無獨有偶，這一日阿桂府上尚有另一位貴客。王傑平日雖與阿桂相互敬重，為避免他人非議，來往卻不多。可這一日，王傑卻意外到了阿桂府上。阿桂倒是平淡如常，讓那彥成給王傑奉了茶水點心，問道“今日是何等大事，竟然能讓王中堂光臨我府上啊？”

  王傑歎道“昨日退值時，我才聽說，之前和珅那什麽四十大壽，竟然連畢大人都給他送禮了。阿中堂，朝廷之上，你與和珅勢不兩立，這大家清楚，你立身正派，更加戰功卓著，大家也清楚。可你不能眼睜睜的看著和珅這樣囂張下去啊？”

  阿桂道“這是王中堂過慮了吧？你想想，這次他和珅過壽，我們六個軍機大臣裏麵，除了他自己，也隻有福長安去了吧？六部的尚書，至少也有一半沒去吧？若隻是有些部院大臣和督撫前去送禮，我想沒有大礙的。”

  王傑道“阿中堂不覺得，和珅選在今年過四十大壽，本來就別有用意嗎？皇上今年八旬萬壽，他也跟著給自己祝壽，這不明擺著告訴大家，皇上下麵便是他了嗎？那阿中堂你的位置呢？更何況，論年紀他和珅應該是四十一歲了，偏要找個滿壽的名堂，大擺壽宴，這不就是……趙高當年指鹿為馬的事嗎？”

  阿桂尚未回答，那彥成知道祖父擔憂之處，也安慰王傑道“其實王中堂有所不知，瑪法雖然一生征戰，勞苦功高，可平日接觸，多是武官，想來瑪法的舊部，大多年事已高，有些都已經致仕了。瑪法改了大學士之後，對那些刻意來巴結的文官，也都是拒之門外。王中堂就算想讓瑪法去跟和珅爭鬥什麽，瑪法也沒有可用之人啊？”

  阿桂打斷道“繹堂，你此言已近結黨，切莫再提。我等為官，是為了上報君恩，下守本分，不是為了黨同伐異的。況且王中堂就不想想，皇上為什麽早不放假，晚不放假，偏偏在和珅過壽那兩日放假？想來皇上心裏也是有數的。”

  王傑沉思半晌，道“若是如此，倒也有理。可阿中堂，既然皇上心裏有數，皇上為何毫無動靜啊？難道，便坐視和珅結黨營私，下麵督撫厚斂刻薄不成？”

  “王中堂，不可說皇上的不是。皇上對我，有救命之恩，乾隆十三年若不是皇上網開一麵，我已經身首異處了。哪有今日坐在這裏的福分？”阿桂倒是對乾隆非常信任，又道“況且有些督撫，為了自己做官太平些，便折節屈就一番，也是有的，怎麽能說他們各個都是和珅黨羽呢？不過既然王中堂一直在關心這些，我倒是有一事不知，翰林、都察院、六部主事裏麵，有多少人去了和府啊？畢竟你我年紀都大了，他們才是未來朝廷的棟梁啊。”

  “阿中堂就別說了。”說到這裏，王傑似乎更加氣憤，道“今年翰林之中，還真有好幾個給和珅送禮的。而且你應該也聽說了吧？阮元竟然就是其中之一。”

  不想阿桂卻非常冷靜，道“偉人啊，阮元的個性，你應該了解啊，平時做事，總是有理有據，跟和珅也沒有太多來往。他送禮應該不假，可送禮未必是為了交結和珅啊？”

  那彥成也安慰王傑道“王中堂，學生也覺得，這事後麵有隱情。伯元的個性我們都清楚，他登科之前履曆，我也略知一二，是個平日一心讀書，極少與外人交往的人，更別說和珅了。不如這樣，學生日後有了空閑，想辦法幫王中堂問一問便是。”

  “你能問出什麽？”王傑越想越氣，道“他隨意敷衍，你也要聽信他不成？這京城這麽大，心術不正之人自然也不在少數，他交友不慎，結果誤入歧途，這有什麽不能理解的？”

  就在這時，門前仆人走了上來，向阿桂道“老爺，之前那個來過我們府上的阮元翰林，今日又來了，似乎有什麽事，想請老爺答允他。”

  阿桂點點頭，對王傑道“偉人啊，不如這樣，你和繹堂先到後麵，聽聽這阮元此次前來，究竟所謂何事。我也尋個機會，向他旁敲側擊一番，看看他什麽想法。若是到那個時候，偉人依然覺得那阮元已經走了邪道，便出來直斥他一番，我絕不幹預，如何？”

