一眼，仍是憤怒未止，但見他們已是傷得不輕，遂擺手道“抬回屋裏，請郎中來上藥，晚些時候再和他們算賬。”

  “多謝父親。”楊延昭抱拳一禮，忙招呼楊煥他們喊人，自己匆匆跟在楊業身後。

  天波府這夜過得不太平，郎中來瞧過傷，七郎雖說傷得重，但到底身體底子強，從小挨的打多了，便也無大礙，八郎就麻煩了些，傷口引起高熱，嘴裏一直含糊著說胡話，楊業也沒料到情況會如此嚴重，當時隻是氣急了，如今見八郎昏沉沉的模樣，心中自是揪得疼，免不得又落了夫人的一通埋怨，自也受了幾個兒子近一個時辰的跪禮。

  隻是雖說罰了七郎弟兄，楊府眾人仍是未想出妥帖的方法處理此事，禦史中丞沈宏義原是潘美一黨，楊業與潘美又素來不和，沈宏義的夫人偏又是那麽個潑皮性子，如何收場，倒真是難辦。

  沈懷時。

  大郎延平倒是先想到了此人，沈懷時原是沈宏義死去的嫡妻所生，如今雖續了繼室，他也是嫡長子，說起話來倒也甚得他父親歡心，雖是眠花宿柳之輩，但到底無其他劣行，為人也不算糊塗，有他從中做和，或許可行。

  楊延平想著，便打算命人拿自己的名帖去沈府拜見，小廝還未出門，便聽二門來報，有人尋六郎。

  這麽晚了，誰？

  楊延昭悶悶訥訥去了二門，隻見拐角處停著一架馬車，月色下瞧不真切，但圍簇者甚眾，楊延昭不禁舉了舉燈籠，見馬車側簾撩起一角，探出一張俊秀麵龐，六郎又細瞧了瞧，不禁驚呼道“陳王殿下，六郎給殿下請安。”

  楊延昭尚未拜見，趙元僖就連忙做了個“噤聲”的動作，抬手招呼他至近前，低聲道“本王走二門，就是不想大張旗鼓的來。”

  “臣明白”楊延昭會意，低頭應著。

  趙元僖繼而道“沈家與你家的事情本王聽說了。”

  “殿下也聽說了？”楊延昭雖知今日街市上眾人皆看得見，思量著京中官員得知倒不為過，但應該還不至於傳至內宮，故有此一問。

  “六公子莫非忘了，今日汝南侯府做席，接了你的信，我們便知道了大概，本王又特意留心了一番。”

  “舍弟行事魯莽，讓王爺見笑了。”楊延昭抬臂一禮。

  趙元僖忙抓住他的胳膊，笑道，“和本王就別說這些虛話了。依本王看來，此事原是沈家之過，強搶民女本就是大罪，他們不該惡人先告狀，令尊治家甚嚴，聞訊先教訓自家兒子，沈禦史可沒有這個覺悟。”見楊延昭未答話，趙元僖複又道“想必楊老將軍正為如何化解此事而煩心吧！本王有一主意，不知公子可願聽。”

  楊延昭正是苦悶之時，聞言不禁立抬了目光，問道“殿下有何主意，請講。”

  “莫急”趙元僖又搭搭他的手，繼而道“沈懷彬有一兄長，叫沈懷時，是沈禦史最中意的兒子，請他出麵，或許可行。”

  楊延昭神情微黯，說道“殿下倒與我家大哥想到一處，但六郎亦有擔心，我們與沈懷時並無交情，恐怕他不會賣我們這個情麵。”

  “憑六公子今時之狀，他沈懷時會不賣你的麵子。”趙元僖有意打趣一句，楊延昭不解，趙元僖遂又笑道“公子不必掩飾，你與永安妹妹之事，連國舅爺都應了，還有誰能更改，早晚你都是我們家的乘龍快婿，沈懷時是聰明人，會看不透這一點。”

  趙元僖雖是玩笑，但語氣中似是有幾分嘲弄，楊延昭聽得並不舒服，隻是擠出個笑容，應道“殿下說笑了。”

  趙元僖哈哈笑幾聲，擺了擺手，“本王是同公子玩笑，公子莫要當真。本王自然知道公子一家與沈懷時並無交情，但本王知道一人，由她出麵，沈懷時必應。”

  “不知是何人？”

  趙元僖掃一眼六郎急切的神情，嘴角扯出一抹笑意，答道“非旁人也，本王禦妹，同昌公主趙清裕。”

  楊延昭徹底怔住了，喃喃

  道“公主殿下。”

  趙元僖衝他招招手，靠近耳邊低聲道“沈懷時對我家禦妹，可不是一天的心思了。”

  楊延昭想起在文德殿遇到趙清裕同趙光義哭喊的模樣，又思及如今她的處境與身份，連忙推拒道“殿下一番好意六郎心領，隻是實在不必攪擾公主殿下，楊府自能想法妥善處置。”

  趙元僖搖搖頭，坐直身子，淺聲分析道“隻有沈懷時說話，他的父親才會聽，也隻有沈懷時說話，他的那個繼母才不敢胡攪蠻纏，若不找他從中斡旋，除非楊沈兩家鬧到禦前，求父皇決斷，父皇聖明，自會處置沈家，還楊府公道，隻是此事一旦經父皇插手，有此結果，那楊府與沈府的梁子可就結大了。”

  楊延昭明白此理，不覺就緊鎖了雙眉，趙元僖見他有所動容，趁熱打鐵地說道“不過是幾句話的事，我家禦妹自也願意為公子解憂，本王隻是覺得你家占理，不忍楊府為此等瑣事煩憂，才特意夤夜至此與你商談，公子聰慧，何必舍近求遠，不妨再細想想，本王就先行一步了，告辭。”

  趙元僖嬉笑間，已抬手作別，楊延昭忙還了禮，見車馬出了巷子，方站穩身子，仰頭望去，隻見月色如水，殘星寥寥。

  （本章完）