<b></b>各人聽了阮元之言，稱讚之聲，一時不絕。流水中的杯子，也漸漸流動了起來，各人交相飲酒唱和，正是輕鬆愜意。正在這時，一位秦瀛道台府的屬官忽然走來，對秦瀛耳語了幾句。秦瀛隻好對阮元道“伯元，方才外麵有人傳消息過來，說今年的浙江鄉試主考，現已到了，雖然按慣例，你本不參與鄉試之事，但聽外麵人說，這人與你學政一職也有些關係。還是過去見一見吧，這裏的事，我代你辦完就是。”

  阮元也問道“小峴兄，這前來的主考是何人？”

  秦瀛道“聽他們說，是吳省蘭。唉，這人原本就是和珅的老師，這次來做主考，正好要與你共處一段時間，隻怕是來者不善啊……伯元，今年不是尋常之年，我聽聞京城之中，近日變動頗多，太上皇這一年也漸漸不參與朝政了，隻怕……會有突然之事。”

  阮元想了想道“既然如此，我也自有應對之法，小峴兄，這裏的事，就麻煩多多擔待了。”說完也與諸生一一告辭，先行乘轎回了城中，來到吳省蘭下榻的杭州府學。

  吳省蘭見了阮元，也是一副欣喜之態，笑道“伯元？哈哈，好久不見了！上一次京城之會，想想也已經是三年前了，當時你我公務都忙，也沒見幾麵你就走了，這樣想來，上一次你我能夠詳談經典，都是七年前了，這些年過來，我在京中也有耳聞，伯元你在外督學，多取賢才，太上皇和皇上，還有和中堂，都很滿意啊。想必秋闈之後，伯元就又要高升啦！”

  他所說七年之前，指的其實是阮元剛做少詹事的時候，那也是阮元第一次與吳省蘭共事，此後阮元與他便幾乎不再交往。對於阮元而言，吳省蘭與和珅親近，自己本不該多行交流，是以先前也不覺有何不妥。但這日他聽秦瀛言及，京中多有變化，或許吳省蘭這一來杭州，也是來試探自己的，這樣一想，接下來的回答，也自當倍加慎重才是，便道“吳大人客氣了，在下深受太上皇和皇上知遇之恩，自然要倍加盡力，才能報這無限君恩之萬一了。平日勤於用事，方是應盡之舉，至於升遷之事，全憑太上皇和皇上的意思，在下又怎敢有半句逾矩之言？吳大人此番前來主持秋闈，諸多公事辦理不易，在下今年督學之事，正好也結束了，這秋闈之事自然會全力相助，任憑吳大人差遣。”

  吳省蘭笑道“伯元，你有這份心意，老夫自然滿意，不過秋闈監臨，這件事也隻得我等主試之人來辦，玉中丞是巡撫，自然也要參辦一些，至於學政，其實是不必參與的。”這也是清代科舉一種不成文的定例，學政與本地生員往往交情頗密，如果任由學政參與鄉試，很可能出現學政串聯考生，協同作弊的情況，是以一般學政是不需參與鄉試的。當然，阮元此言不過為表心意，也並非不知此等慣例。

  不過吳省蘭頓了一頓，又道“伯元，這鄉試監臨，你確實不用操心，可老夫來杭州，也另有一件事要與你交辦。此番老夫南下主持鄉試，皇上也讓老夫順便兼任浙江學政，這樣一來，伯元你的學政之職，也就要任滿了。這些日子不如先將學署中各項公事清理一番，待老夫秋闈之事辦理完畢，你就直接交割了學政公務，如何？哈哈，伯元，眼下朝廷正是用人之際，你雖卸任了學政，可想來京中必有大用啊。”

  阮元也向吳省蘭拜道“多謝吳大人教誨。”

  吳省蘭點了點頭，卻忽然道“伯元，我南下之時，曾在鎮江府見一詩作，我記得是……北固風雲盡此宵，詩情酒興落金焦。江聲夜滿鬆寥閣，月色寒深玉帶橋。飄渺一帆孤掠雁，蒼茫雙寺共乘潮。舊遊我亦披圖見，十載鄉心向海搖。他們說這是當今內閣學士、浙江學政所作，那是你的詩作了，寫得很不錯啊？可是伯元，你這又是為何人、何事所作啊？”

  阮元聽了，也頗有些驚訝，但隨即鎮定道“其實不瞞吳大人，這是去年在下的好友張子白到學署來訪，他手中有一幅圖畫，上麵畫的正是鎮江的金焦二山，子白說這畫雖好，可若是有詩助興，那更是錦上添花，我便為他賦詩一首，題於其上。卻不知吳大人問起此畫，竟有何意啊？”

  吳省蘭又問道“伯元，你可知這畫是何人所有？”

