眼看天色漸晚，酒宴也即將開始，馮霽雯走到廳前，對和珅道“致齋，天色不早了，就讓大家入座吧，我也去前麵看看，若是還有沒過來的客人，就讓他們快些過來。”

  和珅點了點頭，道“夫人辛苦了。”馮霽雯也向福康安略施一禮，便即離去。她為人清高，深知福康安平日排斥異己，徇私受賄之事，決不在少數，故而雖然福康安屢立戰功，她卻依然不願與福康安多說一句話。

  她走到前院，見路上還有些客人，便為客人們指了路，引客人前往正廳會飲。又看著這日來訪客人之中，有數人均是儒生打扮，問過方知乃是翰林，眼看這幾人神色輕浮，似乎隻是為了逢迎巴結和珅，才到和府送禮，也不禁暗自歎氣。

  正準備回正廳時，忽然聽得左邊偏門中，似乎有幾聲極輕的腳步聲。聽起來輕盈穩重，應是來和府的客人，便走了過去，想一看究竟。到得偏門時，隻見三個人正在門前徘徊。其中兩個手捧禮盒，都是下人裝束，中間是位儒生打扮的年輕人，年輕人身材略瘦了些，但神色平和，目光鎮定，絕非之前幾位儒生可比。

  這時那儒生也見到了馮霽雯，忙上前道“給夫人請安，學生初來和中堂府上，不知道路。想請教夫人，從這裏走，如何能到正廳？”

  這日是和珅大壽，故而馮霽雯也穿了華貴的禮服，儒生認出她身份，並非難事。馮霽雯也索性承認，道“要去正廳，你和我來，便能過去。但你既然帶了禮物，最好先去前廳，登記在冊之後，再去正廳不遲。隻是你入府時，難道就沒看到其他人是怎麽去正廳的嗎？”

  那儒生道“其實學生來府上時，原本是想從正門進來的，隻是正門人多嘈雜，學生想快些入府，便走了偏門。不想府中道路全然不識，反誤了些工夫。”這日和府宴客，正門和幾個偏門均可入內，但多數官員為了結交京城顯貴，寧願在正門多耗些時候，也不願走偏門。

  馮霽雯帶了他去登記禮物，一邊走一邊問道“我看入府眾人，大多都耗了些時候在正門等待。他們在意的，不是入府要花多少工夫，而是從正門入內，必然遇到更多達官貴人，交往起來也容易。怎麽？你竟全未想到這一節嗎？”

  儒生笑道“這一節，學生確是未曾在意。學生在翰林院學習一年，和中堂百忙之中，仍花費了不少時間，來翰林院提點我等新科庶吉士。師生之誼，自當回報。今日恩師大壽，學生略備薄禮，也是理所當然的。”

  馮霽雯也輕笑道“若是如此，你和之前那些人，還真不一樣。隻是京城做官的人，大多不似你這般純良，以後在京裏做官，交什麽樣的朋友，心裏可要有數。”忽然想起，這時她還不知這儒生姓名，便問道“這一路過來，你還沒告訴我你的名字呢，你現下在哪裏做官？若是做得不錯，我定在和中堂麵前舉薦你。眼下朝廷裏，需要你這樣的人。”

  那儒生走向前，再拜道“學生阮元，是翰林院的編修，之前做庶吉士時，和中堂是學生的教習。這次也是初來老師府上，不由得有些失禮，竟忘了報上姓名，請夫人見諒。”

  馮霽雯卻還不知阮元是誰，隻道“你也無需拘執，既然來了，便入正廳飲酒一杯，如何？若是你這般不動聲色，送完禮便走了，倒顯得我和府招待不周。”阮元原沒想入內飲宴，但既然馮夫人話都說出來了，也不好拒絕。一時間禮物登記完畢，便到了正廳。

  隻見正廳之前的空地上，已經擺了數十個席位，就座賓客也不下百人。阮元在邊上找了個位置，不動聲色的坐下，馮霽雯自回和珅身邊去了。阮元隻聽福長安在上座道“各位，這第二杯酒，咱們哪，就敬和中堂長享榮華，和中堂有了位置，大家才有位置！大家說是不是啊？”席中一片叫好聲音，大家也站起來紛紛飲酒，阮元酒量本淺，但也跟著飲了小半杯。

  和珅見馮霽雯回到座上，也不禁問道“夫人究竟是何事，出去了這麽久，你看，剛才第一杯酒，我們都喝完了呢。”

  馮霽雯道“本也沒什麽大事，隻是剛才，有位叫阮元的翰林，來給你送些禮物，他不識府中道路，故而帶他多走了一會兒。”

