新年過後幾天眾人又陸續回到了露娜殖民地，瑟西斯和梵蒂姆陪著他們的母親搭乘了同一艘穿梭艦。

  海伯裏恩夫人鮮少離開地球，消息傳出來後眾人都紛紛猜測這是為了海伯裏恩上校的授封儀式做準備。果然沒過兩天軍部就正式公布，依功勳授予安倫海伯裏恩準將銜的決定。授封儀式就定在了十日之後，正好是學院重新開始課程的前一個禮拜。

  海伯裏恩夫人一直不太過問外界事物，五年前丈夫在衛星戰爭中犧牲之後，連晚宴和舞會都鮮少露麵了。他們的穿梭艦在晚上抵達，第二天一早沐言就看到餐廳裏一位婦人坐在主位上。

  她金色的頭發被整整齊齊地梳理起來，穿著深色的裙裝，和卡梅登婦人一樣瘦削的身體，但是完全沒有後者的淩厲。

  婦人聽見聲音抬頭看過來，幹淨的麵容上麵有歲月留下的淡淡痕跡。和上校一樣冰藍色的眸子，但是在她身上卻隻是顯出了透徹，完全沒有疏離的感覺。

  沐言昨天晚上並沒有見到他們，於是站在餐廳門口打了第一聲招呼：“夫人。”

  海伯裏恩夫人的麵上帶起了一絲笑：“索婭，坐到我身邊來。”

  沐言依言去她左手邊坐下，朝端了紅茶奉上來的傭人點了下頭示意，然後開口說：“夫人是昨天晚上到的麽？”

  海伯裏恩夫人點了下頭：“瑟西斯擔心我的身體，醫生都說沒事，他卻還是限製了航行速度。”然後詠歎似的呼出口氣，“瑟西斯最近越來越像他哥哥，一點沒有小時候可愛了。”

  沐言還沒來得及接話，餐廳的門就突然被打開，已經一身製服穿戴整齊的上校走了進來。

  海伯裏恩夫人看了看他麵無表情的臉，轉過來給了沐言一個你看吧的眼神。

  上校掃了她們一眼，道了聲早安之後就在海伯裏恩夫人的右手邊坐下。不一會兒洛菲中校帶著還睡眼迷蒙的伊森進來，兩個人都朝海伯裏恩夫人行過禮後各自坐下。

  上校看了一眼時間然後問：“瑟西斯和梵蒂姆呢？”

  海伯裏恩夫人端起她的咖啡沒有說話，管家在通訊麵板上操作了幾下，然後走過來說：“梵蒂姆小姐馬上就來，瑟西斯少爺今天在自己屋裏用餐。”

  上校的眉頭微微皺起似乎想要說什麽，海伯裏恩夫人立刻朝他那邊投去不讚同的一眼，上校便垂下視線端起咖啡喝了一口。

  沒一會兒梵蒂姆就推開門進來，她掃了一下眾人隻道了一聲早，走過來在沐言身邊坐下。

  海伯裏恩夫人向管家示意，然後女傭們就開始端上早餐。

  有女主人在就是不一樣，平時他們都是坐下後就讓女傭奉餐，把餐廳當作食堂一樣。身邊的梵蒂姆正把餐巾鋪開在腿上，沐言就問了一句：“你們昨天很晚才到的？”

  “今天淩晨到的，在穿梭艦上睡了一會兒。”梵蒂姆說著用餐刀取了一塊黃油抹在吐司上，然後看了她一眼，“不過落地後就睡不著了。”

  沐言對上她的視線，梵蒂姆的頭發比在紅色學院的時候要長了一些，淩亂地落到她的耳後。十七八歲的少女正是最鮮活的時候，海伯裏恩夫人多少顯露出了一絲沒被遮掩住的疲憊，梵蒂姆的臉上卻完全看不出痕跡來。

  沐言喝了一口紅茶：“不喜歡月球上的微重力？”

  梵蒂姆咬了一口被融化的黃油浸透的吐司，咽下去了之後才開口：“上校和瑟西斯說了。”她轉過頭來看沐言不變的表情，“你們要訂婚的事情。”