  “這個在下倒是不知。”阮元道。

  “伯元，你仔細想想，那張生來你府上時，關於這畫的來曆，畫作主人為誰，都一點沒告訴你嗎？還是他告訴了你，你卻忘了呢？又或者說，其實你也沒忘呢？”吳省蘭問道。

  “吳大人，子白是我摯友，他眼下做得知縣，也是我一力保薦，這樣想來，他是不會對我有所隱瞞的了。他前來之時，隻說這畫是他在市上無意所得，其他諸事，在下就不知了。雖說這畫確實不錯，但眼下海內詩文書畫，均是盛時，想來民間偶有一二高人，也是不足為奇。”阮元如此答道，隻是這時他手心之上，也漸漸滲出了些汗珠。

  吳省蘭聽了阮元之言，確實誠懇，也不願在這個問題上再糾結下去，隻好道“也罷，那我告訴你，這畫原本的主人，名叫謝振定，是個膽大妄為，做事不擇手段，卻又自命清高的虛偽之人。他為了向已故阿文成公表現忠心，竟有意尋得和中堂家人車馬，一把火燒了。和中堂原本也是寬厚之人，那謝振定朝堂之上多次對和中堂有不敬之語，和中堂都在所不問，可他這般肆意妄為，行徑如此下流，和中堂卻也再忍受不得，隻好參了他一本，免了他官職。可我最近聽說，這廝在鄉野之間也頗不安分，成日說和中堂的壞話……唉，這人的心胸，怎得就能狹隘到如此境地呢？伯元，你平日擇友，可要慎之又慎，且莫沾染這般矯飾作偽之人啊。”

  阮元也自應道“吳大人教誨，想來也是在下和子白兄一時不慎，見這畫作尚有些氣韻，就隨手題了幾句詩，竟也忘了看是何人所作。在下之後自當加倍謹慎，這般居心叵測之徒，自是不會有半分來往的。”其實張若采上一年帶畫來見阮元時，便已告知阮元這幅畫是謝振定所作，謝振定燒車之事，阮元又怎會不知？正是因為知道謝振定大義凜然，他才會為之題詩一首。但他自也清楚，吳省蘭此次南下，多半就是為了監視自己，是以其中有關細節也一並隱卻，所幸吳省蘭也缺乏實據，這題詩之事也就不了了之。

  吳省蘭又問道“伯元，你雖不在朝中，朝廷大事，也是該知道的。和中堂升任領班軍機大臣，這也馬上就滿一年了。怎麽樣，這一年督學在外，沒遇到什麽為難之事吧？”

  阮元自也應道“那是自然，這一年來，在下隻覺餘杭之地，風調雨順，國泰民安。也正是天下太平，在下才有這許多閑餘時間，在杭州編修先賢詩作，經義之事，亦多所講論，使兩浙士子，無不知太上皇與皇上聖德。和中堂居中定策，自然也是要感謝的了。今日在下還與學生說過，這兩浙士風，近年來看著要比在下初來杭州之時，更積極向學了。想來若不是和中堂關心文教之事，對我等多加提點，我等又怎能安享今日之太平呢？”

  吳省蘭也點點頭，道“伯元，你有這份謙敬之心，自然是好事。但這編定詩集，你卻也要清楚。兩浙，從來都有些狂傲文人，多為悖逆之語，若是被太上皇得知了，別說這些狂悖之人沒有好下場，隻怕你身為編定詩集之人，也難辭其咎啊？平日做事，還需謹慎才是。”

  阮元也連忙謝過吳省蘭，這一日下來，眼看阮元口風甚密，對和珅也多是稱讚之語，吳省蘭也漸漸放心。之後他向和珅密報，也隻說阮元為官謹慎，對和珅並無不滿之情，阮元總算成功通過了這次考驗。

  吳省蘭的密報還未能到達京城，京中卻又來了一件大事。

  由於前線戰事依然緊張，和珅和福長安隻好提前回了京城，主持前線軍務，這日聽聞，王三槐的囚車已經進了京城，刑部正準備先將他下獄，再聽候乾隆和嘉慶發落。和珅與福長安想著如果殺了匪首，或許白蓮教受到震懾，士氣便會低落，也各自鬆了一口氣。

  可福長安卻忽然說道“致齋，按我的意思，咱們不如現在就派個人到天牢之內，把那什麽王三槐弄死算了。事後就報個急病而亡。反正這廝是四川人，到了京城水土不服，也在情理之中，你說是不是？”

  和珅道“誠齋，你這話倒是也並無不可，隻是我不明白，你為何下手要如此急切啊？這王三槐已是卸了爪子的困獸，值得你這樣做嗎？”