  和珅輕輕點了點頭，小聲道“阮元嗎……他終於還是來了……”

  和珅上一年給阮元送禮，雖然當時沒有直言，但通過呼什圖的旁敲側擊，他相信這個時候，阮元已經清楚其意。可阮元畢竟是翰林庶吉士，和那彥成、孫星衍等人交情都不錯，故而自己也一直擔心，結交阮元以聯合江家這步棋，自己未必能走得通。這日見阮元到了，自然也有些意外之喜。

  福康安就在和珅側近，和珅夫婦說起阮元，聲音不大，但他也聽得清楚，不禁笑道“姓阮的翰林？哈哈，和中堂，我在兩廣和安南打交道，安南姓阮的可不少啊？這翰林阮元，和那阮光平，祖上可有些親舊？”

  安南阮氏最初是兩晉之時，河南阮氏南渡形成，阮元則自認祖上是魏晉人阮籍。隻是安南國中，朝代更迭數次，尤其是陳朝取代李朝之時，為防止民眾思念舊朝，強行將國內李姓改為阮姓。而阮元的祖先，可考的也隻能追述到元末江西阮氏。故而二者雖然同源，卻並無多少實際聯係。當下和珅也笑道“安南仰慕華風已久，以漢人之姓為己姓，也是常見的。”

  福長安也說道“三哥，這阮元我聽說過，今年翰林大考得了第一，學問、文筆都還不錯。其實在翰林裏，他對和中堂不過是禮敬有加，別的也沒做什麽。隻是翰林裏那幾個新人，都和阿中堂的孫子要好，故而見了和中堂，都是一副避之唯恐不及的樣子，所以這阮元看起來，比旁人更親近和中堂些。”

  福康安道“對和中堂，既不親，也不避，這種人倒是少見。”眼看院中人多，也不是誰是阮元，便朗聲道“下麵眾人，可有一個來自翰林院，叫阮元的？快快上前，嘉勇侯有話要問。”

  阮元本想著在後麵待上一會兒，便即離去，沒想這時突然聽到福康安發話。他在京城多年，知道福康安戰功卓著，人品卻多遭非議，先前柴大紀無故問斬，起因便在福康安身上。故而雖早聽謝墉說過，自己和福康安算是同門，卻也不願與之過多來往。

  可環視四周，席中認識自己的人也不少，即便現在他想避開福康安，也已別無退路。隻好站起身來，硬著頭皮走上廳前，行禮道“下官翰林院編修阮元，得蒙嘉勇侯青睞，實屬榮幸。下官取錄生員時，座師乃是謝金圃大人，早知嘉勇侯文武雙全，今日一見，嘉勇侯果然是人中龍鳳。”既然來都來了，阮元索性也更進一步，說出自己和謝墉的關係，先認福康安做同學，想著這樣至少福康安應該不會為難於他。

  但阮元這樣一說，福康安也有了新的想法。

  從之前的了解中，福康安已大致判斷出，朝廷裏和阮元更加親近的，應該是阿桂、王傑等人，他跟和珅關係未必有多好，隻是考慮到師生之誼，不願失了禮數。福長安說他頗有才華，多半也不會假。他又主動承認謝墉是自己恩師，既然這樣，這個人很有希望為自己所用。

  他用兵多年，雖然並非百戰百勝，但也頗多心機。想到若是要把阮元收入旗下，最好是讓他和阿桂、王傑等人斷絕關係，阮元又不大可能轉投和珅，這時自己再拋出橄欖枝，說不定就會引阮元來投。故而話鋒一轉，道“朝廷之中，都說阮翰林是青年才俊，新科進士裏，也是一流人物，今天也來給和中堂送禮。哈哈，和中堂真是德高望重啊！”

  此言一出，果然全場嘩然，一時間坐席中人議論紛紛。

  “阮翰林我聽說過啊，平日總是和阿中堂的孫子來往，怎麽今天也來和中堂這裏送禮了？”

  “也不知他送了什麽，不過啊，阮翰林是真識時務，眼看阿中堂王中堂老了，你看，這不立馬調頭送禮了？”

  “那是自然，你看看人家恒瑞，阿中堂那邊親家結著，今日這禮？嘿嘿，五箱上好的蒙古皮草。怪不得人家打了敗仗，還能當一品將軍呢。”

  和珅聽著，也知道福康安話中有話，這一句話說出，不出數日，阮元送禮之行就當滿城皆知。到時候阿桂、王傑等人，說不定就會和他翻臉，若是阮元孤立無援，那最顯而易見的救命稻草，就是自己。至於福康安為什麽會幫自己，可能是因為福長安之故，一時也沒多想。所以也暫時不動聲色，隻聽阮元回答。

