<b></b>“各位，這旗杆斷折，並非天象，實乃人為！”忽然，一個不算響亮，卻異常清晰有力的聲音傳入各人耳中，一眾杭州官員才停止了討論，紛紛循著聲音看去。隻見旗杆之下，一位珊瑚頂的二品大員正蹲在地下，仔細看著旗杆斷折之處，旁邊還有兩名衛兵相護，看他身影，雖顯瘦弱，卻有一種尋常之人難以企及的從容，自然便是剛剛在台上接印的新任巡撫阮元了。

  眼看麵前的杭州官員們麵麵相覷，不知其中緣故，阮元也從容笑道“各位若是願意的話，也盡可過來看看，這旗杆若是完全因風之力斷折，斷口處必然參差不齊，毫無規律可循。但眼下這旗杆，完全不齊整的，隻有最中間的一部分，而旗杆邊緣，鋸齒痕跡明顯可見，所以這並不是什麽天變，而是！”說著，阮元又緩緩站起，走到一位四品頂戴的官員麵前，道“這位大人，若本官猜得不錯，你應該就是杭州知府高三畏了吧？這旗杆四周情況，你之前布置督院門前，就一點都沒注意到嗎？”

  這位官員正是叫高三畏，時任杭州知府，可他上一年秋天才到任杭州，並不認識阮元，這時聽阮元突然叫出他的名字，心中也是一驚。忙道“回阮中丞，下官確是高三畏不錯，這……這旗杆平日隻在這裏立著，從無異狀，這裏又是督院，沒多少人來往的。所以……是下官失職，未能防患於未然，還請阮中丞降罪！”本來阮元這一問，就有些突如其來，讓他驚惶不定。看著阮元神色，從容漸漸散去，隨即便是漸漸升起的嚴肅，也讓他一時不知如何辯解，隻好老實認錯，以求阮元開恩。

  阮元則神色不變，道“高府台，這督院衙門，雖然說是長年不用，可畢竟是朝廷要地，代表的也是朝廷威嚴，你本應嚴加看管，不許外人往來旗杆之下，今日這旗杆之狀，你自有責任，也自然該當懲處！錢塘曹大人，仁和戴大人，你二人作為知縣，對這裏秩序維係，也該有責任吧？”這二人分別是錢塘知縣曹署卿，仁和知縣戴廷沐，其中戴廷沐赴任較早，知道阮元樣貌，曹署卿卻不知，聽著阮元說到自己名字，也不禁汗如雨下。其他官員看著阮元到任還不足兩日，接印不過半個時辰，就對幾位杭州主官了如指掌，先前的輕蔑之情，也自散去了大半。

  可隨即阮元卻話鋒一轉，道“不過本官也知道，這杭州素來太平，承平日久，難免懈怠。這怠惰之風，並非因你等而起。所以今日，本官也可以給你們一個戴罪立功的機會，若是來年元日之前，你等可以協助本官，捉拿這毀壞旗杆的不法之徒，那你等今日之過，可以既往不咎。但你等也記住，因循慣例，並非國法，本官絕不會僅以慣例之故，為你等脫罪！你等可記住了？”三人看阮元恩威並濟，算是給自己留了一條生路，又哪裏還敢於阮元相抗？隻一並連聲謝過阮元，帶著自己府縣下屬官吏，相繼回府辦案去了。

  隨即阮元也喚過幾名撫院親兵，與他們交待了清場事宜，便即回了坐轎，向撫院方向而歸。這個簡單的授印禮，雖然出現了變故，卻也被阮元及時壓下，並未引起多大波瀾。

  浙江巡撫部院在望江門內，通江橋東，明朝嘉靖年間，以東南防禦倭寇之故，禦史朱紈在這裏設立清軍察院，後胡宗憲受任總督浙江軍務，將其改造成總督府衙，入清後改為浙江巡撫部院。巡撫部院與督院隻隔一條小河，是以阮元一行，不過小半個時辰，便已過了河上保安橋，經鎮東樓而抵撫院東門。撫院正門多為公事而用，平日行走不多，東門卻靠近錢塘江一側，自紹興、寧波前往撫院的官員，大多便從東門入內，平日行人反而比正門要多不少。

  阮元入杭州時，進入巡撫部院就是從東門而入，這日出門，也是從東門而出，所以對門外情況，自然也非常清楚，知道並無異狀，坐轎到了東門，阮元便下了轎，與兩名親衛兵一道走到門前。忽然，一種奇怪的味道從門口傳來，讓他不禁停止了腳步。

  “這……這是海水的味道啊，而且似乎還是鹽鹵之處，這巡撫衙門距離錢塘江尚有些距離，怎麽會有近海之人出沒，而且，還是多鹽之地呢？”阮元不禁有些疑慮，低頭看時，隻見門前尚有幾片海草，同樣絕非杭州城內之物。

  更奇怪的是，海鹽氣味之外，似乎還有另外一種氣息……

  阮元隻覺得那氣息似乎在哪裏聞到過，卻一時不知其處，正在思慮之間，突然一驚，似乎想到了什麽難以置信的事情。忙走上兩步，向東門門口一名衛兵問道“今日出入這東門的，除了我早上的轎子出門之外，還有什麽人出入過？”