  “你忘了？”福長安道“這廝是四川人，四川那邊，多得是拿了我們好處去做官，每年還要孝敬我們的人。他和咱朝廷軍隊作戰，我看主要和他對陣的，也都是福寧、惠齡他們，咱們的底細，在這幫反賊裏麵，我估摸著他最清楚。若是留他時間長了，我擔心夜長夢多。”

  “你先等等，承德那邊還有一份上諭，我先看看，既然如此，咱們即便先下手，我想……”和珅一邊想著答應福長安，一邊看起來這份上諭，忽然，他手上一緊，道“誠齋，這人殺不得了。”

  “你……這上諭寫了什麽？”

  “太上皇有旨，說他不日即將返京，又說回了京城之後，第一件事就是和皇上親審匪首，還說若是匪首在京城有什麽閃失，從你我到刑部，都要一例問罪……誠齋，太上皇這是怎麽了？這匪首太上皇從未見過，尋常有了奏報，擊殺這等頭目，太上皇也從未如此看重，到底是……”和珅想著這件事，也暗自覺得不太對勁。

  “我明白了。”福長安道“致齋，一定是董誥，他現在代管著刑部，一定是他的主意！致齋，這到底是怎麽回事，董誥明明去年回家守孝去了，這才一年啊，太上皇就讓他回了朝廷，還特意叫到了承德！致齋，你說太上皇他……若是這樣，咱們隻怕也不好辦了啊？”

  和珅倒是依然冷靜“他能做什麽？董誥眼下不過是署理刑部尚書，大學士沒了，軍機大臣一時也做不得，刑部不過掌刑獄之事，若真是天下有變，又有何作為可言？至於王三槐……就算他在太上皇麵前胡亂言語，太上皇能聽多少？這事倒是沒你想得那般困難。”

  就在這時，外麵一名筆貼式忽然敲了敲門，道“和中堂、福大人，和中堂家的劉大管家到了，說是有急事要告知和中堂。”

  “他有沒有說是什麽事？”福長安提前問道。

  “說了，說是……和中堂的夫人有些不對勁，隻怕……”話音未落，和珅已放下了手中的上諭。

  “誠齋，夫人眼下情況危在旦夕，我隻怕……軍機處的事，還是你先辦著，我心裏有數，這一時半會兒的，天塌不下來！”說罷，和珅便戴好官帽，收拾得幾件身邊常備之物，隨著那筆貼式出門去了。

  回到家中，看見馮霽雯時，和珅心中也是一陣酸楚，隻見馮霽雯臥在床上，麵上幾無血色，看著自己，雙眼勉強睜開了些，也是全然無力，看來這一次夫人是多半熬不過去了，即便運氣再好，隻怕也就在這一兩日間了。不由得安慰馮霽雯道“夫人……我回來了，有好消息，這次討平匪首，太上皇已經定了，要給我升爵位，我要升公爵了，再過半個月，你也就是公爵夫人了！”

  “致齋，你……你還真是糊塗啊……”馮霽雯看著和珅依然貪戀官爵，不由得如此應道，不過她氣力已衰，這幾句話說的也全無力量，幾不可聞。和珅隻好先取了些水來，喂她喝下。馮霽雯卻對身旁幾名侍女擺了擺手，示意下人們都先退下，一時之中，屋內隻剩下了和珅夫妻二人。

  “你……若是我真的貪戀這些權勢名爵，那……那你說我當年，還嫁你做什麽啊……”馮霽雯無力的笑道“隻是……眼下朝廷之中，我看天也要變了，隻怕……隻怕你官爵越高，日後反越是不易，倒不如……不如先想想退路為好……”

  “夫人你說什麽呢？我是當朝宰相，這天下大事，太上皇和皇上之下，就都是我做主了，我為何要想退路啊？”和珅道。

  “外麵的事，我……我也有些耳聞的，太上皇……隻怕太上皇也快……”馮霽雯眼看自己已經病重不治，說起乾隆身體情況，也不願再行遮掩。“致齋，你也該知道，若是皇上親政了，隻怕第一件事，就是拿你開刀，你……你平日收的那許多財物，若是皇上真來抄家了，你……那不赦之罪，你逃得掉麽？致齋，我想你還是……還是盡早把家中財物散了，或許還能……”說著說著，聲音也逐漸微弱，隻好歇息片刻，再行言語。

  “夫人不用擔心，家中眼下哪還有多少財物？這些年外麵送的禮，咱們都沒有收。”和珅看著妻子病弱，也隻好如此安慰。馮霽雯又飲下些水，才漸漸有力氣繼續說話。

  “你……你少騙我了。今年二月初，我在後園亭子那裏散步，忽然發現，那裏假山背後竟然鬆了一塊，我過去看的時候，才發現假山下麵，原來……原來還有一條密道，裏麵有個門，我沒有鑰匙，自然開不得，但那個門可不小啊……致齋，那裏就是你藏銀子的地方吧？還有，家中的書房，或許湖下麵，也都有……”馮霽雯看著和珅臉色，已漸生驚恐之狀，看來家中藏有大批財寶，當是實情。

