阮元道“其實江家的事，我也知道，這一兩年來，橙裏舅祖的身體，也一日不如一日了，家中典賣了不少家產，才勉強撐了下來。又哪裏比我們這裏輕鬆？”拆開信一看，果然是江昉前來討論江家未來的一封書信，江昉在信中言道，自己已無力操持“廣達”商號，隻好把經營之事都交給江鎮鴻和江鎮鷺去做，可二人才能平平，無力維持湖廣鹽業，但如果放棄湖廣，江家將立刻被汪家和黃家趕超，到時候兩淮總商之首的位置，就隻能拱手讓人了。

  阮元思量半晌，隻覺眼下無論江家阮家，都是內外交困，兩淮首總的地位，江家怕是保不住了。但即便如此，以後江家經營之事，也要盡力保全才好。便道“按眼下境況，江家能保住總商之位，就已屬萬幸了。當退而不退，隻怕反受其害。隻是這退，也要退得體麵些啊。”

  想到這裏，也隻好先給江家回信。可阮元剛一抬手，卻隻覺手上全無氣力，原來這些日子阮荃夭逝，江彩重病，他早已精力耗散，竟連提筆的力氣都沒有了。隻好喚門房過來，讓他回信告訴江昉，在汪家與黃家之中，選一個自家更信得過的，和他們定約，漸漸交割總商事宜，待時機成熟，便上報朝廷，將兩淮首總的位置，轉讓給他們。這樣江家即使不再引領揚州鹽業，至少也可以保證一席之地。

  江昉得了書信，也自清楚，自己已是風燭殘年，無力回天，江家放棄首總之位，反倒有了周轉餘地。想來黃家總商黃至筠頗有才幹，又兼年輕，估計會給自己些麵子，便聯係了他，定下密約一份，安排江家退出湖廣，黃家接任首總之事。黃至筠見江昉立了明文憑據，也放下心來，同意了江家的約定。

  但阮元在京城，境況卻一直毫無起色。眼看江彩病症日漸沉重，阮元原本也是不舍，可南書房入值事宜，也不能耽誤。這一日又是他當值，雖然並無要事，也隻好待在南書房裏，不敢外出。

  想想江彩的病情，阮元心中也異常複雜，江彩高燒了近十日，之後燒是漸漸退了，可全無氣力起身，直到前日才終於多吃了幾口粥，和阮元說了幾句話，上一天又昏睡了大半日，這番情境，也不知前景如何。

  阮元閑來無事，拿了一冊《海島算經》在閣中閱讀，這《海島算經》本已失傳，戴震從《永樂大典》中抄出，學者方見原貌。可始終沒有刻本，阮元春天直閣時對此書愛不釋手，花數日時間抄了一冊。原想著一探中西算學之異同，可算學之事，紛繁複雜，他此時心亂如蓬，卻又如何靜下心來？此日沈初已因改任江西學政，不在京城了，隻有劉墉同在入值，看他悶悶不樂，原是不希望他因旁人之故傷了身體，可阮元所牽掛的乃是發妻，卻又如何勸慰？

  眼看已是日中，阮元也無心飲食，隻將早上剩下的點心拿出來，吃了幾口充饑。原想著好容易已過了半日，再過一個半時辰就可以退值。忽然一位門前的筆貼式持了一封信，走上前來，道“阮大人，宮外有人給您送了封信，說是您家裏的人，看來是要緊事。”

  阮元忙拆開信，隻一看，便覺得如五雷轟頂一般。原來信上寫著，中午江彩勉強吃了幾口粥，卻全都吐了出來，隨即她便暈倒在床上，楊吉馬上出去請了醫生，醫生看過江彩，隻是一味歎氣，想來是無力回天了。

  阮元越看越急，按清製，官員無故不得請假，家人病疾雖然也是請假事由，但一般隻適用於父母。若是他為了江彩而去告假，也屬於無故請假，隻怕輕則降職，重則罷官。可江彩生死，已在一線之間，卻又如何能按捺得住？當即便喚了那筆貼式去取紙筆，強按著心中傷痛，以公文字體寫起告假折子來。官員告假折子均需存檔，故而不得草率。

  劉墉見他神色痛楚至極，心中也頗有不忍，道“伯元，你家中之事，自有天數，告假之事，我執掌吏部，準假不難。可若非父母病疾，皇上是不會同意你告假的。你這般過去，隻怕無濟於事不說，還有降級奪職的風險啊？”劉墉此時已改任吏部尚書，正好管理官員告假之事。

