可沉思半晌，阮元也覺得這次拜訪王昶似乎有些不妥，不禁問孫星衍道：“淵如兄，其實我想想咱們去蘭泉先生家這一行，好像也確實有不少不妥之處。我們想的是事急從速，所以這一停船，就去了蘭泉先生家裏。可人家未必會覺得我們此舉得體啊？蘭泉先生對我而言，雖為同品，實則卻是父輩。這一點禮物都不給先生準備，也確實失禮了啊？”

  孫星衍也說道：“伯元，你這樣一想，我覺得也沒錯。我也想起來了，老師在京城執掌刑部，從來都是有條不紊，有拜訪的，也都要提前去送過拜帖，而且即便老師有閑暇之時，也都是下午在家見客。你看這天，馬上就要全黑了，老師哪裏會這個時候與我們交談什麽呢？伯元，這事也怪我，出來的時候隻想著老師若能與你一同共事，浙江辦學可成，賊盜可除，卻忘了這些做晚輩的根本之事。”

  “是啊，淵如兄，其實這事不怪你，也有我失職之處。蘭泉先生此番不見我等，也是在點撥我們，浙江事務，隻會比今日更加繁重，可不能掉以輕心啊。還有，我記得那家人說過，蘭泉先生致仕之後，從來不見官場中人，卻不知是真是假？若是真的，我想咱們再去先生家裏，也不能直言入幕之事了。”阮元也一邊說著，一邊想起了更多應該注意的事。

  “他說的或許不錯，老師在刑部的時候，朋友也有不少，可這些朋友，一半是像我這樣，刑律之事不明就裏，前去請老師賜教的，還有就是經術上的朋友了。卻從沒聽說什麽人，因為官爵顯赫，就徑自被老師相邀入府的。這樣看來，想請老師出山相佐浙江之事，還真不容易啊？伯元，我想著要不明日咱們再去送一次拜帖，隻說我們都是後學晚輩，相約後日再談，這樣可能老師會安心一些……可這不會誤了你上任的時日吧？”孫星衍道。

  “兩日倒是不會，其實……”阮元想著孫星衍這些言語，忽然之間，一個更成熟的想法湧上心頭，忙對孫星衍道：“淵如，你說得對，明日咱們再去送一次拜帖，至於入幕的事嘛，我想……”一邊想著，一邊也與孫星衍計議起來，楊吉聽著，也不甚理解二人所言。

  次日阮元和孫星衍再次上了岸，恭恭敬敬的將拜帖送到了王昶家中，隻說後學阮元、孫星衍有學問不通之處，請蘭泉先生指教，時間則定在下一天上午。而不出意外，王昶也同意了阮元的預約。

  王家的仆人對王昶的態度也頗為不解，不知為什麽前一日主人還讓自己拒絕了外人到訪，次日便又同意了同樣的一群人。而他更為不解的是，在客人正式來訪之時，兩個讀書人打扮的客人倒是一如既往，而先前那位言語略顯粗俗之人卻已不見蹤影。不過三個人仍是三個人，隻是第三個人卻變成了一位看似須發皆白，然則精神矍鑠、身材頎長的老者。

  想著自家主人也已年過七旬，似乎年長宿儒在江南這裏，並非罕見之人，仆人也就見怪不怪，便即領了三人入內，到了王家偏廳之處。阮元看廳中時，隻見一位老者正坐在主位之上，老人與胡廷森一樣的白須白發，可麵色之上，卻是一股從容氣度，雙目全無渾濁之態，反而有一絲一忽的光芒閃爍之間，若非學識淵博、長久為官之人，絕不會有此氣度，自然便是此間主人王昶了。

  阮元與孫星衍在朝為官之時，都和王昶相識，所以此時也無需引薦，隻相互拜過了，便相繼就座。不想王昶倒是客氣異常，取過桌上阮元拿來那封拜帖，笑道：“阮中丞真是清閑之人啊，這前日聽聞，阮中丞來老夫這裏拜訪，說的還是浙江政務之事，沒想到今日再來，就變成了學問上的討教了。阮中丞，難道你是覺得，眼下浙江政務，在你心中都是小菜一碟，不足掛齒的嗎？”