  王傑聽著，也有道理，便同那彥成到後門去了。不一會兒，隻聽阮元已走進門來，向阿桂道“學生拜見阿中堂。”

  阿桂在前麵麵不改色，便如這一年裏，沒有任何事發生過一般，問道“不知阮翰林今日來我府上，所謂何事？”

  阮元再次拜過阿桂，道“回阿中堂，其實，今日學生前來，是為了告假的。萬壽慶典之後，學生想告假一次，回揚州看看父親。”

  這話說出，阿桂尚未回答，後麵的王傑和那彥成卻都是一驚。

  阿桂倒是麵不改色，把所有人的疑問都問了出來“阮元，有些事你應該清楚，來年就有大考，大考三等前列的，升至六品不成問題，若是能到二等，五品侍講也不在話下。你卻為何這大好的機會不要，卻想著告假回鄉呢？”按曆來大考，二等之上還有一等，若大考一等，即便升至四品侍講侍讀學士，也有可能。但一等一般隻有二到三人，誰也不敢說自己必定列入一等，故而阿桂和阮元都沒有提及。

  阮元道“回阿中堂，學生授編修不過一年，至於升遷，考慮的並不多，即便這次大考學生不參加了，以後也還有機會。可學生離鄉至今，已有五年，家慈早逝，眼下隻有嚴父。學生長年不能歸家盡孝，實在是過意不去。”

  阿桂笑道“阮元，你說你想歸家盡孝，這個理由不錯。可你也要想清楚，若我真的準了你假，你再留在京城，便是欺君了，這般大罪，你可能接受？”

  阮元道“若阿中堂準假，學生萬壽慶典之後，便會南下，又怎麽會留在京城呢？”

  王傑和那彥成聽到這裏，已經清楚，阮元之前向和珅送禮，絕非有意投靠和珅。若是阿桂真的同意阮元告假，來年的大考，阮元無法參加，就將錯失一個最容易升遷的機會，這樣對和珅而言，一點好處也沒有，對於阮元而言，更沒有任何利益可言。當然，二人也知道，這樣的請求阿桂是不會答應的。

  果然阿桂笑道“阮元，你想告假歸家，盡孝隻是一方麵吧？更重要的，或許是因你給和珅送了禮，因而想著避嫌，你說是也不是？”

  阮元知道，自己的想法阿桂不難猜到，也便直言道“回阿中堂，學生今番告假，確有此番意思。”知道這番因由若不能解釋清楚，阿桂也難以進一步抉擇，便把給和珅送禮前後經過給阿桂說了。又道“其實學生想來，學生避嫌與否，並不重要。可經此一事，翰林中諸多同僚，已不再視學生為友，相反，胡修撰、錢主事他們，近來已不和學生交往。學生想來，頗為心痛，若此番告假，可以讓各位同僚與學生的交情恢複如初，便是升遷稍晚一些，學生也決無遺憾。”

  阿桂點點頭，道“那阮元我且問你，若是日後你還要做官，你怎麽看你同和珅之間的關係？無論你怎麽想，和珅就在那裏跑不掉啊？”

  阮元道“和中堂終是翰林教習，既然如此，學生也不得不視他為師，師長之儀，學生是要盡的。除此以外，學生便不與他有任何來往。其實那次去送禮，也是學生唯一一次去和府。”

  說到這裏，王傑和那彥成對阮元已是再無相疑，在後麵頻頻點頭。雖然二人都視和珅為死敵，可阮元既然已經明確了立場，其他細事，二人也不便再強求。

  阿桂道“若是這樣，你想法倒也不算錯。隻是，這假我不能給你。我知道你學問如何，你不致因為學行不佳，就去避考。可阮元你想，若是你今日告假，那明日你告假的理由，也會成為別人告假的理由。到時候若是人人都來向我告假，我要如何應對？翰林大考，曆來亦有文筆拙劣，黜落降職之事。你這告假的理由，難道是要給那些不學無術之人做托辭嗎？我身位領班大臣，朝廷法度，不得不遵，不能在你身上開這個先例。”

  眼看阮元沉默不語，阿桂也補充道“阮元，你對和珅什麽態度，我大致清楚了。但你要知道，禮是你送的，那你也應該想到未來之事，想到和同僚之間，會有誤會。這些事不能我替你解決，隻有你自己和他們說清楚，他們才會恢複對你的信任。老夫可以告訴你的是，隻要你行得端、立得正，老夫便保你不為奸人所害。但若是你自己行止不端，讓人查得實證，老夫便絕不容情！這番道理，你可懂了？”