  阮元苦笑道“多謝劉大人了，隻是這家人與官位，孰輕孰重，我心中有數，實在不願做違心之事。”一時間告假折子繕寫完畢，卻隻覺袖子上濕了一塊，仔細一看，竟是剛才寫字時不小心，打翻了一個茶碗。所幸折子並無汙損，可手邊那冊《海島算經》卻已濕了一大塊，看來以後很難再讀了。

  忽聽得一個熟悉的聲音在身後道“伯元這是怎麽了？皇上差你入值南書房，是讓你隨便汙損這其中書籍的嗎？”回頭看時，卻是汪廷珍到了。

  阮元也清楚，自從自己翰林散館得了第一，汪廷珍對自己就一直很不滿意，尤其是去年翰詹大考，自己一躍而升四品，汪廷珍也在二等，卻隻得五品侍講。二人關係，便更加淡了。原本他二人和胡長齡、錢楷都是摯友，可一年多來，自己竟沒和汪廷珍說過幾句話。可這時眼看家事緊急，也來不及解釋，一邊封著折子，一邊說道“瑟庵，是我平日粗疏了些，讓你見笑了。”說著已將折子封好，便去養心殿了。

  汪廷珍看著匆匆離去的阮元，不禁冷笑道“這般心性，也能在南書房入值嗎？”其實大考之後，乾隆也沒有忘記他，給他升了國子監祭酒，可阮元又升了三品詹事，國子祭酒乃是從四品，依然比阮元低三級，故而他對阮元依然難以改觀。

  劉墉看汪廷珍神色，知道他或許因為一些誤會，和阮元鬧了矛盾，便上前勸解道“汪祭酒，伯元他家中最近屢遭不測，故而想著告假，其實他原是個謹慎之人，老夫與他相識多年，這些還是知道的。”原本劉墉看汪廷珍這般神氣，心中也是不喜，但汪廷珍畢竟也是當時後起之秀，劉墉知他學問其實不亞於阮元，故而不願斥責。

  汪廷珍道“我聽聞伯元家中，眼下隻有老父，在揚州呢，他這番告假，又怎得皇上允許？況且告假即使皇上允準，也要再經吏部核準，他這般心急卻是為何，難道皇上會當即讓他告假嗎？”回想起自己來這裏，原本也有公事，對劉墉道“劉大人，下官來這裏是想找聖祖朝的《禮記日講》，眼下國子監雖有了刻石，可在下以為，聖人經文，還是兼收並蓄的好。聖祖朝日講主持，均是精於經術的名儒，所以下官想一睹《日講》原貌，還望沈大人準許。”

  劉墉道“我執掌吏部，若是皇上準了伯元告假，我盡快為他辦妥就是了。汪祭酒精於學問，又在國子監供事，想來是天下士子的福分。隻是，汪祭酒也不妨放寬心些，不要如此苛責他人。”說著忙吩咐筆貼式，去取聖祖朝的《日講》過來，汪廷珍自在殿中等候。不想過得片刻，身後又有一人過來，竟是那彥成。

  那彥成見汪廷珍也在南書房中，忙問道“瑟庵，你可知伯元哪裏去了？我剛才進宮時，聽說有人送信給伯元，他家中似有變故，我正要找他呢。”

  汪廷珍道“他剛才去給皇上上折子告假去了，也真是無知，朝廷體製都不懂的嗎？告假也是一時就能批準的？況且又非父母有恙，他怎能告得假出來？想來是要白忙一場了。”

  那彥成道“瑟庵，你怎能對伯元如此說話？我等當年，原是同一榜的進士，如今不過三年時間，如何卻要這般生分了？伯元家裏的事，你到現在都不清楚？上個月末，伯元唯一的孩兒染了痘疾，已經去了。伯元的夫人傷痛過度，也一病不起，眼看著重病一個月了，今日他家中又傳來急訊，隻怕……瑟庵，伯元讀書辦事，你我都看在眼裏，我實在不清楚，他有什麽對不住你的，竟要你如此冷言冷語？不妨你說來聽聽，若是他確有言語不當之處，我叫他過來給你當麵賠罪，還不夠嗎？”