  阮元也清楚，這是福康安的挑撥離間之計，他這樣一說，旁人想的不是什麽和珅德高望重，而是自己一個原本應該清廉、有氣節的讀書人，竟然也開始給和珅送禮了。在座這些人，十有都是存了巴結和珅之意而來，為了增長聲勢，也會把自己當做一杆大旗，立在外麵，他們隻管高聲呐喊，卻絕不會幫助自己做任何實事，最後不動聲色，從中取利。可自己的名聲，隻怕從明日起，就要被這些人敗壞了。

  但即便如此，既然做好了來送禮的準備，自然也要麵對這些突發情況，眼看福康安這一句話，已經是針鋒相對之勢，阮元也順勢答道“回嘉勇侯，和中堂上年間，兼任我翰林院的庶吉士教習。下官不才，正被選做庶吉士。一年之中，和中堂多次親臨翰林院對學生多有提點教誨。盡師生之禮，原是聖人先賢之意，學生報答恩師，亦是本分。”

  這一段看似中規中矩，實則態度明確。阮元於和珅之間，隻有師生授業之情，並無其他。福康安眼看阮元應對得體，也不禁笑道“阮翰林說，和中堂親臨翰林院，對你提點教誨。這倒是我孤陋寡聞了，隻聽聞和中堂吏治之才出眾，和中堂學問如何，我在外多年，竟是不知，實在慚愧啊。阮翰林，和中堂提點了你些什麽，可否告知我等啊？”

  這話本也有調侃和珅之意，隻是和珅想著，福康安畢竟為自己解決了阮光平的問題，上一年安南戰事緊張，自己沒少被乾隆批評，福康安結束南部戰事，便是有恩於自己，更何況福康安此舉，實是對己有利，故而沒有言語。阮元同樣知道，福康安這一問正好切中要害，和珅學問平平，原本在翰林院也沒多少作為，但若是自己含糊其辭，那就說明之前全是自己假意敷衍，旁人也隻會認為，自己是個逢迎諂媚，實無半點才能的小人。眼看接下來隻得背水一戰，阮元心神略定，從容答道

  “回嘉勇侯，和中堂在翰林之時，曾與我等論及公孫衍、張儀之事。論及《孟子》之中，‘大丈夫’所謂何事。孟子有言，得誌與民由之，不得誌獨行其道，富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫。朱子亦曾言明，公孫衍、張儀阿諛苟容，竊取權勢，實乃順從之道，而非大丈夫之道。”

  “講到這裏，和中堂與我等言及，這順從之道，與大丈夫之道，究竟有何不同。所謂順從之道，其本質在於順從之人，心中本無恒定的是非。相反，他們以別人的是非，作為自己的是非。似此般全無主見，凡事應聲附和，便是順從之道。而大丈夫之道，其關鍵在於，心中要有是非。故而，為學當以格物致知為本，隻有勤加學習，方知何為是非，知道何為是非，便應遵循是非之道而行，而不應以他人意誌之轉移，言行之變遷為準則。和中堂這一番大丈夫之辨，實在讓學生收益良多。”

  和珅聽了，嘴角間也不覺泛出笑意。其實這一段話，還真是自己在翰林時所講。但當時和珅不過仗著聰明過人，對《孟子》章句隨意解釋，竟也能講得通。而那日課業之後，庶吉士們每提及這段話，無不嘲諷和珅口是心非，沒想阮元竟還記得，並且說了出來。

  其實這“大丈夫之辨”，在《孟子》中不過是個較為淺易的話題，此時清代漢學發展已近百年，和珅這種解釋，並不算特別高明。可在場人眾，大多是為逢迎和珅而來，素無學問，幾個逢迎和珅的翰林平日才學平庸，因此阮元這樣回答，也無人覺得不妥。而且有了實據，福康安這邊也就無機可乘。

  福康安眼看自己兩問，阮元應對得法，既留住了尊嚴，又不失於禮節，想來阮元絕非尋常儒生，隻覺他兵法籌算之學上，同樣頗有天賦。一時心中又惱又喜，惱得是自己沒占到便宜，喜得是阮元若真能為自己所用，日後無論文治用兵，都必將事半功倍。

  而且阮元這兩次回答，也並無任何令人不快之處。福康安想著再問下去，一時也討不到好，便不再發難，而是說道“不錯不錯，你年紀輕輕，竟然對答如流，實在難得。隻是不知你今日前來，帶了什麽禮物給和中堂啊？”

