阮元道“老師，學生曾找過阿中堂，向他說明老師的事，難道……阿中堂沒有把實情告知皇上嗎？”

  謝墉道“我也隻是聽聞，阿中堂確向皇上說過，但阿中堂隻是說，我在江蘇學政任上，也曾經提拔你等，在上書房，前幾年也算勤勉。至於別的，似乎沒再提及，想來阿中堂總需秉公持正，老師的事，再怎麽辯解，終有謀事不密之處。”

  楊吉道“老先生，難道那阿中堂，也有識人不當之處嗎？聽說那些小人誣陷老師取士不公一事，就是阿中堂向皇上提及的啊？”他素來心直口快，對不喜之人往往直言相斥，與阮元不同。

  “即便如此，老夫也無怨無悔。”謝墉說道這裏，卻非常堅定，又看了看楊吉和阮元，道“伯元，你們要記住。老師致仕，是老師自己的意思，與阿中堂無關。以後無論如何，不可因老師的事，去說阿中堂的不是。”

  眼看阮元仍有不解，謝墉道“你們也要清楚，眼下朝廷裏，和珅的權勢，是一日盛過一日，眼看他招權納賄，朝中黨羽，越來越多，這些人刻薄以馭下，厚斂以奉上，長期以往，隻怕大清朝廷，將有傾覆之虞啊。”

  “好在眼下朝中，還有阿中堂和王中堂，阿中堂功勳卓著，論朝中位次，和珅之上，隻有阿中堂一人。而王中堂是我士林之首，人所共仰，朝廷也正是有他二人，這數年間，才能太平無事。可若是他二人有個萬一，那時朝廷局勢，隻怕遠非你二人可以想象了。故而伯元，日後需要記住，無論如何，不可在朝中說阿中堂與王中堂的不是。那個時候得利的，隻會是和珅，這番道理，須得清楚。”

  楊吉道“伯元若是在別處倒好，可他眼下就在翰林院，想不去和那和珅搭話，哪有那麽容易啊？”

  “若是小事，也無需拘執，但大事上，需要把持得住。”謝墉說道。看著阮元，其實仍是有些不放心，又道“伯元，老師清楚你為人，你素來正直，絕非逢迎獻媚之人。但若是實在不可避免，往來一兩次，也不打緊，隻是要記得問心無愧便好。”

  阮元點點頭，見船上一切都打點完畢，不禁傷感道“老師，三年前老師帶了學生來這京城，今日竟又要送老師歸鄉，學生無能，不能在朝廷上為老師辯白一二，也著實慚愧。”

  謝墉道“伯元，你初入翰林，與阿中堂並不相識，卻肯為了我的事，獨自上門拜訪。僅此一事，老師已經心滿意足了。你有才學，又是天性純良之人。故而老師在這些學生裏麵，最看重的就是你。但你經曆世事不多，隻怕京城之中，會有所不便……也罷，京城人事，老師也不擅長，教不了你什麽。但你需記住，凡與人交往，必要三思而後行。可不要向你身邊這位，動輒惡語相向才是。”說著也看了楊吉一眼。

  楊吉聽了這話，也不禁笑了起來，道“老先生，瞧您說的，你看我跟著伯元這些年了，這話說得，都比以前少多啦！”

  當然，阮元和楊吉都知道，謝墉這番話，是真心為了阮元考慮，故而笑過之後，二人也一起拜別謝墉。謝墉自回江南終老去了，而散館漸近，阮元不久後也搬進庶常館，專心讀書。

  冬去春來，眼看已是乾隆五十五年四月，距離乾隆八十大壽，隻剩下四個月時間，但這個時候，和珅卻一直愁眉不展。半年前他舉薦湛露，卻被乾隆嚴詞責備，這件事讓他始終不能舒心。

  半年之前，吏部一位年輕部員湛露，向他送了不少銀子，隻求外放做個知府。他見湛露禮金豐厚，便收了禮，在乾隆麵前舉薦了他。可沒想到的是，當他帶著湛露去見乾隆時，乾隆竟忽然問道

  “湛露，和珅舉薦你做廣信知府的事，朕已知悉了。但你初曆外任，外麵的事，也該清楚。廣信兩個‘最要’之縣上饒和玉山，每年錢糧賦稅幾何，你可知道？”

  這樣突然一問，湛露全無準備，自然回答不出。即便是和珅自己，這兩年改任吏部之後，對戶部隻是兼管，這些細節，也已忘了不少。但沒想到，乾隆竟然倒背如流

  “上饒丁銀兩萬四百六十兩，漕米七千一百石，兵糧一千二百四十石，雜稅一千一百七十兩，倉穀二萬石。玉山丁銀二萬八千五百九十兩，漕米一千二百六十石，兵糧九百二十石，雜稅二百七十五兩，倉穀萬一千九百八十石。湛露，朕見你年紀還輕，想來為官不久，和珅薦你赴知府外任，你當是不世奇才。可丁銀漕糧，是國之根本，你竟一無所知。你自己說說，你有何才能，去做這廣信知府？！”