  阮元也忙謝過阿桂，既然告假之事，阿桂有理有據，自己也不再強求。而阿桂對自己的信任，才是這個時候他更需要的。

  想來再無要事，阮元便辭別阿桂，準備歸家去了。走到門口，忽然聽到一個熟悉的聲音道“伯元且住！”回頭看時，正是王傑和那彥成到了。

  阮元連忙對二人施禮，王傑也點點頭道“伯元，你剛才與阿中堂那番話，我也聽到了。原以為你給和珅送禮，是趨炎附勢之舉，現在想來，是我錯了，應該向你賠個不是才是。”

  阮元忙回答道“王中堂何必如此？其實也是學生愚蠢，學生原意，也是不去和珅府為上，可此事事關學生妻族，學生不願因一己之清白，誤了江家全族，是以出此下策。若是學生再聰明些，定會想個兩全其美的辦法的。”

  那彥成道“伯元和我們謙虛什麽？其實我也清楚，伯元此舉，必有隱情。按你平日性情，便我和王中堂家，來得也不多，卻怎麽就去和珅家了？今日聽了，才知道是誤會。不然這樣，翰林那邊，你也不要太在意了，西庚兄、瑟庵兄和裴山兄我平日也有來往，我和他們一一解釋一番，想來他們是可以給我麵子的。”

  阮元再次謝過了那彥成。王傑道“伯元，我也清楚，你現在既然跟和珅有了來往，明年翰林大考，也會受到牽連。你才學本佳，若說大考得個二等，應該不難……其實便是一等，也並非不可企及。但這樣一來，必然會有人說是和珅助你。若你不嫌棄，我有個辦法可以幫你避嫌，你可否聽聽？”

  阮元聽王傑之意，也願意在和珅的事情上相信自己，也自然欣喜，道“還望老師賜教。”

  王傑道“翰林大考，有一事與科舉相同，完卷之後，需要糊名，事後啟封。故而隻看卷子，是看不出何人所作的。但有心之人，也自清楚，你等在翰林多年，筆跡如何，看看便知。故而你若是列在高等，就必然有人出言中傷你，說和珅知你筆跡，才有意提點於你。你若真想避嫌，便不如萬壽慶典之後，深居一處，更改字跡，不讓外人識得，此舉如何？我聽說劉崇如大人和你也有些交情，我雖與他不熟，但這件事求他幫你，應該不難。慶典之後我便去找他，讓他暫借一間偏房與你學習。這樣可好？”

  阮元知道，王傑這個建議，不僅可以讓他避免因字跡找人非議的問題，而且如果自己真的潛心讀書數月，不與外人交流，胡長齡等人聽那彥成解釋過了，再看阮元並未繼續親近和珅，說不定態度就會緩和。當下也再次謝過王傑和那彥成，便回會館去了。過不多日，乾隆的八旬萬壽之日，也終於到了。

  八月十三這天，太和殿上，群臣畢至，自龍椅之前，至太和殿正門，數百王公大臣，將太和殿站得再無半點立足之地，站在最前列的，是八旗王公、貝勒貝子，兩側又有數十位蒙古王公貝勒、額駙台吉，分列而立。就連阿桂這樣的一等公爵，也隻是因公爵之位，才得站在第二排，將前麵位置讓與久不入朝的宗室貴胄。之後自勳臣、大學士，一品七卿、八旗都統而至七品編修等職，阮元在這些大臣之中，位列最末，隻得暫時在太和殿外站立。

  除勳貴朝臣之外，殿上尚有朝鮮、緬甸、南掌（今老撾）等國使臣，金川土司，台灣生番等人，冒充阮光平入見的“安南國王”也在其中。乾隆在位五十五年，此等盛況，也不多見。一時聲樂齊備，大禮漸成。接下來便是列國進獻貢物，蒙古王公的禮單，也接連不斷的送上，再接下來，便是各省督撫進獻方物。自直隸總督梁肯堂、兩江總督福崧至河道總督蘭第錫、李奉翰，安徽巡撫朱珪、山東巡撫長麟，又至雲南、貴州巡撫譚尚忠、額勒春，又至各省布政使、按察使，一一皆有禮單呈上。乾隆看了，也十分滿意，道“先前朕曾宣下詔諭，各省督撫要員，與進獻方物一事，當各隨己便，量力而行，原不是讓各位一一進獻的。可今天朕看這禮單，天下所有督撫將軍，布政使按察使，一一均有獻禮，朕心甚慰！傳旨，天下督撫、將軍、布政使按察使，各加一級！”早有傳旨太監將加級之事宣布出去了。

