阮元這次督學，已經漸漸進入尾聲，這一日已抵達錢塘江對岸的西興驛，準備將歇一日，次日正午正好可以過江。而這時的阮家，也再次迎來了一位不速之客，袁大郎又一次帶著四個箱子，進了學政署的大門。

  見了袁大郎二次到訪，阮承信也再一次出門相迎，一路把袁大郎迎進了嚴翼堂中。袁大郎眼看這日隻有阮承信一人，也不由得有些失望，笑道“阮老先生，今日家中卻有些冷清了，阮夫人今日可還在啊？那日我初來府上拜訪，夫人言語氣質，竟讓我覺得夫人是仙界下凡的一般……唉，回了家看我那老妻啊，也不過是個泥塑土偶罷了，老先生一家，這也不知是哪裏修來的福氣啊。”

  阮承信笑道“袁先生這話可是有些讓我擔待不起了，這家中迎客之事，原本也是該我來辦，不該兒媳多行操勞之事的。袁先生若定要見見她，我讓人去喚她過來也好。隻是袁先生今日這樣子……這又是四個大箱子送過來，倒是叫我有些無所適從了。我家再怎麽說，也不是無功受祿之家，收了袁先生這許多禮物，卻不知到底有何要事，能幫上袁先生一二呢？”

  袁大郎也笑道“老先生，上次我來的時候，不就已經說了嗎？先生家在我看來，便如神佛仙道，多孝敬先生家些禮物，才是我應盡之誼，否則倒顯得我有眼不識泰山了呢。”

  “隻是袁先生這般厚愛，在下這日子，過得也不安穩啊？”阮承信笑道“先生有所不知，我家素來是清廉節儉的，我這自小到大，也沒收過人多少禮物，平日飲食，唯求果腹，也不敢多行驕奢之舉。先生前日那許多厚禮送來，我心中看著，可是一日比一日不安，先生有所不知，這幾日在下已是漸受了些風寒，若是先生再晚來兩日，隻怕我就要在病榻上迎接先生了。先生這厚禮送著，我若是不能回報一二，隻恐心中日漸不安，病情也要越來越沉重了啊？”

  “阮老先生，您這樣說，倒是讓我這心裏……這心裏有些過不去了，其實老先生大可放心，在下是個誠心實意之人，這些禮品送來了，也不會讓老先生難辦的。最多嘛……最多也就是一點小事，在令郎這堂堂浙江學使，二品大員手裏，也不過是手中湖筆多抬一寸，或是少抬一寸那般容易的。”袁大郎眼看阮承信言語誠懇，終於還是透露了些口風出來，或者說，這本來就在他計劃之內。

  “是嗎？按袁先生所言，這件事卻果然是件小事了，卻不知竟是何事？想來這抬抬筆就能做的事，可不少啊，若隻是讓我猜，卻反而不好猜了。”阮承信笑道。

  袁大郎道“這般小事，令郎平日所見，隻怕沒有一千，也有八百的，最是簡易不過。實不相瞞，在下那日來到府上，也和老先生提起過，家中有兩個不成器的小子，這童生是已經取了，生員卻一直選錄不上。想來是文法不合學使心意，故而被黜落了。可在下也聽說過，這取錄生員，並非秋闈春闈那般艱難，隻要所作成文，不至於在字數、格式上犯錯，就能取錄得上。我想著犬子文章，雖做得差了些，可總還是規矩，卻不知阮學使怎得如此絕情，竟一直不予取錄呢？若是阮學使回來，還望老先生替犬子美言幾句，到時候給犬子個中規中矩的評語，就能補上生員，這又有何難處啊？”

  “這……袁先生是有所不知嗎？”阮承信笑道“今年的杭州府院試，正月時就已經結束了，到了來年，伯元他多半也要改為他任了。袁先生眼下來找伯元，他也無能為力啊？”

  “不瞞阮老先生，在下來這裏之前，這考試的事，就已經打聽清楚了。”袁大郎果然是有備而來，這時竟然一點都不慌亂，從容道“這院試取錄生員，曆年皆有補錄，今年補錄，原本定在三月，可彼時阮學使到南方督學去了，至今這不是還沒回來嗎？所以補錄之事，是定在了半個月後進行。而且在下也曾聽聞，這補錄考試，近些年多有些生員，是八股做得不好的，隻因史論曆算這些奇技淫巧偶有所長，便被補了上來的。其實這什麽一技之長啊，都是學政們蒙騙無知愚民的，誰不知道就是那些有錢的讀書人使了錢，再胡亂挑個生僻的選答條目書寫一通，就成了一技之長的？這些事我看阮學使也做得不少，想著也不差我這一……”