  湛露當時大驚，隻好叩頭謝罪。乾隆越看越怒，當即奪了湛露官職不說，還因為引薦失當，痛罵了和珅一頓。和珅入軍機處以來十四年，從未遭受如此斥責。

  “老爺，還是半年前的事嗎？”劉全和馮霽雯看和珅悶悶不樂，也過來安慰他。

  “是啊……”和珅也是一言難盡。這半年他也想著，乾隆突然對湛露發難，對自己嚴加斥責，也是在警告自己，不要用人唯親。故而他也想著，這段時間能舉薦一二有真才實學之人，以求挽回局麵。可思來想去，新進官員裏但凡有些名聲的，和自己都沒有往來，即便舉薦，也沒有人選。

  “致齋，今日是翰林散館，你選卷子的時候，可要再三斟酌才是。那湛露極擅作偽，竟把你騙過了，這個教訓，以後記住就是了。”馮霽雯道。湛露的事，和珅並未和她完全交待事實，故而她隻以為湛露虛偽，卻不知他已送了禮。

  “其實想來，皇上對你已是不錯。隻斥責你一次，卻未降你官職。想來皇上還是希望，你日後能舉薦些真正的人才。”馮霽雯雖然對和珅在外的行為，也不甚滿意。但想著畢竟夫妻情深，若是和珅沒有有意為惡，就安慰他一番。“眼看今年，是你四十歲滿壽，今年的壽宴，我幫你好好辦一辦。”

  “夫人想得周全。”和珅笑道。但這句話，也讓和珅有了別樣的想法。

  眼看和珅態度緩和，馮霽雯也就不再言語，和珅也收拾好行裝，和劉全一道出門，準備去翰林院主試了。隻等到馮霽雯的身影再也看不到時，劉全悄悄給和珅遞上一封信，道“老爺，蘇淩阿的信，看來朝廷裏麵，有人看準了這個機會，想彈劾老爺。”

  “知道了。”和珅看了一眼，文中姓名便已記得清楚。“我有準備，這個你無需擔心。之後還有一事，你可記住……”劉全聽著，和珅所言確實是個好辦法，也就一一應允。

  散館考試內容不多，隻一日便考核完畢，上一年的上書房事件，不僅謝墉降了職，不少內閣、翰林官員都或奪職，或降級留任，一時之間，翰林出現了不少空缺。乾隆也自憂心，故而此次散館，一切從簡從速，四書文索性不考，隻考一詩一賦，以賦之高下，排定名次。

  這年的散館賦文，題目為《一目羅賦》，考試完畢，乾隆便同和珅、彭元瑞等人一同評議試卷，一並商議散館之後，庶吉士授官之事。乾隆看了數卷，都不甚滿意，但中間有一卷，乾隆看了，卻連連點頭，道“這人筆跡朕識得，名叫錢楷，翰林院新科進士，學清字的裏麵，就屬他字寫得最好。看來文采也自不錯，和珅、彭元瑞，朕擬授他戶部主事，你二人覺得可好？”

  和珅雖指掌翰林院一年，但錢楷與他交往不多，原本不願讓他遷官，可想著湛露之事，隻怕自己出言相阻，又被乾隆斥責一番，故而一時不言。彭元瑞卻答道“陛下，臣以為，這錢楷文采出眾，又工於書法，正是翰林之選，改部雖然可授六品，卻怕是用錯了地方。”

  彭元瑞這樣說，是因為清代官職升遷，並非隻看一時之選。其實散館考試，一等的往往隻能授翰林院編修，二等的卻很可能改部。表麵上看，六品的六部主事要高於七品的翰林編修，可翰林每過幾年，就有一次大考，如果大考再次名列前茅，在翰林升至五品，乃至四品，都有可能。相反進了六部，官員之間競爭極其激烈，反而不好升遷。

  但乾隆似乎不太在意，道“彭元瑞啊，錢楷工於書法，翰林六部都缺這般人才，可他另有一番長處，這些時日，朕看過他清字課業，已漸漸嫻熟了。翰林用清字的地方不多，改六部才是人盡其用。朕不僅要改他進六部，還要授他軍機章京，軍機公文撰擬，眼下也缺人啊。”所謂軍機章京，是軍機處裏的中級官員，平日負責朝廷文書下達，職權甚重。彭元瑞見乾隆所言有理，隻好改口讚同，和珅自然也沒有異議。