  “這……”衛兵一時似乎也有些疑惑，吞吞吐吐的說道“沒、沒別人了，隻有昨日定好的菜農過來送菜，我們看著裏麵蔣爺、楊爺出來，把菜接了回去，然後這也就半炷香的時間，大人就回來了，真的沒有別人了。”

  “前來的有幾人，都是菜農嗎？”阮元又問道。

  “是啊，共是兩人，帶了一車蔬菜，就送到這門前，和以前一樣啊？大人，小的之前就是這裏護衛，和那兩個菜農也認識有些時日了，肯定沒錯的。”衛兵道。

  “你這分明是在說謊！”阮元怒道“你看看這裏掉下的海草，若真的是兩個菜農過來，他們送菜從東郊到這裏，不過四五裏陸路，又是從哪裏得了這海草放在身上？我出門不過小半日，來往之人又不多，你怎得說起話來，卻是如此支吾？定然是你心中有鬼！”隨即便對兩名親兵道“速速將他拿下，送到參將蔡大人那裏，嚴加訊問！”

  兩名親兵應聲而前，登時擒了那名衛兵，衛兵哪裏肯束手就擒，忙大聲叫起冤來。正好楊吉這時從門內經過，聽著衛兵叫聲，也自不解，出來問阮元道“伯元，你這是怎麽了？怎麽剛一回來，就把他抓起來了？這王順說是在撫院東門當差一年了，從來沒什麽差錯，難道還能犯事不成？”

  “沒出過差錯？”阮元問道“楊吉，他說方才有人過來送菜，當時你也在，我且問你，是不是送菜的共是兩個菜農，而且送進府中的都是蔬菜，別無他物？”

  “是啊，我看得清清楚楚，他若是這樣說，那沒錯啊？”

  “怎麽可能沒有錯？”阮元道“你且過來聞聞，這裏滿是海水鹽鹵的氣味，杭州菜圃多在城東錢塘江畔，若是就近送菜，哪裏有可能接觸到鹽鹵？定是這二人之中，至少有一人根本不是菜農，隻是多半與菜農混熟了，所以連你也瞞過去了！楊吉，快去叫上蔣二和二叔，把今日運進來這些蔬菜，仔細檢查一遍。或許，其中有一部分，根本就不是菜，而是火藥！”

  楊吉聽著竟然有火藥被運進了撫院，也不禁吃了一驚，連忙應過阮元，回府檢查菜蔬去了。這時北麵牛羊司巷處，又有一隊人馬轉入東門之前，當中的是一名三品武官，見了阮元，忙作揖拜道“見過阮中丞，下官是巡撫衙門參將蔡庭梁，不知中丞大人這邊，竟是發生了何事？方才督院那邊，似乎有些異動，是以下官聽聞消息，便即過來。卻不知阮大人為何要將這王順拿下？難道今日異動之人，竟是他不成？”按清代官製，浙江巡撫麾下有一隻直屬綠營部隊，由浙江巡撫親自指揮，平日由參將兼理軍務，共有七百餘人，看來這蔡庭梁便是巡撫標營參將了。

  “今日督院門口，確有異動，但我看來，與這王順其實無關。但王順身為撫院門衛，竟對出入之人全不察覺，讓人將火藥混於菜蔬之中，帶入我巡撫部院。蔡大人，若是他繼續這樣失察下去，若是哪天夜裏，放入一二賊盜進來，難道我就該任由那些賊盜，將這撫院炸了不成？”阮元怒道。

  阮元這些話，聽得蔡庭梁一時也不知所措，忙道“阮大人這話從何說來？方才我聽大人家人之言，不過是外人送了些菜蔬入府，怎的就與火藥有關係了？這王順平日我是熟悉的，雖然有時也會犯些小錯誤，可縱容他人夾帶火藥入府，這可是重罪啊？”

  阮元卻依然從容，道“王大人，方才我回府之時，便聞到這府門之前，竟有明顯的鹽鹵氣味，這裏又不近海，即便運送果蔬，難道還要到海邊采買嗎？所以隻有一種可能，便是方才來的兩個菜農，至少有一個並不是耕種之人，而是沿海為生，或許便是販賣私鹽之輩！而鹽鹵味之外，這裏又有一種氣味，我先前極少聞到，但今年初春，我兼署兵部侍郎之職，曾赴武庫清點過幾日火藥，這裏多出來的那種氣味，與那火藥庫的氣味一模一樣！難道說，這世上還另有他物，與火藥氣味完全相同嗎？”一邊說著，隻見楊吉、蔣二二人，一人拿著一個菜簍，麵帶驚慌的從門內走了過來。

  楊吉見了阮元，兀自驚魂未定，道“伯元，你、你猜得果然不錯，這些菜簍之內，確實絕大多數都是蔬菜，可就這兩個，裏麵竟然……竟然真的有小半籃子火藥！這、這下我們都差點被他害死了！”說著看著王順，麵色猶有憤怒之色。

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