  更何況，和珅在外還有無數田宅、當鋪、房產，每一部分都值不少銀子。

  “夫人，我……”和珅看著妻子責問之狀，也再說不出安慰之語。馮霽雯上年便已鬱鬱寡歡，到了二月之後，更是茶飯不思，精神恍惚，終致重病垂危，看來也和自己這些財產有關。

  “或許也不全是你的錯，我……你受賄貪財，結黨營私，我想著也有十七八年了，難道我真的一點都不曾起疑麽？可最後，我還是……其實你說的也對，馮家早衰落了，我若離開了這個家，也過活不下去了，今日你墮落至此，也有一半是我的責任。我……我也不再是當年……”說到這裏，氣息又漸漸不順，和珅聽了，也不覺淒然。

  “夫人，都是我不好，你平日居家，從未受過旁人一分一毫的禮物，這些事和你又……”和珅雖也想安慰妻子，但轉念一想，如果不是自己招權納賄，已至不可挽回，妻子又怎會如此憂心？或者說，害死馮霽雯的人，可能就是自己，後麵的話，也說不下去了。

  “都二十年了，你說……其實這些事，早就是定局了，我多說又有何用？但致齋，我死之前，還有最後一個疑問，這次……這次你說實話罷，你是從何時起，開始收人財物，培植私黨的啊？我初嫁你那十幾年，也有人來過家裏，你那時正直得很啊？後來卻為什麽……我想起來了，李侍堯，就是李侍堯當年的事，後來你就變了，是不是？”馮霽雯道。

  “夫人說的不錯，但是……不完全是因為他。”和珅道。

  “我記得大概就是那個時候，我看你……你有些不對勁了，隻是……隻是我一直相信你，又過了十年，你才終於遮掩不住。你說不全是他，那還有……還有誰啊？”馮霽雯問道。

  “還有阿桂。”這個名字卻是讓馮霽雯始料未及。

  “當年的事，我後來也想過，若隻是李侍堯，或許我背地裏收些財物，也就罷了。雖算不上一文不取，可你也知道，這朝廷裏，背地裏收些銀錢田產，本就是正常不過的事。我當時也沒想過要把事做這麽大，但是那一年，阿桂……”馮霽雯雖不理解和珅之意，但看他神情，似乎說的又是實話。

  “李侍堯的事，是乾隆四十五年，阿桂那件事，是乾隆四十六年，夫人也真是聰明，隻是這兩件事離得太近，倒是把你瞞住了。”和珅繼續道。“乾隆四十六年，蘇四十三在甘肅反抗朝廷，當時皇上是準備讓我和阿桂一起前往督戰，途中阿桂受了瘧疾，一連兩個月未能前進，我就先到了前線。當時軍中將領，主要是海蘭察和額森特，都是大金川那一仗打出來的宿將。”

  “但我到了前線兩日，他們二人竟隻字不言進兵，我心下疑惑，也將他二人叫在一起，問他們不進兵的緣由。海蘭察當時就說，敵人往往開掘深溝重壑，我軍一時前進不利，此戰不在速勝，而是要步步為營，一一拔除敵人要地。但我想著，我大軍在那裏駐紮，也有兩個月了，竟然還未取得多少戰功，這般遷延不進，是真如他二人所言，還是他們故意欺瞞於我？我對他二人也不願多信，後來聽額森特說，之所以不進兵，還有個緣故，就是敵人善於伏擊，我軍不諳地形，若是真被伏擊了，得不償失。當時我就有了主意。”

  “那時我軍駐紮之地，不遠處有片山地，叫水磨溝，說是溝，可其中卻有一片高地，最易居高臨下，窺視四周。既然額森特說了敵人善於伏擊，那我軍占據高地，便可一覽無餘，又何懼他伏擊？更有利的一點，是那高地原本並無敵人據守。所以我次日便召集將士，要他們去把那塊高地奪下來，可海蘭察說什麽也不願意，非得說大金川之時，便是步步為營，此地形勢與大金川類似，不可貿然出擊。我聽他言語，難道這還不是懼敵麽？我想著隻要我軍占了山地，便可居高臨下，就算敵人前來攻山，又有何懼？當然了，我也不是馬謖，出兵之前我有準備，隻讓海蘭察前去攻山，額森特所部分了一隊人馬，前往尋求水源，保證攻山得手，也不會被敵人斷水就是了。”

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