  可下列大臣之中，幾位外省前來的大臣卻開始了悄聲議論

  “陸大人，你接到的聖旨，是說各隨己便嗎？我記得皇上聖旨，說的是天下督撫藩臬，均要進獻方物啊？”所謂藩臬，藩指布政使，臬指按察使，這二人均是外省按察使。

  “王大人，我所接聖旨，寫的也是均要進獻。想來皇上記錯了吧？可你問這些幹什麽，皇上提了進獻一事，就是讓你進獻的。說各隨己便，那是謙辭，皇上八旬萬壽這等大典，別人進獻，你什麽都不拿，那不是大不敬嗎？”

  錢大昕由於此時身在京城，也穿了四品朝服，前來萬壽慶典。這兩人是三品官員，位置就在錢大昕身前，故而二人對話，錢大昕聽得清清楚楚。

  “這二人所言，與皇上之言大不相同，想來是傳旨之時，有人暗授己意，修改了聖旨。想想朝中有這般條件的，也隻有和珅一人了。他為何如此？當是粉飾太平之舉了，天下進獻，便是天下太平，皇上定是這樣想了。可事實呢？三品以上外官，天下間有近百人，若是人人進獻，這要花費多少民脂民膏？給尋常小民徒增多少賦役啊？”

  外官之後，便是各部院獻禮，看看六部、都察院、大理寺都進獻完畢，已到了翰林院、詹事府，傳旨太監唱道“翰林院進《萬壽盛典》一部，詹事伯麟進獻！……翰林院編修阮元，進《宗經征壽說》一部！”

  翰林進獻，大多是頌聖之詞，故而不少文卷都被一一呈上，阮元這一冊《宗經征壽說》自也送到了乾隆麵前，乾隆隨手翻開，挑了幾段讀道“內外臣工，日有詔對，下至一命亦無遺焉。周禮雲宰夫敘群吏之治以待諸臣之複，萬民之逆也。天下庶獄，事必親覽，茲複恩詔減等。易雲雷雨作解，君子以赦過宥罪。不錯，不錯！朕禦極以來，一向遵聖人之意行事，可惜中外臣民，大多不知朕意，阮元知朕之所為，皆依聖人先王之道，實在難得，自當賞賜！”

  隻是錢大昕聽著，卻更具憂心“伯元是翰林，皇上八旬萬壽，歌功頌德之語，自然也少不了，這原也是無奈之舉。但隻怕伯元竟以此為真，日後徒知頌聖，不顧細民疾苦，那可如何是好？”

  各部院獻禮直過了一個多時辰，才終於進獻完畢，眼看群臣賀禮即將結束，乾隆也傳下聖旨，王公宗室入乾清宮赴宴，而太和廣場也已擺好宴席，群臣百官均可在廣場進餐。眼看朝會已畢，阮元也來到廣場之上，他地位在朝臣中排在最後，故而隻找了個偏席，不願聲張。

  到得席前，卻隻見已坐了一人，阮元見他側臉，隻覺有些眼熟，走近些看時，隻見那人長身火麵，雖然年已不惑，卻精神過人。他初時隻覺此人眼熟，卻想不起是誰，可不經意間一瞥，見孫星衍距自己不過數丈，登時想起，上前作揖道“阮元拜見稚存兄，不想十餘年不見，稚存兄也已登科入仕，今日得見稚存兄，實在有幸。”

  那人正是之前揚州酒樓上，與孫星衍一道偶遇阮元的洪亮吉，此時聽了阮元之言，也喜道“是伯元？哈哈，沒想到你年紀比我小那麽多，居然在我前麵中了進士！之前隻是聽聞你在翰林院，可惜這三個月了，也未能一見，今天才重新看到伯元，為兄的這心裏啊，別提多高興了。來來來，今日你可要和我飲上三杯才是。”

  阮元道“其實之前便聽聞，稚存兄今年恩科，中了一甲第二名的榜眼，直接授了編修。小弟可就不如稚存兄了，在翰林又讀了一年書，才蒙皇上開恩，授了官職。以後還邀請稚存兄多指教才是。稚存兄，那邊那位不就是淵如兄嗎？要不讓他也過來，咱們三個一起喝上一杯如何？”

  洪亮吉大喜，忙走到一邊，招呼了孫星衍過來，道“淵如、伯元，那日揚州酒樓之上，我等也不過是萍水之交，隻覺得能聽東原先生授課，便已是莫大的榮幸，沒想過其他事。可是我沒想到啊，我和淵如，兩個八股寫得一塌糊塗的人，居然都中了榜眼！伯元二十六歲中二甲，其實又比我二人搶先了一步！看起來啊，我們三個是真有緣分，今日這杯酒，自然是要喝的痛快才對！”　　　　。