到了正月朔日，趙佶臨朝接受朝賀，百官蹌蹌濟濟，齊立朝班。正在行禮的時候，忽然一道赤氣，照入殿內，自東北到西南，仿佛與電光相似。赤色中又帶著一股白光，繚繞不已，大家大為驚訝。禮畢退朝，眾人仰望天空，赤白氣快要散去，隻是旁有黑氣，還沒有退消。

  於是眾人議論紛紛，右正言任伯雨說年當改元，正是初春的時候，也有一股赤白氣起自空中，旁列黑祲，恐怕不是吉兆。於是他夤夜上疏，極陳陰陽消息的理由，說道：“日為陽，夜為陰。東南為陽，西北為陰。赤為陽，黑與白為陰，朝廷為陽，宮禁為陰，中國為陽，夷狄為陰，君子為陽，小人為陰，現在天象告變，恐有宮禁陰謀，以下犯上；且赤散為白，白色主兵，或不免夷狄竊發等事。望陛下進忠良，黜邪佞，正名分，擊奸惡，務使上下同心，中外一體，庶幾感格天心，災異可變為休祥了。”次日上本進去，卻沒有什麽批複出來。

  那時宮中卻很是忙碌，他探問內侍，才知道是向太後得病，眼看就要不行了，他才不再上奏。過了數日，向太後死了，五十六歲。向太後一向壓製母族，所有向家子弟，不讓入選。趙佶推恩兩舅，一個名叫向宗良，一個名叫向宗回，均加位開府儀同三司，晉封郡王，連太後的父親向敏中以上三世，也被追授王爵。太後既死，尊諡欽聖憲肅，葬永裕陵，又追尊趙佶生母陳太妃為皇太後，也上尊諡曰欽慈。隻是哲宗的生母還在，趙佶倒也奉事惟謹，過了一年她也死了，諡曰欽成皇後，與陳太後同至永裕陵陪葬。

  向太後死了的時候，範純仁也病死家中，由諸子呈上遺表，還是純仁親口述說，勸趙佶清心寡欲，約己便民，杜絕朋黨，明察邪正，不要輕議邊事，不要逐走言官，以及辨明誣謗，共計八件事。趙佶下詔賜白金三十兩，贈開府儀同三司，賜諡忠宣。範仲淹的四個兒子當中，範純仁的德望最高，死時七十五歲。

  之前趙佶宗召見輔臣，曾經詢問範純仁身體如何，因為不能任用範純仁為一大憾事。範純仁已死，任伯雨追論範純仁被黜，都是被章惇所迫害，請求從嚴懲罰章惇。他上疏之後，以為趙佶會立即加重處罰章惇。不料靜等數日，還沒有見到回複。

  任伯雨不甘心，接連上了八道奏章，還是沒有任何消息。他於是又與陳瓘、陳次升等商議，令他們聯名上奏，申討章惇之罪。這兩人於是在生上疏，趙佶這才貶章惇為雷州司戶參軍。從前蘇轍謫徙雷州的時候，章惇不許他占居官舍。蘇澈沒奈何，隻得租賃居民的房屋。章惇又誣他強奪民居，要人究治他。幸賃券寫的很明白，無從汙蔑，得以免罪。

  到了章惇貶謫雷州，也想向民租房，州民無一人應允。章惇詢問原因，州民說道：“之前蘇公來這裏的時候，以為章丞相的緣故，幾乎破壞了我家，所以不敢再答應。”章惇慚愧而退。章惇剛剛當宰相的時候入，他妻子張氏病重，對他說道：“君作相，幸勿報怨。”章惇卻沒有聽從。等張氏已死，章惇屢加悲悼，對陳瓘說道：“悼亡不堪，怎麽辦呢？”陳瓘答道：“徒悲無益，聽說尊夫人留有遺言，為什麽不想念？”章惇無言以對，至是已追悔無及，不久病死。

  曾布本來主張紹述，不過是因為與章惇有嫌。因此他坐視章惇被貶，以致病死，不發一言。此後他得以專政，依然以紹述為是。任伯雨擔任諫官不過半年，連上了一百零八篇奏疏。曾布恨他多言，調任伯雨權給事中。他遣人秘密勸說任伯雨，如果他不要多嘴多舌，就可以讓他長期擔任要職。

  任伯雨卻不聽勸，更加賣力上奏，還想上疏彈劾曾布。曾布事先得到消息，立即調任伯雨為度支員外郎。尚書右丞範純禮，為人沈毅剛直，曾布非常忌憚他。於是曾布暗中對駙馬都尉王詵說道：“皇上本來有意任命你為承旨，因為範右丞從旁勸諫，這才罷議。”

  王詵於是對範純禮非常痛恨。剛好遼使到來，王詵為館待員，範純禮主持宴請。等遼使去了，王詵於是借機進讒言，汙蔑範純禮屢次直呼皇帝名字，見笑於遼使，大失人臣之禮。趙佶也不問真假，出範純禮為知潁昌府。接著趙佶又罷左司諫江公望，以及權給事中陳瓘，連李清臣也被曾布所嫌，被罷門下侍郎。