  “既然先生已經把話說清楚了，那接下來的話，我也就明說了吧。”阮承信聽到這裏，也不再等袁大郎說完，便徑自站了起來，道“我阮家遷居學政衙署，已有三年，三年來到署裏送禮請托之人，不是沒有，但伯元從來隻是一個答複，便是禮物原數奉還，直接送客，絕無其他半句客氣話要講。今日伯元不在，但我是他父親，從伯元識字起，我便教他為人之道，既然他做了官，就要大公無私，不受私人半分請托之禮。伯元為官這九年，都能一直奉行清廉，我身為伯元的父親，怎麽會率先收禮受賄，在兒子麵前做這言行不一之事？你說所謂一技之長，不過是請托之人的矯飾之語，可你或許不知，伯元若真的因八股以外的才學，補錄了一位童生生員，這人卷子，他必會謄錄存檔。他所謄錄卷子，我也看過一些，都是言之有道，發常人所未發之語，又怎是你一箱禮物能換來的？你私相請托在先，誣人清譽在後，我容你說了這許多話，已是仁至義盡。今日我也隻是一句話，你前後所送禮物，我今日係數奉還，這請托補錄生員之事，你也再不要提。若你今日還有半分讀書人的覺悟，就請拿了這些禮物出門，出了這門，我也當做你從未來過我家。至於你未盡之語，也無需再說出口，你這般髒汙之言，說了出來，所汙損的，也不過是你自己的清白罷了！我言盡於此，望先生好自為之！”

  眼看阮承信這般義正言辭，袁大郎也吃了一驚，不過他眼珠微動，便已鎮定下來，想是早有準備，隨即又是如常笑道“阮老先生，這……這不就是令郎點一點頭的事嗎？哪裏值得您生氣呢？您想想，這生員取錄從來都沒人在意的，隻需令郎大筆一揮，填上我兩個兒子的名字，尋常外人又怎知他們學行究竟如何？我這幾箱禮送完了，也絕不透露半句到外麵，這事再無人知曉，老先生又何必這般死板呢？”

  “先儒早已有言，天知、地知、你知、我知，這《後漢書》您自是讀過的吧？更何況今日便你抬箱子的家中仆人，也有這好幾個，想來知道此事的，都不止四個了，您卻還說什麽無人知曉？袁先生，今日這四箱禮物，還勸你盡數拿了回去，你先前送的禮物，我現在也差人拿來，既然你是來我這裏請托的，那你所有送來的禮物，過了今日，便與我阮家再無半分關係！袁先生，若您這裏人手不夠了，我家中仆人尚有些無事可做，正好幫您把禮物搬回去。對您這番行止，我阮家總也沒有虧待半分。”阮承信堅定道。

  阮承信這樣一番話，可以說完全堵死了袁大郎前進之路，袁大郎雙目不經意間，也漸漸露出了一絲凶惡。可這也隻是片刻間的事，很快，袁大郎目中的凶惡已盡數轉為狡黠，隨即“嘿嘿”的笑了出來。

  “嘿嘿，早就聽人說阮學使的父親，是個古板的腐儒。今日一見，還真是那麽回事啊？”袁大郎笑道“阮老先生，我聽人說，老先生當年就是因為死板不知變通，才把阮家偌大的家產都敗光了，可今天您兒子做了學政，您不為自己著想，也該為兒子想想啊？實不相瞞，我上次送的那四箱禮物啊，都是脆弱易腐之物。唉……這都大半個月過來了，想來這腐臭之氣，隔著箱子外人也都能聞得到吧？好，我現在就把那四個箱子也領回去，我得走到武林門呢，這一路好幾裏的街市，到時候必然盡是這腐臭之氣，到那時，您說這外麵的讀書人該怎麽想呢？難道這堂堂的浙江學使，就是如此不講人情，讓人難堪的嗎？還是說令郎得了太上皇和皇上格外眷顧，做了這二品學政，便恃寵而驕，高高在上了呢？到那時，還有幾個讀書人願意為令郎說好話啊？令郎日後若是真有個閃失，又有誰幫得了他啊？”

  阮承信也不慌張，笑道“既然袁先生說，之前那幾個箱子裏，都是脆弱易腐之物，那好，我這就把幾個箱子取來，一一拆開了。咱們看看，究竟是你一番好意被我辜負了，還是你危言聳聽，欺我不知其中為何物，如何？”

  “阮老先生，您看，我其實是個善良人。”袁大郎笑道“您把這禮物箱子都拆開了，我拿了到外麵，這算怎麽回事啊？阮老先生您是想收這禮，可拆開看了，覺得不滿意，才退還了給在下的嗎？這樣外麵的讀書人是會覺得老先生清廉正直呢，還是覺得老先生貪得無厭呢？”