  乾隆又往下翻著試卷，道“這一篇……朕也知道，那彥成的。阿桂有這樣的孫子，也是後繼有人了。隻是他是大學士之孫，官職擬定之事，就不需你等參與了。朕先授他編修，以後如有功勳，再行升遷不遲。”大學士和軍機大臣往往也要統領六部，把那彥成暫時留在翰林，不去改部，也是乾隆擔心阿桂勢力過盛之故。和珅和彭元瑞自然沒有異議。

  眼看試卷翻到最後幾張，乾隆忽然眼前一亮，道“這篇寫得好，羅因鳥而始張，鳥以目而罔逸……理密文連，絲交花簇，隙漏相承，玲瓏互複……蓋集目成羅，唯一羅乃收眾目，而分羅得目，非一目可抵全羅……文采、氣韻，兼而有之，又不見滯澀，這般行文，今日試卷裏，當要數第一了。”最後尚有三篇試卷，乾隆觀其大略，都不滿意，道“和珅、彭元瑞，你等過來看看，若無異議，這一篇朕取為第一，如何？”

  和珅和彭元瑞將幾十篇庶吉士試卷一一對著看了，和珅尚且未答，彭元瑞已答道“回皇上，臣以為這篇試卷，確是不錯，皇上擬為第一，臣沒有意見，隻是不知是何人所作？”

  “若朕記得沒錯，此人應是……阮元。”乾隆自江春舉薦阮元後，對他書法字跡，也時常留意，故而這時見了試卷筆跡，漸漸想了起來。又道“彭元瑞覺得不錯，和珅呢？這阮元在翰林院中，表現可好。”

  和珅聽到阮元姓名，心中倒也思緒複雜，一時說不出話。

  阮元傳臚之前，和珅聽宮中消息，便知道阮元與江春關係密切，當時便備了禮物送到總商行館，想著阮元若能與自己共進退，自己也能順藤摸瓜，把兩淮鹽務納入自身勢力之中。可阮元收了禮後，並無其他動靜，更沒有上門拜訪過自己。

  他曾暗地裏調查阮元家世，知道阮元祖母妻子，都是江春同宗，自己拉攏阮元的策略，原本沒錯。所以翰林之中，他也有意數次接近阮元，阮元態度尚屬謙和，每次見到自己，都恭恭敬敬的作揖成禮，稱自己一聲和伯或和中堂。甚至偶爾還會提出一兩個問題問自己，自己懂的，也就隨意解釋一番，好在阮元也沒問自己不懂的。

  按理說，這樣的態度，自己不是很滿意，和那些登門送禮的官員相比，阮元的態度簡直就是不近人情。可翰林之中，對自己恭敬，同時能看出學問的，還真就隻有阮元一人。錢楷見他，是成禮後便離去，再不多言。胡長齡、那彥成等人，更是見到自己影子，便即退避三舍，絕不與自己相交。翰林中倒是也有向自己獻媚討好的，可那幾人學問淺薄，隻怕難成氣候。若說既值得，又有可能收為旗下的翰林新進，隻怕也隻數得上阮元了。

  想起湛露之事，自己也不免有些心虛，乾隆對阮元和江春的關係，對阮元的才學，了如指掌，自己若是因為私交不夠就排擠阮元，隻怕又要被乾隆訓斥一番。故而隻好說道“回皇上，臣以為阮元此人，原本才學不錯，入翰林後，學業也自精研。散館之前翰林開庶常館，入館讀書者不多，阮元便是其一。皇上真知灼見，臣自無異議。”翰林選舉乃是公事，故而要稱臣。

  “很好。”乾隆看二人都已認同阮元為第一，便繼續道“那便照例，授編修之職吧。”說著又看過其他卷子，眼看編修、檢討、改部之任，已經擬定完畢。對彭元瑞道“眼下授官之事，朕已擬好，彭元瑞便去擬詔吧。”翰林授官與六部外任不同，不甚拘泥程式，彭元瑞領了旨，便下去草詔了。

  眼看翰林授官之事已畢，乾隆道“翰林的事，今天就到這裏吧。今日另有一事，宣王傑和尹壯圖進來。”

  和珅記得，蘇淩阿向他送密信時，提及的官員，就是這位內閣學士尹壯圖。

  尹壯圖的名字，阮元也有所耳聞，隻知他為人正直，敢於進諫，這一天他說了什麽，阮元無從知曉。但幾日之後，翰林院也收到消息，乾隆準備徹查山東山西倉庫存銀，此事是六部負責辦理，翰林院不過討論一番，也就散了。

  又過得幾日，翰林院的散館考試成績公布，位在第一的，果然便是阮元，授了正七品的翰林院編修。那彥成也授編修，錢楷則授予主事。胡長齡、汪廷珍、劉鳳誥三人是一甲進士，上一年就已授職，故而此次不再升遷。