  餐桌另一邊的伊森手中的叉子哐地一聲掉落在他的盤子裏，然後又立刻拾了起來，頭低得簡直要把連都埋到盤子裏去了。

  沐言看了他一眼，又看了看上校。他們之前那次去國會依舊沒有能夠堵到原身的父親，她到現在都沒有確定任何事情。

  上校隻是端起咖啡來喝了一口，眾人再沒說什麽地吃完了一頓飯。

  飯後沐言照例去找伊森給她補習上一學期學院的課程，伊森什麽都沒有問。但是之後他們在訓練室門口看到等著的瑟西斯時，伊森連個借口都沒有給轉身就走了。

  沐言看著伊森的背影消失在拐角，轉回來對上瑟西斯湛藍的眼睛，兩個人半晌誰都沒說話。

  最後還是瑟西斯開口，他的聲音比沐言記憶中的要沉：“是因為學院的事情？”

  沐言微微側過頭，不太確定他的意思。

  瑟西斯垂下視線，身側的手握緊：“是不是因為在學院裏麵我……我讓你失望了？”

  意外的問題讓沐言一頓，不等她反應過來瑟西斯已經又快速地說下去：“我知道，當時我完全就是負擔，如果最後不是凱爾他們……”

  沐言喊他的名字，但是瑟西斯像是沒有聽見她一樣繼續說下去。直到沐言上前一步按上了他的手臂才停下來，抿住了唇。

  “凱爾他們怎麽樣都沒所謂，學院裏被針對的人是你，隻是我們撤離的時候需要用他做擋箭牌，才把他拉了進來。”

  瑟西斯似乎並不想提起那段經曆一樣又將視線移開，沐言握著他的手臂稍稍用力：“瑟西斯，你在紅色學院裏麵的表現大家都看到了，你是這屆的首席。”

  瑟西斯湛藍色的眸子轉回來看她：“但要不是你的話，我都不可能活下來。”

  沐言鬆開了手：“隻是一個人的話，誰也活不下來。”

  瑟西斯抿了一下唇：“首席應該是你的，如果他們看得到後麵衝出厄俄斯號的錄像的話，這一屆沒有人比得上……”

  沐言打斷了他的話：“學院的評定是正確的，瑟西斯，我並不是一個領導者。”

  他的眉頭微微皺起，像是不覺得這是一個充分的理由一樣：“但是你的作戰能力……上一次在紅色學院裏麵覺醒精神力的還是哥哥……”

  “這說明我有能力成為一個好的士兵，甚至一個好的機甲師，但我不會是一個好的領導者，我沒有你們有的東西。”

  瑟西斯看著她，眼睛裏麵一半是懷疑是否她故意如此說來安慰他，另一半是思索的困惑：“那你為什麽……”

  這次沐言的視線稍稍移開了一瞬，想了想還是照實說道：“我父親提出來的，聯姻。”

  瑟西斯的聲音突然拔高：“那樣的話，我也――”

  “索婭。”上校的聲音從身後傳來，接著才是他的腳步聲。

  瑟西斯聽見了之後抿了一下唇，將頭轉到一邊。

  上校看了看他，然後轉向沐言：“你父親來了。”

  海伯裏恩肩上別著金星從台上走下來的時候，掌聲在整個禮堂中響起。

  不少人的視線看向一身紅裙站在柱子邊的卡梅登夫人，她一手擎著酒杯，另一手的指尖輕輕地觸碰手掌。那動作就和她麵上的笑容一般，緩慢、輕傲、無聲。

  海伯裏恩準將和幾位軍官在台前握手，其中沐言能夠認出來有數個都是各家族的領軍人物，其中包括卡梅登中將和克瑞斯上將，剛剛授予他肩章的佩頓元帥則還在台上同楊準將說話。

  身邊的海伯裏恩夫人朝她轉過來：“既然這一段結束了，趁他們現在還圍著安倫，我們也該去吃些東西，畢竟夜還長得很。”

  她是在指上校——不，是準將——準備在儀式的後半段公布他們訂婚的打算。沐言點了點頭，與梵蒂姆一起陪同著海伯裏恩夫人朝著擺放餐桌的區域走過去。

  一個黑發的男人大步朝著他們走過來，和禮堂裏麵其他大部分的人不一樣，他身上穿著並不是軍官製服，而是一套剪裁得體的西裝。他的身形有些瘦削，但卻像是被什麽內在的力量驅使一般，散發著一種狂熱到幾乎不可阻擋的氣息。