  阮元道“回嘉勇侯，和中堂授業之恩，學生自當相報。隻可惜學生家中本不寬裕，買不到珍貴之物。學生家在揚州，內子原籍在徽州，正是盛產筆墨紙張之處。故而今日帶來湖筆百支、徽墨百枚、宣紙百幅，以表學生敬意，還請和中堂見諒才是。”

  和珅聽了，也知道阮元此舉，是為了回應自己送禮之事，他知道阮元是揚州人，便在京城尋了些揚州式樣的糕點茶葉。阮元則以江南特產回贈，正好還了這個人情。江家本在揚州，準備江南特產也很方便。這些筆墨紙硯價值其實不如金銀珠寶，自己平日也不會在意。但阮元禮都送了，而且非常精致，當然也不能拒絕，遂道“伯元，你的心意，老師知道了。今日是老師生日，你既然來了，我和府自當盛情款待。不如坐得近些，也好多嚐嚐我們家廚子的手藝，如何？”說罷對身邊的劉全使了個眼色，劉全會意，便準備下得廳去，給阮元另尋一桌。

  沒想阮元答道“回和中堂，和中堂好意，學生自然感激不盡。隻是眼看天色已晚，學生若不能早歸，隻怕宣武門就要閉了。”

  和珅疑道“伯元，你家不是在前門嗎？宣武門關閉與否，與你何幹？”

  阮元道“回和中堂，學生這幾日，已將暫居之所，遷到了外城揚州會館。這兩日正值休假，還需再安頓一番。更何況，學生酒量本淺，之前飲下一杯酒，已是有些失禮。眼下隻能再飲一杯了。若是多了，隻怕酒後失言，反誤了和中堂一番栽培。”

  和珅聽了這話，也不禁沉吟起來。自己之前之所以拉攏阮元，一大半原因不在阮元自己，而在他背後的揚州江家。可阮元遷居揚州會館，日後便更容易和翰林那一班文人來往，與江家的聯係也自然會越來越淡。這樣即便禮物是江家出資購買，總是算在阮元身上，自己想結交江家的計劃，也就落空了。

  但阮元話說到這裏，自己也沒法強留，隻好答道“無妨，既然伯元有家事，那便早些回去吧。隻是下麵一杯酒，伯元就不要再推辭了。”阮元也應聲稱是。

  一時間第三杯酒也已經飲畢，馮霽雯擔心阮元真的酒量不好，怕他找不到路，就暫時離席，陪同阮元出門去了。走到半路，看阮元神色時，不禁笑道“看你樣子，確是醉了，但也算清醒，酒後失言的事，想你也做不出吧？”

  阮元雖然已經有些頭痛，但依然清醒，忙陪笑道“夫人見笑了，學生酒量確實不佳，而且若是再留在這裏，隻恐還要飲酒，到時候學生就……就真的不知會怎樣了。”

  馮霽雯忽道“聽致齋之言，你家原在前門，現下卻搬到宣武門去了。想來也是不願和我們家扯上聯係吧？”

  其實阮元心中，確是如此想法，但此時他隻覺馮霽雯語氣和善，自然不願直言，恐惹她不快。故而答道“夫人錯怪學生了，學生剛到京城時，身無長物，故而隻能寄人籬下。現下學生做了編修，也有俸祿了，自己處理自己的起居，也是應該的。”

  馮霽雯道“看你言行，也知道你平日當是和阿中堂、王中堂他們親近些。或許今天這酒宴，你也本不該來的。明日這些人出去了，自然會把你來我府上之事，告知其他翰林。你以後的道路，隻怕更難走了。”

  阮元已然清楚，馮霽雯雖是和珅妻子，但為人正派，善惡分明，與和珅完全不同，故而也對她多了幾分好感。這時聽她好言相勸，自是感動，道“多謝夫人提點，隻是學生在這京城之中，總會有些事，是需要學生去麵對的。也請夫人放心，後麵的事，學生自有辦法。”

  馮霽雯也點頭道“好，阮翰林，年輕後輩之中，我看你確實是個人才，隻盼阮翰林日後做官，勿忘今日之誌，不要被……被這樣的朝廷弄變了心才是。”話雖如此，但想著自己榮華富貴，畢竟一大半也是和珅之故，最後這句話聲音甚輕。

  轉眼見阮元已走到門前，兩個送禮時的仆人早已準備好車馬，便過來接下阮元。阮元也向馮霽雯道別，一路折回揚州會館去了。而“阮元送禮”之事，果不其然，沒過兩日便已經傳到了翰林院和六部之中。

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