  聽聞阮元高中，江鎮鴻自然大喜，也提議擺宴席為阮元慶祝，阮元再三推辭，才改了尋常家宴。他本覺得，江家這一兩年來，形勢也未見好轉，加上去年江春去世，未來前途並不樂觀。但江鎮鴻覺得，阮家時隔三十年，終於又有人立足官場，著實不易，心意還是要表明的，阮元不好拒絕，隻得與江鎮鴻以茶代酒，飲了數盅。

  但就在此時，楊吉忽然過來，道“伯元，外麵有個太……有位宮裏來的公公，說有旨要宣。”他原本瞧不起內監，隻想說太監二字，但覺得阮元用詞一貫文雅，不好說得那麽直白，才改了口。

  阮元心中自也疑惑，編修授職已過，卻又有什麽事，不過幾日，便來宣旨？但旨意到了，也不能不接，便走到門前，下跪接旨。那內監他在宮中見過兩次，知道名叫呼什圖。

  隻聽呼什圖宣旨道“奉天承運，皇帝詔曰阮元才學兼優，勤勉奉公，朕甚嘉焉。著令充《萬壽盛典》撰修，兼朝鮮國使迎送。欽此！”

  阮元自接了旨，心中也是又驚又喜，喜的是《萬壽盛典》撰修，乃是朝廷中博學儒臣所能執掌，自己中進士不過一年，就能參與其中，自然是乾隆格外重用之故。驚的是朝鮮國使迎送一事，朝鮮曆來西來清朝的使臣，都是精於儒學的朝鮮名士，故而清朝方麵，往往也會派出朝中學術最為精通的儒臣前往迎送。自己若得列迎送使之中，乃是莫大榮幸。

  故而阮元也有些疑惑，問道“內監大人，我聽說朝鮮使團上年來過京城一次，去年冬天就走了，怎麽現在就要準備使團迎送之事了呢？”

  呼什圖道“朝鮮使臣當在皇上萬壽之前，入京朝見，也不過是三個月以後的事，皇上說了，你初任編修，不知迎送之事，故而要早做準備。今番迎送，正使乃是禮部尚書紀大人，你同他學習便是。阮元，皇上同和中堂這一番厚愛，以後你可要記著啊。”

  阮元連聲應是，呼什圖看著阮元，忽然俯下身子，輕聲道“阮翰林，京城裏的揚州糕點和六安茶，要比江南貴一倍吧？不過啊，皇上喜歡，和中堂呢，也喜歡，阮翰林出身揚州，想來是有福之人啊，哈哈。”

  附上阮元作品《一目羅賦》，乾隆五十五年，阮元於翰林散館考試中憑借此賦，獲得第一名並授職編修

  羅因鳥而始張，鳥以目而罔逸。羅惟取其周遮，目非貴於專一。椓之初聽夫丁丁舉焉，乃觀其乙乙。多為之備，得之在少，而不在多。密為之防，獲之在疏，而不在密。然而偏於少則綿綿未成，惑於疏則恢恢反失。觀離忘作罟之方，掌禮昧張弧之術。豈織千絲之網，以一統千，如祝一麵之羅，解三留一。原夫為罻為罿，曰羅曰麗，或成掩畢之箕，或作翻車之軸。雉何事而離罦，鴻何為而漸陸。理密文連，絲交花簇，隙漏相承，玲瓏互複。本一緯而一經，乃或衡而或縮。兔有蹄兮不忘，繭為綸而非獨，至於綱舉目張，網開鳥覆，逸翩莫翔，修翎已蹙。故結羅者必有四維，而得鳥者唯憑一目。此亦如百囊魚罟，非九罭皆膏鮮鱗，七屬犀函，唯一劄或當金簇也。若乃經連極寡，繩結無多，非連罝之組織，異數罟之搓挱，人惟一孔之智，製非四寸之過，空成方而仿佛，繯為橢其若何。若兩縁虛設於網侯，莫加采鵠，若單緯初施於機軸，未擲金梭。結比繩樞，竟一欞之徒具，張若縆瑟，何一弦之可歌。蓋集目成羅，惟一羅乃收眾目，而分羅得目，非一目可抵全羅。是以空為結網之求，繆作臨淵之慕，豈虛張而冀其自投，抑徒設而思其偶遇。編一絲以為罩，欲求翡翠之毛，煉寸鐵以成罘，願掛珊瑚之樹，正恐魚緣木上，未識其難，鳥萃蘋中，罕知其誤。我皇上道挈乾綱，網開賢路，綸孛宣而人仰機衡，條理密而世欽法度，廣搜羅於四海，未嚐或有遺材，析節目於萬幾，安得紀其成數。張鳥羅以有，待豈同文子之書。加一目以何為，無取正平之賦。

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