  他大步走到跟前，先和海伯裏恩夫人打過了招呼。夫人點頭回應他：“安德莫洛議員。”

  這就是原身的父親西歐安德莫洛，聽到了海伯裏恩夫人到達殖民地的消息之後就立即趕了過去，順便見了一麵他忙到一直沒有功夫聯絡的女兒。

  這一次西歐接著就朝她的方向看過來：“索婭。”

  沐言笑著回應：“父親大人。”

  幾句寒暄過後西歐就將沐言借走，海伯裏恩夫人並沒有反對，和梵蒂姆繼續朝他們之前的方向走去。幾天下來沐言明白了這位夫人並不喜歡繞彎子，對於她兩個兒子的事情也不多幹預，最嚴厲的一回也就是那天在早餐桌上看過去不讚成的一眼。

  西歐領著沐言朝一群軍官製服和黑色西裝混雜的人走去，一邊低聲地跟她點出裏麵幾個人的身份。不論是西歐發現了這個女兒除了花瓶之外的作用，還是明白在宣布訂婚之後她就會毫無選擇地被推到人前，這個父親終於不能夠繼續無視她了。

  沐言看著那些人注意到他們的靠近後轉過來的視線，揚起了她這些天熟練起來的笑容。

  在這些人中間刷一些存在感也並不難，她的年紀和資曆都不足以讓任何人認真對待她的觀點。在交談的過程中沐言時不時地插入一些事例稱述，有時候是佐證發言人的觀點，有時候引起了另一番的爭論。

  並沒有人反感她的做法，其中另外一個同樣身穿著西服的男人甚至對她讚許了幾句。沐言記得之前西歐的介紹，這是沃澤尓議員，也是蘭尼的父親。

  談話的間隙沐言朝著禮堂之中掃了一眼，瑟西斯原本和軍校的同屆生們站在一起，現在已經站在準將身旁同幾位將級的軍官說著什麽，少年人的麵上恢複了之前飛揚的神采。

  梵蒂姆和另外一個同樣穿著軍校生製服的人站在甜點的餐桌旁，她撚起桌上一塊蛋糕上的櫻桃，看了看上麵沾著的奶油，然後放進了嘴裏。

  他們兩個人說著什麽，梵蒂姆揮了下手，將櫻桃梗放在了桌上的盤子裏，撚起了另一塊蛋糕上的櫻桃。

  他們又說了些什麽，梵蒂姆聳了下肩，將第二顆櫻桃也放進了嘴裏。

  沐言正要將視線移開，蘭尼卻從旁邊走過來，對那兩個人都打過招呼之後，朝著梵蒂姆伸出了手臂。

  梵蒂姆舔了舔指尖的奶油，眯著眼睛看他。

  蘭尼說了些什麽，另外那個軍校生笑著拍了拍他的肩膀就走開了。

  同時西歐的聲音將沐言的注意力拉了回來，他們開始討論對於外太陽係貿易增稅的提議。西歐和沃澤尓議員都是反對的，他們手中的資產大半都和邊境貿易有關。

  沃澤尓議員說：“對於戰略性物資控製出口是可以理解的，但是一部分處在邊界的一些中立空間站，都還必須要依靠帝國的輸出才能夠勉強維持。”

  一個中校級別的中年人說：“那他們就應該投靠帝國。”

  另外一個穿著西裝稍微年輕一些的人笑了一聲：“或者聯邦，別忘了這些中立空間站不少都離卡裏斯托軍事基地不遠。衛星戰爭才過去了五年，如果逼得這些空間站投靠了聯邦的話，附近區域的歸屬權就又要重新劃分了。”

  國會和軍部的人陣線分明地爭論了起來，沐言瞥見海伯裏恩準將掃過來的視線，輕輕觸了一下西歐的手臂示意之後，就從那圈人中退了出來。

  一個人迎麵朝著她大步走過來，沐言站住腳步微微地眯起了眼睛：“格裏。”