  劉墉不清楚汪廷珍真實心意，但也安慰道“瑟庵，伯元我更熟一些，清楚他平時脾氣，你是因他對旁人多加禮敬，反而不在意你這個同門，才不願和他來往了，是嗎？伯元平日就是如此，他不願得罪任何人的，所以看起來對你們幾個同門，可能就冷淡了些。若真是如此，下次老夫帶他過來，和你道個歉，老夫今日也先幫他賠個不是吧。可是你和伯元，都是近年讀書人裏，有真才實學的後起之秀，你們若是能同舟共濟，那是我大清的幸事，是天下人的幸事。老夫也不願你們之間，因為一些小事，就傷了和氣啊。”

  汪廷珍原非刻薄之人，隻是因為阮元高升，原本登科時得列榜眼的自己反要視阮元為上級，故而心生怨望。可仔細想想，阮元平日行事，並無半分得罪他之處。眼看那彥成同門情深，劉墉好言勸慰，心中這個結也就漸漸解開了。況且聽那彥成解釋了事情來龍去脈，他家中原本貧寒，又兼早年喪父，全是老母一力操持，撫養他長大，又怎能不知親情深重？隻覺心中一陣酸楚，道“劉大人、東甫，是我的不對，我錯怪伯元了，你們……你們都沒有錯，應該我去給伯元道歉才是。”

  這時，一名筆貼式自門外走來道“稟劉大人、那大人，皇上準了阮大人的告假，特命下官將阮大人的告假折子交給劉大人。皇上口諭，阮元此番告假，雖不合體製，但情有可原，特令劉大人無需再議，直接準假。”

  劉墉、那彥成和汪廷珍都是又驚又喜，雖然阮元告假歸家，也很難救下江彩性命，但乾隆居然破例給了阮元一個機會，自然是出乎三人意料了。劉墉取了請假折子，前去辦理阮元告假事宜。汪廷珍也再次向那彥成致歉，畢竟各人都是同門，那彥成也沒再責怪於他，答應他見到阮元，就幫忙轉達歉意。

  其實阮元去養心殿時，也沒想到自己竟然可以當即得到乾隆準假。但乾隆聽他說完事情緣由，竟然未加斥責，隻是說如此告假，雖於體例不合，但畢竟緣起至親，於情可憫，便讓阮元歸家了。當然，乾隆也告訴阮元，既然此舉不合體例，阮元便應當受到責罰。因“無故告假”，阮元還是被降一級留任，罰了半年俸祿。

  但阮元知道，對於此時的他而言，這些已經是不能再小的處罰了。所以對於降級罰俸，阮元一一接受，很快得了準假之令，便連忙回家，來照看江彩。

  眼看江彩麵色蒼白，全無血色，口鼻中氣息也漸漸微弱，阮元自是痛楚不已，問醫生道“先生，之前幾天，彩兒已經可以喝粥了，燒也退了，原想著是要好了，可今日卻為何又變得如此啊？”

  醫生也歎道“之前兩天，尊夫人因為燒已經退了，所以神誌比起高燒時，要清醒了些，才就有了幾日時間，得以進食。可尊夫人原本身體就弱，此番連遭變故，又兼重病，其實……其實這場病已經耗盡了尊夫人體力，也就成了眼下這個樣子。如今我雖也有調養元氣的藥，可尊夫人這般神色，隻怕一點藥也服不下了。”

  阮元聽著，眼淚也漸漸落下，先是滴到自己手上，之後又流在江彩手上。眼看她雪白纖細的小手，竟已細瘦得如枯柴一般，眼淚在她手上，都一點點清晰可見，心中隻有更加難過。

  楊吉看了，心中也無比酸澀，道“伯元，你說我們這一年，到底做錯了什麽啊？我隻覺平日行事，都是小心翼翼，一點亂子都不敢生，怎麽我們一家，還會淪落到這個地步啊？為什麽老天爺就這般狠心，竟然讓夫人和荃兒承受這般苦痛呢？”

  可是這個問題，阮元也回答不出來。

  過得些時分，隻聽門房過來道“阮大人，那大人從宮中退值回來了，說有些事要告知於你。”阮元也隻好先把江彩交給劉文如照顧，前往前廳和那彥成相見。

  那彥成把汪廷珍和阮元道歉之事都告知了阮元，聽他說起江彩病情，也一時沉默不語，過了好一會兒，才說道“伯元，其實你今番告假之事，於體製已是大大不合。按道理，我是該阻止你的。但你夫妻情深，令愛也是至親骨肉，這些事，我想是勉強不來的。若是容安和容照生了病，我的心情，也與你一樣。既然天數如此，我也不該再勸你什麽。”容安和容照都是那彥成的兒子，這時年紀也都不大，故而言及妻子兒女，兩人都是一般的心境。