  “讓蘭泉先生見笑了。”阮元笑道：“其實於在下而言，眼前最要緊的，自然是浙江海寇、虧空兩件大事。不瞞先生，在下出京之前，家父也擔心在下溺於學問，竟忘了民生要務。但在下卻以為，民生海防之事，是朝廷國家的根本，眼下自然要先辦，可一世之民生，終究隻是一世之事，我等學聖人之言，承先王之道，這心中，便不能隻有一世之計，也該有萬世之長策。先生不與官場中人來往，也再不涉官府之事，那在下再以此相問，就是自討沒趣了。可聽了淵如兄所言，先生就隱居在此，距離在下不過一步之遙，先生政事之外，學行也是當世一絕，所以若不能見先生一麵，有所討教，那或許就是在下終生之憾了。其實另有一事，倒是要先請先生見諒才是，先生學兼漢宋，在下與淵如兄卻是奉漢儒為宗，不免氣量狹小了些，還請先生勿怪。”

  王昶看著阮元神色，確是真誠，既然阮元已經言明不再討論政務之事，自己再行相拒，就顯得刻薄了。便即答道：“阮中丞，其實你去年的時候，還在浙江做學政吧？你的事，也不隻有浙江的學生知道，他們行遍天下，自然也把你取士求實，不拘一格的清名傳到了這裏。你遵奉漢儒不假，卻也不是唯漢是尊的偏狹之人。這許鄭之學，也是老夫治學之所宗，治學之際，明訓詁，知源流，方是進而闡明聖賢大義的根本。這樣說來，阮中丞治學的方法，並沒有錯，卻不知中丞還有什麽不解之處想問老夫呢？”

  阮元道：“難得蘭泉先生學問通達如此，這樣看來，倒是在下淺薄了。蘭泉先生推崇許鄭，正與在下相同，但在下卻想著，這許鄭之學，眼下最大的難處，已不是其中字句要義如何，而是浙江這許多書院，根本就不願講這經術之事了。在下在杭州這三年，對浙江書院，了解頗多，其中十有，僅以講求八股，供生員應試為業，而經術之關要、聖賢之本意，能得而授之者十無一二。長此以往，學子便也隻會將四書五經、聖人之意，作為應試登科的晉身之階，卻不會有人再去精研聖賢之道了啊？所以在下想著，若能在浙江使民生、海防之事有些起色，民力得紓，虧空賠補得法，就再另立一所學院，不事八股，以經術為本業，其他小學、正史、算學、天文、地理之學，若有人願意來學，便也一應教授。蘭泉先生，在下在浙江督學三年，深知即便有了選才不拘一格之心，可許多學問之中，並無精專之人，又談何選材呢？所以隻有施教不拘一格，選才才能不拘一格，先生覺得，在下這些想法，有沒有些道理呢？”

  “阮中丞高瞻遠矚，老夫佩服啊。”王昶聽著阮元的計劃，似乎也略有所動，但依然從容道：“隻是這施教之事，也需有精於學術之人，才能傳道於他人啊？不知阮中丞心中可有什麽人選呢？”

  阮元道：“不瞞蘭泉先生，淵如此番願意與我同下江南，便是與在下誌同道合，希望興修學校，再興經術。隻是淵如也清楚，眼下有興建學校之誌者，也隻有他一人，還是為難了些。但淵如和我說起先生在此隱居，所以在下鬥膽，想請先生與江浙名士之間，為我等舉薦一二。若有其他精於學術的同仁願意與我等一並興學，在下不勝感念之至。”

  王昶一時不答，轉而看著那位與阮元同來的老者，問道：“阮中丞，這位老先生卻又是何人？我家中下人前日與我說起你們一行，說確有三人不假，可並沒有年長的老先生啊？看先生這般年紀，隻怕老夫也要以兄長相稱才是啊？”

  阮元也笑道：“讓先生見笑了，其實這位老先生，是在下的授業恩師胡西岑先生。西岑先生曾在薩誠恪公幕中相佐，是以對於入幕之事，了解頗多。這次在下授了巡撫，一時無人可用，所以西岑先生不辭勞苦，願意與在下一道南下。”

  這番話說來客氣，可王昶聽著，卻是心中一動，他與薩載同朝為官多年，深知薩載才幹出眾，胡廷森能被薩載賞識，留作幕僚，那就說明他絕非平庸之人。這樣看來，阮元可能對於巡撫之任，也已經做好了充足的準備。而阮元帶胡廷森前來，或許還另有一重心意，便是暗示自己，既然比自己年紀更大的胡廷森都可以入幕相佐於他，自己又有什麽可推辭的道理呢？

  想到這裏，自覺與其繼續拒絕阮元，不如先退一步，看看阮元的態度，便道：“阮中丞，這興建學校之事，我可以助你為之，你說學校無人主講，也沒關係，老夫活了這許多年，別的不說，書還是讀過不少的，這件事在我看來，也並不難。若是阮中丞幕中有不決之事，也可找老夫參讚其間。若是我這樣回答，阮中丞可否滿意？”