“大哥哥稍安勿躁，且聽我說完！”王攸見薛蟠有所意動，當即按住了他的肩部，繼續道：“弟不日要巡察江南各縣，這姑蘇府並不會停留，至於這處別苑自然是要退還給人家的。兄北上回京，也是協助於弟。”

  說罷，王攸對著薛蟠深深一揖。

  薛蟠見王攸這般鄭重，一改往日紈絝之態，忙正色道：“我應你就是。隻是你這般見外作甚，攸兄弟，是不是這次你去了金倉出了什麽事？”

  “這也是我正要和大哥哥說的。自徐州往北之運河，一路冰封，船舶自然滯留。若走陸路，沿途勢必要經徐州一地，倘若折道往西從中州北上，難免曲折彎繞，多費時日，隻怕路上也不安全。是故我想讓大哥哥乘坐大海舫自南江而出，再行北上入都，所耗時日不過十日。”王攸如實說道。

  “大海舫？出海？”薛蟠興奮的說道，他還從未坐過大海舫呢，這乍一聽之下確實令他神往，可接下來王攸的一句話卻讓他的興奮勁消散無形，轉變為惶恐害怕。

  王攸說道：“這次出海之時，或有海盜襲船。”

  “攸兄弟，你不會是想讓我去送死吧？要不我還是繞道中州吧，順道還可以走平安州一趟，也好全了早年間家父和那位世叔的情誼。”薛蟠苦著臉說道。

  王攸沉吟了片刻，回答道：“之所以讓薛大哥你乘坐大海舫北上，最主要的原因就在於張德輝同德五年販賣火器一事，當然或許還有別的違反了國法的事。這些事你莫要小瞧了，他當年做了這些事，那麽必然沒少依仗咱們王薛兩家之勢，而這勢必會授人於柄。”說到這，王攸停頓了下來，打開北麵的窗戶。

  隻聽‘哐當’一聲，兩扇窗戶被北風吹得撞在了牆上。凜冽的寒風吹拂在王攸微醺的麵孔之上，而後帶起王攸身上的衣袖，王攸開口道：“這可是一次不可多得的機會！就看你薛家願不願意把握住了，薛大哥！”

  “海盜我聽聞過，那些人都是殺人不眨眼的狠角色，被他們逮住了的話，基本就是死定了的。我就是想握住這機會，那也得有命活下來去享受後麵的成果啊。”薛蟠一臉焦急的說道，“若是走陸路，遇到山賊打不過還能逃跑，可在海上遭遇海盜，就是想跑也跑不得的，為啥非要乘坐大海舫呢？”

  “因為要快！這大海舫上承載的是揚州四道合計一千四百多萬兩的稅銀，這些稅銀關係到邊疆穩定甚至是朝廷社稷！我思來想去，唯有大哥哥你最適合，至於旁人，我也難以信任！自打下了船之後，你也看到了這兒和都中的不同。”王攸曉之以理，動之以情的勸說道。

  薛蟠咽了一下口水，一千四百多萬兩的稅銀，那是多少白花花的銀子，盡管他薛家是皇商出身，護官符中言薛家是‘珍珠如土金如鐵’的世閥，可相較於朝廷的國庫來，那還真是小巫見大巫，不能相提並論。

  “這...這...”薛蟠結巴著說著‘這’字，久久不能平靜。

  “此事大哥哥且放心，我有分寸和後手，絕不會拿你和我二人之性命開玩笑。”王攸沉穩的笑道。

  “不能緩緩？”薛蟠自己倒了一杯酸湯，灌入口中，仿佛隻有那酸湯的酸澀才能壓製住此刻內心的激動。

  “緩不得，最遲初十就要動身！”話音剛落，隻聽得裏間屋內傳來鐺鐺的敲鍾聲，足足十二下。

  子正了！

  臘月初八，又是‘臘八節’。別苑外的天空砰的亮起一道絢麗的煙火，照亮了整個別苑。

  “劈裏啪啦......”一連串的鞭炮聲也響徹了開來。

  王攸關上窗，將彌漫著火藥氣息的空氣阻擋在外，又坐回了桌邊的凳子上，看著漸漸水幹了的火鍋，王攸擰起擱置在身後架子上的另一個茶壺，往鍋內倒上了湯水，若無其事的再度涮起了羊肉來。

  “要采辦的東西我會托人一並給你準備好，至於銀兩短缺的，我從我的那一部分中替你補上，隻是先說好了，這銀子是我借給你的，你來日是要還給我的。”王攸打趣道。薛蟠羞愧的摸了摸自己的口袋，說道：“我今兒認了一個兄弟，他人挺不錯的，是雪魁樓的一個主事莊家。他說他們雪魁樓的東家要見我，看在他的麵子上，我便答應了，我想回京前把這事處理一下。”

  “大哥哥的私事自己了結就好，不必和我說。隻是弟弟我在此奉勸兄一句，人心隔肚皮，知人知麵不知心，小心為好！去的時候我讓寧忌和王亥一並送你，至於回京的人選，我還在思量，等初九晚上我在告知你。”

  “好，攸兄弟辦事我放心。”

  不知何時，薛蟠吃著吃著卻是趴在桌上睡著了。王攸叫來兩小廝，架著薛蟠回了東屋歇著去了，為了防止意外，王攸特意囑咐兩小廝為薛蟠守門，有情況第一時間找他。

  翠蘿和玉槿二人適機端著洗漱用水再度走進了堂屋，先是伺候著王攸洗手淨麵，隨後開始收拾起桌上的殘羹冷炙。

  “算了，那些明兒再收拾也不遲，吩咐下去，都各自休息吧！”王攸不忍心的說道，這半夜三更的讓小廝丫鬟準備相應食材已經是不容易了，這回過頭來還讓這些仆從等著他用完宵夜，隻怕一通忙碌下來，連覺也是睡不了多長時辰了。為了不耽誤明日之事，索性就大度些讓他們各自歇下。

  翠蘿和玉槿不敢違拗，當即應下，不過離開前還想著伺候王攸先歇下，可王攸卻披上大氅，係好絲帶，說道：“我今晚歇在書房！”

  翠蘿咬了咬嘴唇，並沒有說什麽，另一邊的玉槿也是低著腦袋，心不在焉的手裏擺弄著衣角。

  “哦，對了！差點給忘了，有件事和你們說一下！”走到門口的王攸突然折身返了回來，對著翠蘿和玉槿說道，“你們可以回金陵和家人呆在一塊兒了，勝老爺天一亮就會從金倉往姑蘇來，這小半個月來，多謝二位姐姐的照顧，我早已命家仆備下銀兩，算是給你們的酬謝。”說罷，王攸頭也不回的就離開了。

  翠蘿和玉槿哇的一聲哭出聲來，不知心中滋味。