  楊吉知道萬壽寺前後的事情，也知道那彥成並不希望阮元因為個人感情，失了謹慎。不過想起之前來送藥的嘉親王，卻還是有幾分好奇，問道“那相公，嘉親王最近怎麽樣了？那日荃兒病重，嘉親王明知會被人非議，卻來給我們家送了藥，想來也不容易吧？”

  那彥成道“嘉親王那邊也不太平，皇上為他去萬壽寺的事，給你們送藥的事，其實已經多次和他交談。隻是嘉親王一直力稱，給你們送藥，完全是惻隱之心，無關其他，皇上最後才不再追問。或許也是皇上看著伯元平日行止，與嘉親王並不親密，才清楚你們並無他意。但嘉親王經此一事，也比以前更加小心了，這兩個月一直深居宮城，再未與外臣見過麵。其實外臣什麽想法，皇上心裏大體是有數的，我看這次沈大人外放去做學政，便是因他平日偏袒成親王之故。”

  楊吉歎道“真沒想到，皇上居然也有相信別人的時候。”

  那彥成道“皇上雖然對成親王和嘉親王，對朝中臣子，都不太放心，但若是事關天理倫常，又是純出本心，並非作偽，皇上自然也會網開一麵。伯元這次告假，是沒有正當事由的，可皇上卻準了假。回想起來，或許也和皇上過去的事有關。聽說皇上即位之初，與孝賢皇後也一向感情深厚，可孝賢皇後當年，還不到四十歲，便一病去了，是以皇上對這件事，一直引以為憾。伯元，或許是你情意真摯，讓皇上想起了當年之事，才破例準假的。”

  楊吉道“之前還真不知道，皇上也有這樣一麵。可這假準了，又能怎樣？我現在看著彩妹妹，心裏是說不出的難受。那相公，我有一事，這心裏始終不是滋味，你說這一年來，我們行事都是倍加小心，怎麽荃兒和彩妹妹，命就這麽苦呢？我們到底是什麽事做錯了啊？”

  那彥成道“我與伯元素來相熟，伯元的行事我也清楚，其實你們這一年來，一直謙遜謹慎，並沒有什麽錯。要是真的有錯，伯元眼下就不是降級留任這麽簡單了。那痘疾不說你們，就連宗室中人，也往往因而夭亡，又怎是說避開就能避開的？不過話說回來，伯元畢竟升遷太快，有些做三品官的事，想來並不清楚。”

  阮元升遷三品已有些時日，聽了頗為觸動，楊吉卻一時不解。

  那彥成擔心二人真的聽不懂，也解釋道“你們應當知道，三四品各府、各寺主官，例稱京卿，俗話也叫京堂，七部院之下，便是京卿了。伯元的詹事是正三品，還要高於光祿寺和鴻臚寺。而這京卿所執掌，與之前的七品編修，也就大不相同了。”

  “這一年下來，你們應該已經知道，伯元升了三品，平日朝會，便要參與，每年秋審，也自有一席之地，此外入值之事，也要耗去不少時間。而三品以上官員，要做的還不止如此，皇上依例每年要巡幸熱河，三品官員常有隨駕之事，即便不隨駕，也往往要到密雲、張三營的行宮迎駕。此外還有大祀、耕獵、會試同考……伯元，若是你繼續在京為官，這些也都要一一參與啊。”

  楊吉道“那……其他人不也一樣忙碌嗎？為何他們家中，就不似我們一樣辛苦呢？”

  那彥成道“其實家家都是一樣，生老病死，喜怒哀樂，哪個少了？隻不過別人做官久了，處事自然從容些。不似你們這樣，家中一生變故，便不知所措。伯元，這也是你運氣好，若你是因家中愛妾染病，便去告假，隻怕眼下你頂子已保不住了。”

  眼看楊吉仍是不解，隻好繼續解釋道“你們是想問，為什麽別的官員，家中有人染疾，他們卻依然可以不廢公事？楊兄，你們家除了你管理家事，這些會館門房偶爾可以幫忙，還有何人？若是伯元日後要去熱河隨駕，你分得開身嗎？你們家中若是再不多雇些仆役，處理雜事，楊兄，隻怕過得一兩年，你也會支撐不住的。”

  阮元道“東甫兄，其實這些，我也不是沒想過，隻是之前我家中一直清儉，並未用過多少仆役啊？”