  佩頓家族的第一繼承人穿著和其他軍校生一樣的製服，而且似乎也長些了個子，這讓他看起來比在紅色學院的時候成熟了許多。

  格裏笑著看她，其實不太能說是笑，因為他的嘴角完全沒有勾起，隻是眼睛裏麵漾著粼粼的波光，給他的麵容一種親和的錯覺，讓人很難想象這是原作裏麵所描繪的最危險的男人。

  他舉起手中的酒杯向她示意：“能看到您的徹底康複真是再令人欣慰不過了，安德莫洛小姐。”他意有所指地看了看沐言身上的禮服，“我聽見傳言今天晚上海伯裏恩準將還有一項消息要向外公布，不少人都對這個消息猜測紛紛呢。”

  沐言走到餐桌旁，從水果盤中摘下一顆葡萄，在手指間轉了一下，然後抬眸看他：“那你的猜測是什麽呢，格裏先生？”

  格裏這次真的笑了一下，他朝大廳中央的海伯裏恩兄弟看了一眼：“海伯裏恩家的人向來不是聯姻的擁護者，每一任的家主都是自由挑選伴侶。不過就算近一百多年來都沒有借助到姻親的力量，海伯裏恩依舊是在軍部根係最深的家族。世代遺傳的天賦和挑選槍兵的眼光，讓人不羨慕都不行。”

  他轉過來：“準將又是近幾代來難得的軍事人才，如果再和財力最為雄厚的安德莫洛家族聯姻的話，不得不讓人多想。”

  沐言笑了一下：“讓人多想麽？”然後有意地轉向在大廳另一邊攜手的凱爾和莉莉。

  凱爾穿著所有軍校生都一樣的製服，顯得是一如既往的沉穩。莉莉身上卻是一襲絲粉的禮服，依偎在凱爾身上的時候顯得格外嬌嫩。

  格裏看過去的神色卻比沐言之前在紅色學院裏見到的複雜了一些，但是他很快轉了過來，揮了一下手像是揮散他們之前所談的話題一樣：“不過就像其他所有的事情一樣，聯盟可以破裂，婚約也可以解除，這是一個不用擔心無法糾正錯誤的年代。”

  沐言看了一眼滿麵羞澀但蓋不住甜蜜的莉莉，這應該是他們第一次在社交場合結伴出現，基本上這就是雙方家庭對他們關係的默許了。

  她笑了一下向格裏靠近了半步輕聲地說：“確實如此，不管是戰略上的也好，感情上的也好，隻要付出了代價，都能夠重新來過。”

  她將手指間的葡萄送入嘴中，側著頭對他眨了一下眼睛，然後就轉身朝著海伯裏恩準將走去。

  半途中海伯裏恩夫人對她微微點頭示意，於是正在和她交談的一位紅衣夫人轉過身來，索婭的姑姑美德玲卡梅登挑起她一邊修剪得幾近鋒利的眉，側眼看過來。

  沐言拎起裙擺向她行了一禮，卡梅登夫人隻是幾不可見地對她點了下頭就又轉了回去。

  不少人都看著她們，周圍交談的聲音都似乎輕了一些。沐言卻絲毫不覺得尷尬，麵上的笑甚至更深了一些，站直身體後依舊向著海伯裏恩準將走去。瞥見瑟西斯的時候向他點了一下頭，然後站到準將邊上，正好對上他投過來詢問的視線。

  沐言挽上了他的手臂沒有說什麽，隻是仿佛心情很好一眼，嘴角是壓抑不住的笑。

  她有幸被卡梅登夫人視作即使在公眾場合失禮，也依舊要打壓的對手了。

  準將沒有說什麽，隻是按了一下她搭在臂彎上的手，然後向一旁的泰瑞中校點了點頭示意。

  泰瑞就從一旁的餐桌上拿起了一隻叉子，叮叮叮地擊打手中酒杯的杯壁。等到大廳中的所有人都停止了交談將視線轉過來時，他向著海伯裏恩示意：“準將今天還有一個消息要同我們分享。”

  大半的人已經將了然的視線投向沐言，她掃了一眼眾人，然後學著莉莉的樣子，輕輕地向身邊的準將依偎過去。