“可是我覺得……這樣對那位阮元大人，是不是有些不公平啊，他在南書房夙夜奉公，這些我都有耳聞，可皇上用完了南書房，就要將這樣一位大才棄之不顧了嗎？”紐祜祿氏不禁問道。

  “朕也知道，如今還有很多積弊尚未清除，阮元吏治學行，都有足夠的才幹，若是朕用不得，那朕也沒資格做這個皇帝了。不過……朕想試試阮元，先許他進軍機處，看看他心意如何，貴妃卻認為怎麽樣呢？”嘉慶道。

  “這……眼下讓他進軍機處，我怎麽覺得反倒是害了他呢？皇上，當年和珅也是數年之間連任要職，一時權欲過盛了，才走到今日這一步的啊？”紐祜祿氏深知嘉慶再興盛治之念，所以也不願阮元有任何風險。

  “那朕先問問他吧，若是他真的……也無妨，他眼下也不過是個侍郎，朕總是有辦法製住他的。”嘉慶道，於是，才有了這一段有關軍機處的問話。

  可不想阮元之言，已將自己所慮盡數言明。而且主動功成身退，反倒讓自己心中寬慰了不少。

  “既然如此，朕也就答應你，軍機處之事，朕不提了。不過會試的副主考，你就不要再推辭了。另外，朕讓你做戶部侍郎，也是另有一件要事，隻有你能辦成……也不算什麽難事，會試之事，你先回家準備吧。”這一來，阮元也就算通過了嘉慶的考驗。

  “臣謝過皇上。”聽著嘉慶鬆口，阮元也自覺心中輕快了不少。相比而言，朝堂進退之事，可比會試出題為難多了。

  事後，阮元果然對南書房參預政事之事，隻字不提。隻說高宗皇帝崩殂，遺下詩文稿本尚未整理，自己在南書房夙興夜寐，便是為了編輯乾隆的詩集文集。

  “那你就決定這樣保密了？”阮元回到家後，也把南書房兼理政事即將結束，另有會試之事告訴了家中。聽著阮元如此“大公無私”，孔璐華也不禁有些好奇。

  “就這樣吧，再說了，我想著……我也沒說假話啊？夫人，我在南書房當值的時候，也確是整理過一些高宗皇帝的詩稿，隻不過沒整理完嘛。夫人有所不知，高宗皇帝遺下詩作，有四五萬首呢。我整理的多些，又或少些，在不知內情之人看來，其實沒什麽區別。”阮元倒是異常豁達幽默。

  “可是夫人我覺得……我好吃虧啊？你說你之前跟著皇上定計除了和珅，進了南書房參預機要，還不想晉升的太快，又把這一切一筆勾銷了，那就算夫子入京這三個多月，什麽都沒做好了。可是夫人呢？我每日為你擔驚受怕也就算了，你每天回家都那麽晚，我與你連話都說不上幾句，這樣的日子多難受啊？夫子，夫人雖說嫁你也快三年了，可是……可是畢竟還是青春年少啊……”孔璐華看著阮元，雖然言語看似幽怨，眼中卻盡是深情。

  “夫人，有文如和雪兒陪著你，你怎麽會無聊啊？”阮元笑道。

  “夫子你故意的吧！我……”看著阮元看似漫不經心的安慰，孔璐華不禁有了幾分薄怒，可轉念一想，自己畢竟是孔府千金，又怎能不顧禮節，與自己丈夫對罵？一時間隻得把話咽了回去，各人看著孔璐華平日嬌嫩可愛的臉上紅暈密布，也都看得有趣，紛紛笑了出來。

  “不過話說回來啊，伯元，爹爹想著，這會試對你而言，可是個好機會。”這是還是阮承信出來打圓場，才讓大家重新安靜下來。阮承信似乎也是早有準備，道“曆代以來，會試都有個不成文的規矩，主考與當屆進士之間，日後便要以師生相稱，即便你不願如此直白，後輩們稱你一聲恩師，總是免不了的了。到時候啊，你在朝堂之上，除非自己犯了大錯，否則，總是要安穩得多了。”