  那彥成道“伯元，你也和民間那些讀書人一樣，認為家中仆役眾多，乃是驕奢淫逸之舉，是也不是？有些富貴人家，仆役千百，這自然不可效仿。可你眼下家中，竟連三五個人都找不出，你一個三品官的日常家事，他們已是應付不過來了。而且官至三品，同列之間往來交遊，日常賬目開支，也都需要專人打理。若是你這些家事都處理不好，你卻要如何再去考慮公事？按朝廷定例，三品官員俸祿，是七品官的三倍，這多出來的銀子是做什麽的？自然是為了添置仆從，處理這些家事了。”

  阮元聽了，也不禁有些慚愧，這一年來他雖然謙遜小心，可畢竟初升三品，想來也確實有很多事做得不成熟，讓那彥成這些友人為他憂心不少。也對那彥成道“東甫兄今日，教訓的是，想來小弟這一年來，也辦錯了不少事，以後小弟一定引以為戒。”

  那彥成道“這也怪不得你，旁人從登科到入仕三品，少則十年，多則二十年，還有不少人一生都無法登臨三品呢。他們循序漸進，自然對這些細務更加清楚，伯元入仕才三年，就做到了詹事，想來是需要時日了解這些俗務的。至於尊夫人的病情，其實還是要看天意，伯元也無需自責。”說到這裏，也從懷中拿出幾張銀票，道“伯元，你後半年不得俸祿，家中隻會更加拮據，這些銀子我先借於你，家中開支，夫人的醫藥，也都需要銀子啊。”

  阮元看這幾張銀票，約有百兩之數，卻又怎能受得起？那彥成看他神色有異，也勸解道“眼下你家中事態緊急，便多用些銀子，也是無妨。若你不想無功受祿，也好，這銀子你日後還我便是，隻是還需量力而行，我不著急的。”阮元見那彥成已將他心意點明，再行推卻，隻怕反令那彥成不快，也隻好收了銀子。

  眼看日漸黃昏，那彥成也隻好離去，可想著江彩的病情，阮元心中又怎得平複下來？隻好陪在江彩床邊，一直不敢離開，不知什麽時候，神色已然恍惚，竟然睡去。

  待得醒來，已是二十二日上午，眼看江彩兀自未醒，阮元也一樣的茶飯不思，隻好讓楊吉備了些薄粥，想著江彩若是醒了，再喂她喝下。可直至下午，江彩也全無動靜，這幾日連番勞頓，阮元堅持得一會兒，便已不支，又睡了過去。

  也不知到了何時，忽然聽得一個聲音輕輕喚道“夫子、夫子……”依稀便是江彩的聲音，阮元大喜，忙睜開眼睛，隻見燈光之下，江彩雙目微睜，竟然已經醒了，一時大喜過望，忙搭住了江彩的手，想扶她起來。

  可這一搭上手，阮元心中卻忽然一驚，隻覺江彩衰弱已及的手臂上，竟無半點暖意。阮元心中忐忑，又將手放在江彩脈搏之上，發覺她脈象極輕極淺，具在表麵，又紛亂無序，竟已是絕脈之象。

  阮元略知些醫道，知道若是出現此種脈象，江彩性命，恐也隻在這一夜了。一時也愣住了，隻喃喃道“楊吉，快去叫醫生來，彩兒，你再堅持一會兒，醫生到了，我讓他用最好的人參，我……”

  “夫子，我知道了。”江彩看阮元神色，已知其中因由，隻搖了搖頭，道“夫子這些日子，用了多少藥，我心裏清楚，若是天數使然，夫子不該和天意過不去的。隻是……隻可惜，那年桂花樹下，許下的重陽糕之約，彩兒不能如約了……”

  阮元聽了這一句，更覺心中痛楚，乾隆五十一年他得中舉人，那日江春帶了美酒糕點，到自己家裏慶祝，原本想著和江彩一起做的重陽糕，就這樣擱置了。後來他和江彩約定，以後的重陽節，定要夫妻二人一同再做一次重陽糕。可次年江彩因在京染病，早早回到揚州，夫妻二人便未能在重陽團聚，上一年江彩好容易回到京城，可重陽那日，正好趕上《石渠寶笈》修訂，宮裏評定古跡真贗，他直到日落才趕回家，已來不及了。當時他便暗自許願，這一年一定要重新做一回，可這年趕上阮荃重病，夫妻二人根本無暇去過重陽節。