  “哎呀，真是沒想到呢。袁先生，我們家來了您這位貴客，還真需要多費些心思呢。”這時一個溫柔而略顯幽怨的聲音漸漸在後廳響起，果然是孔璐華到了。孔璐華看著袁大郎，依然從容優雅，笑道“袁先生，您這不過來我家兩次，又何苦如此咄咄逼人呢？您看看，您上一次送的箱子和盒子，不都好好的放在那裏嗎？我家既然已經決定，不收您的禮物了，您自己拿回去便是，至於什麽脆弱易腐之物，我看了這箱子半月有餘，也沒看出來啊？想來是沒有的，您就這樣抬了箱子出去，一直走到武林門吧，若是真有什麽流言蜚語，我家也認下了，如何？”

  話邊說著，幾個阮家侍仆早已將箱子禮盒一一抬來，看箱子禮盒上麵封裝時，果然是從未開啟之狀。袁大郎見了，也不禁略有些慌亂，但他早有打算，便即笑道“夫人，您這不是取笑我嗎？您仔細看看，這幾個禮盒，都是點心盒子，裏麵裝的也都是點心，這是我半月之前送來的，這……這麽長時間過來了，那裏有不變味的道理啊？夫人，這壞了的點心拿到外麵，總是顯得夫人和太老爺刻薄了些，倒不如我給二位一個麵子，二位也給我一個麵子，兩全其美，這樣不是最好？”

  “最好的方法不是這樣啊？”孔璐華笑道“這點心是好是壞，打開了大家自然知道。隻是我們家人都不願意打開，而且我們都相信，這點心一點都沒壞呢。要不這樣，您拿了這點心出去，打開給外麵人看看，若是真的壞了，這尖酸刻薄，冷酷絕情的評價，我們阮家也認了，您看怎麽樣？”

  袁大郎看著孔璐華時，隻覺她言笑晏晏，竟無半分憂懼之色。看來不是真的不害怕阮家名譽受損，反而像是心中有數，這點心禮盒即便拿到外麵，也一定絕無異味變質才是。想到這裏，一顆心已是七上八下，有些想不出應對之法。但想著箱子封裝一如送來之時，裏麵有不少果蔬瓷器，隻要箱子擺放不慎，瓷器立刻就會有損毀，而果蔬封在箱內，也不可能大半個月絕無變質。隻好硬著頭皮尬笑道“夫人……這……就算這點心如夫人所料一般，我這幾個箱子裏，可都是些易腐易碎之物，這半個月過來，夫人難道是借了神力，才讓其中蔬果絕不變質的嗎？哈哈，夫人，這樣的話說到外麵，外人可不會相信啊？”

  “唉，袁先生，您初來我家之時，明明說的是心中隻有我家先人的，怎麽這才半個月，就改信神佛了？不過話說回來，既然先生這般信奉我們孔府，那若不拿出些做神仙的本事，我倒要被你小看了呢。這其中無論所裝何物，絕無破碎之事，先生若是不信，就到對麵坊市之中，把箱子一一拆了開來，給大家看看吧。蔣二，你們也快些把箱子抬了出去，先放在門外麵，省得袁先生搬運起來費時耗力不是？”孔璐華言語仍是從容，蔣二等人也應聲趕來，提了袁大郎先前送來箱物，便往門外走去。

  袁大郎見孔璐華這般行止，額頭上汗水也是止不住的流下，原先的從容鎮定，也漸漸從臉上消失，站了許久，隻好苦笑道“老先生，夫人，既然……既然話都說到這個份上了，那好，這次我也不叨擾了，若有緣分，日後再見吧。”說著轉身便走，幾個仆從也隻得抬了箱子，一一把禮物搬了回去，一時之間，學政署又回到了平日的清白之狀。

  眼看家中再無外人，阮承信也終於長出了一口氣，道“璐華，這件事也真是辛苦你了，隻是……這一趟下來，你也多花了不少銀錢，可若是日後還有這樣的事，每次都要我們自己出錢，再多來幾次，家裏也支持不住了啊？”

  “爹爹放心吧，這次雖然有些破費，但他們走了，咱家的名聲也該傳開來了。到時候，外人自會知曉，給我們家送禮，不僅事辦不成，而且想拿禮物來要挾我們，也是決計做不到的。哈哈，聚香齋的點心，高義泰的綢緞，方裕和的瓷器和箱子，他送禮的時候卻也不想想，我們在杭州住了三年，這些店鋪，早就和我們熟門熟路了呢。”

  孔璐華一邊得意的回想著這些妙計，一邊也漸漸想起了阮元，若是阮元回來了，把這番故事一一講給他聽，那該是一件多麽有趣的事……　　　　。