  “小恩公，我怎麽聽著，您這意思……是想讓伯元去結黨啊？”楊吉和阮家人一同住了十餘年，對於朝廷官員之間時常言及的“結黨”也有了一定印象。

  “這不是結黨。”阮承信解釋道“咱阮家人做官，講的就是問心無愧，本也不需要黨同伐異。但朝堂之上，各人心中都有各人的想法，這也是事實啊。有了私心，同列之間，便也難免有傾軋之事，尤其是伯元眼下處境，說是難得，卻也暗藏凶險，伯元已是正二品侍郎，你們想想，若是再行升遷，也就隻有大學士和七卿這九個位置了。可眼下這九個人，個個都是伯元的父輩，日後再有官職調動之事，也必然是伯元要和許多資曆、年紀都在他之上的人去爭去搶，這樣一來，難保外人不會心生疑忌之心，竟而構陷伯元啊。伯元是個做實事的人，可說到自辯，其實我看和他爺爺一樣，都不擅長。這個時候若是朝中沒有一二親熟之人，可以幫你言明事實，還你清白，隻怕……唉，當年爹爹的事，我可不願意在伯元身上再看一次了。”

  “爹爹放心吧。”孔璐華笑道“夫子嘛，我們大家都清楚的，一向是把公事放在家事之前的，您說他就連對我……”說著說著，麵色竟又變得如同水蜜桃一般，好不容易，才按下了下唇，沒有繼續笑出來。“所以我想啊，夫子選出來的人，也多半都是德才兼備的人才了。他們後學做了官，肯定也會感念夫子的。而且我想啊，夫子的學生日後前途可不會差，畢竟有夫子這樣一位大吉大利之人，在身後護佑他們嘛！”大家聽她言語風趣，又是一陣歡笑之聲。

  “璐華，想選出真正的人才，即便是會試，也不容易啊。”阮承信歎道“百年以來，天下學子苦八股久矣，多少真才實學之士，見識學問都是冠絕天下，可唯獨這八股文做得不好，竟是連年的應試不第。多少人大好青春年華，也就盡數毀在八股上了。可朝廷又有定製，這科舉三場考試，第一場就是四書文，多少學子看著四書文做得不好，隻怕後麵的策論，也都無心去做了……唉，伯元，想把這場考試主持下來，爹爹想著不難，可要是想選出真才實學之人，就連爹爹，一時也沒什麽辦法啊。”

  “爹爹不要擔心了，夫子多聰明啊，您說和珅勢力那麽大，夫子這一套連環計下來，不也把他拿下了嗎？這小小的八股文，才幾百個字，有什麽難的？”孔璐華安慰道。

  “爹爹、璐華，這些事，我心中有數。”阮元也自信的答道“眼下海內士人，大多以為科舉所選，並非真才實學之人，可我想著，來應這會試的各省舉人，怎麽說也該有一些，是可以把學問留在試卷之上的啊？即便朝廷定製我改不了，從中想些變通之法，我想也並非不能。這次科舉，我一定盡心去辦就是。”

  “爹爹也覺得，你應該有自己的辦法。”阮承信笑道。

  “是啊，爹爹就放心吧。對了夫人，科舉之事事關國體，所以過了今日，可能我又照顧不了你了，但皇上那邊說得也很清楚，這次科舉之後，南書房就沒有這麽多公務了，到了時候，我也好好陪陪夫人。你說咱們這三年都沒一個孩子，皇上看了都替我們擔心了。”最後這句話，阮元卻是講給孔璐華聽的。

  “夫子你最後一句說的什麽？我剛才喂雪妹妹吃魚呢，你看，她可比你可愛多了。”

  “夫人……夫人你是故意的吧？”

  “夫子你好厲害啊？你敢懷疑夫人了是不是？”

  “我……”

  乾嘉易代的種種擔憂、不快，就這樣在阮家漸漸散去。一家父子妻妾之間，也再次回到了歡聲笑語的樣子。

  三月初六日，阮元正式與朱珪、劉權之、文寧等人一道，被任命為己未科會試的主考，三月初八日，一行人在考場之中坐定，等待試卷下發。嘉慶親政後的第一場會試，就此拉開了帷幕。

  這一日，距離阮元步入考場，參加己酉科會試，正好過去了十年。　　　　。