  朝政再次發生巨變，紹述風行，又引出一位大奸巨慝，攪亂朝綱，這人就是前翰林學士承旨蔡京。蔡京，字元長，興化軍仙遊縣慈孝裏赤嶺人。

  蔡京於熙寧三年登進士第，任錢塘尉、舒州推官，累遷起居郎。他曾經出使遼國，回來之後，被任命為中書舍人。此時他的弟弟蔡卞已是中書舍人，按規定，做官要以先後為序，蔡卞請求排位在蔡京之後，兄弟二人同時負責書寫詔命，朝廷以此為榮。蔡京被改為龍圖閣待製、知開封府。

  宋神宗末年，王安石常常對年輕的蔡卞說道：“天下沒有可用之才！不知道將來誰能繼承我，執掌國柄？”然後掰著手指頭自言自語道：“我兒王元澤算一個！”回頭對蔡卞說道：“賢兄如何？”又掰下一指；沉吟良久，才說：“吉甫如何？且算一個吧。”然後頹然道，沒了！

  元豐八年，群臣議立新君，蔡京附會蔡確，想害王珪並貪定策之功，卻沒有成功。司馬光掌權，恢複差役法，限期五天，眾人都擔心太急不能完成。隻有蔡京按期完成，使其轄區全部改雇役為差役，沒一人違反。他到政事堂向司馬光匯報，司馬光高興地說道：“若人人奉法如君，有什麽行不通！”

  不久，台、諫官說蔡京懷奸邪、壞法度，因此蔡京被調到地方為知成德軍，又改知瀛州，被調到成都。範祖禹論說蔡京不可用，改為江、淮、荊、浙發運使，又改知揚州。在鄆州、永興軍任官後，遷為龍圖閣直學士，再知成都。紹聖初年，蔡京回到朝廷，任代理戶部尚書。

  當時章惇又改變役法，設機構討論，長時間不能決策。蔡京對章惇說道：“按熙寧役法實行，還有什麽可議論的？”章惇同意，決定采用雇役法。差役、雇役兩法，司馬光、章惇完全不同。十年間蔡京再曆此事，易如反掌，蔡京與他們兩人互相依仗而成就此事，有見識的人因此發現他的奸猾。

  蔡卞當右丞的時候，蔡京為翰林學士兼侍讀、修國史。文及甫一案發生，朝廷命蔡京追查處理。於是蔡京逮捕內侍張士良，命他講出陳衍事狀，以大逆不道罪處理陳衍，劉摯、梁燾一起受到彈劾。陳衍被殺，劉摯、梁燾也遭貶死，他們的子孫都被禁錮。王岩叟、範祖禹、劉安世被流放到遠方。蔡京覬覦執政位置，曾布知樞密院，因此忌恨蔡京，暗地對宋哲宗說蔡卞已備位樞府，蔡京不能同時被提拔，隻進宮為承旨就可以。

  元符二年，宋哲宗去世，趙佶登基。趙佶即位之後，蔡京被罷官為端明、龍圖兩學士。向太後命趙佶，留蔡京完成修史工作。過了幾個月，諫官陳馞彈劾蔡京與內侍交結，陳馞獲罪被斥退，蔡京也被貶，出知江寧。蔡京很不滿，拖延著不去赴任。禦史陳次升、龔夫、陳師錫相繼議論他的罪惡，蔡京被奪去官職，讓他提舉洞霄宮，居住在杭州。

  蔡京被徙杭州，日夜盼望朝廷複用，剛好來了一個供奉官童貫，是杭州金明局主管，奉詔南下。蔡京於是與他結為好友，開始狼狽勾結。趙佶喜好書畫，以及各種奇特的玩物。童貫奉密旨采辦，蔡京書法不錯還善於繪畫。於是他刻意加工，畫了屏障扇帶，托童貫上呈，並代他購名人書畫，加入題跋，冒寫自己的名字。

  蔡京一麵賄賂童貫很多財帛，請求他代為周旋。童貫於是上表讚揚，說蔡京實具大才，不應放置閑地。至回京之後，童貫又聯絡太常博士範致虛，以及左階道錄徐知常，代蔡京說項。徐知常曾經因為會符水之術，出入元符皇後宮中，因而得以麵見趙佶，經常說蔡京有相才。童貫又替蔡京賄賂宦官宮妾，大家得了好處，自然交口譽京。趙佶因此深信不疑，於是任命蔡京知定州，改任大名府。

  崇寧元年，朝廷調蔡京知大名府。韓忠彥因為與曾布不和，謀劃薦舉蔡京以自助，於是，蔡京仍為學士承旨。趙佶有意修飾熙、豐政事，起居舍人鄧洵武偏袒蔡京，做了《愛莫助之圖》獻給趙佶，趙佶於是決定重用蔡京。韓忠彥被罷相，蔡京為尚書左丞。

  不久，蔡京取代曾布為右仆射。詔命傳下那天，趙佶在延和殿召見他，賜他坐，對他說道：“神宗創法立製，先帝繼承，兩遭變更，國家大計還沒有確定。朕想繼承父兄的遺誌，卿有何指教？”蔡京叩頭謝恩，表示願效死力。崇寧二年二月，蔡京遷任左仆射。