  如今看來，這個重陽糕之約，是不可能實現的了……

  回想和江彩成婚這九年，阮元心中，更是無比歉疚。乾隆四十八年十二月，二人成婚，次年春天，阮元便開始考學，一路點生員，中舉人，成進士，翰詹大考……待得一切考試都應對完畢，已是八年過去。好容易接了江彩來京城，為她求了淑人誥命，卻又眼看著阮荃病重不治……

  想著想著，阮元自也克製不住，嗚咽道“彩兒，你和我成婚這些年，受了太多苦了，其實……其實我們的每個日子，我都已經加倍珍惜了，隻盼著你不要因我考學之事，生我的氣。可……可我們在一起的日子，也太少了……我……是我這個做夫子的沒用……”

  “夫子對我的恩愛，我比誰都清楚。”江彩倒是異常從容，道“其實我們成婚之時，你還隻是童生，當時隻想著你成學就好。可誰能想到，才八年的工夫，你都做到三品官了。我……我一直很高興的啊……若是我真的福薄，享受不起這安樂日子，也是天意，須怪不得夫子的。不過……我還有一事，請夫子一定要答應我。”

  阮元知道，江彩已經清楚了生死之事，後麵的話，多半便是遺言了，這時若是再行勸慰，隻恐她回光返照結束，便再不能言語，那才是真的違了妻子心意。也隻點點頭，讓江彩說下去，江彩緩緩轉動著眼睛，最後落在劉文如身上，道

  “夫子，文如的事，以前和你說過的。她五歲那一年，和父母來到揚州，卻不知父母去了哪裏，當時孤苦無依，在我家門前哭了半日。我正好外出，見她可憐，便告訴爹爹爺爺，收了她在家做侍婢。可我從不舍得讓她做重活，反而……反而一直待她如親妹妹一般，平日一起吃飯，一起玩耍，凡是有了喜歡的東西，都會分她一半……夫子，我知道，江家眼下也不再是之前那個江家了，讓她回去，反倒會受苦。所以我想讓你留下她，好生照顧，切莫冷落了她。若是尋得良人，便將她嫁了，若尋不得，也務必保她一生平安喜樂。這件事，夫子可否答允我？”

  阮元聽著她微弱的聲音，眼中淚水早已簌簌而下，這時自然毫不猶豫，點了點頭，又怕江彩不滿意，道“夫人放心，阮元有生之年，定會保劉文如衣食無憂、平安喜樂。”這句話不隻是說給江彩聽的，也是說給上天聽的，阮元想著若是隻說“她”、“劉姑娘”或“文如”，隻怕指代不明，上天以為他不虔誠。隻有這般直說姓名，才能保證這個誓言清楚無誤。

  江彩聽了，已知其意，嘴角露出一絲淺淺的微笑，道“夫子，你的‘有生之年’，是多久啊？若是我這一去，你一傷心，竟隨了我過來，又有誰可以照顧文如啊？夫子你還得答應我，從明天起，好好吃飯，好好活下去，才能照顧好文如，也就能對得起我了。其他的事，我也放心，楊大哥是個正直的人，有他在，你也不會辦錯事。”

  阮元道“夫人，你又何必這樣輕言呢。我……我還想著明年開春了，和你一起去萬壽寺、法源寺看看呢。法源寺的花最好看了，到時候可得給你折一隻戴上呢。”

  江彩笑道“夫子，戴花……戴花多俗氣啊，你怎麽哭了一場，就變笨啦？你可要好好想想呢，隻是……我好累……好想再睡一會兒……”說著也顧不得阮元同意，緩緩閉上了眼睛。

  阮元看著妻子神色，不忍再去喚她，隻好緩緩俯下身子，把自己的臉貼在江彩手上，久久不願鬆開。直到他漸漸感覺，江彩的手已經越來越涼，直到他去摸江彩口鼻時，已再無半點氣息。

  “彩兒……”阮元不願江彩受到任何驚嚇，隻輕輕抱著她的身子，眼淚一點點的落在江彩身上。

  劉文如看著眼前情景，再也忍不住了，也搶到床前跪在江彩腳邊，失聲痛哭起來。楊吉看著她神色，心中一樣是說不出的難受，唯恐她哭昏過去，傷了身子，也顧不得什麽“男女授受不親”，把劉文如攬在自己懷裏，任由她的哭聲越來越大。

  江彩生於乾隆三十年九月十九日，卒於乾隆五十七年十一月二十二日，這一年隻有二十八歲。

  對於阮元而言，乾隆五十七年，也是無比痛苦的一年。　　　　。