阮元授了庶吉士之後，便繼續在翰林院中讀書學習。所謂庶吉士，是朝廷授予部分新科優秀進士的頭銜，但庶吉士既無官品，也無實職，隻能算預備官員。要等三年學習期滿，經過散館考試，朝廷認定庶吉士確有實才，才能授予實際職務。

  但阮元進得翰林院不久，朝廷便頒下詔令，因乾隆八旬盛典在即，阮元這一屆庶吉士隻需學習一年，到乾隆五十五年初，便要散館。故而庶吉士們也隻好繼續強打起精神，再埋頭苦讀一年，以備散館考試。翰林課業自也繁重，自經史至文賦，均要兼通，但阮元自幼喜愛散文史籍，這時有一年時間精研於此，而非強作八股，倒是比應舉那幾年自在許多。

  翰林平日有不少教習，大教習隻和珅和彭元瑞二人，平日公務繁忙，來翰林院教習的次數不多。除此之外，另有數名小教習，錢大昕便是其中之一。他在小教習中，學問最精，自二十四史，至天文曆算，無不精通，故而阮元也最喜錢大昕為之授課。

  這一日隻見錢大昕授課之事，帶了兩幅卷軸，不知是何物，起講之時，錢大昕將兩幅卷軸展開了，隻見其中是兩個大圓，大圓中經緯交錯，又有細線勾勒其間，似是地圖之屬。

  在右一圖，細線勾勒之處甚大，左側與右上一處，勾勒閉合之處占了全圖近一半，似乎是兩個巨型海島。右下之處線路亦自閉合，隻線路粗糙不少。在左一圖，似乎也是個大島，自左上至右下，上下麵積甚大，可中間一部分，卻異常狹小，不知是何島嶼。

  右麵圖中，又有幾處小字，分別是“朝鮮”、“日本”、“呂宋”，這些地名，就在清朝四鄰，故而阮元也都識得。可左麵圖中，卻標注著“伯西亞”、“伯露”、“巴納麻”、“默時科”等文字，一時實在難解其意。

  看到這裏，阮元不禁好奇，問道“學生不才，敢問老師，這圖中所繪，竟是何物？”

  錢大昕笑道“各位，我等平日所言，治國平天下，所謂天下，究竟是何物？哈哈，這圖中所畫，便是‘天下’了。”

  一時之間，庶吉士中議論紛紛，難道所謂“天下”，就隻是幾個巨大的島嶼？而且按眾人日常經驗，“天下”乃是一片平地，自有東西南北，既然如此，為何不用方形地圖，卻要用兩個圓來代指“天下”呢？

  錢大昕見諸生不解，知道這“天下”之事，乃是《四書五經》從未提及之物，自己隻有耐心講解，才能讓大家清楚。便緩緩講道“正如大家所見，這‘天下’，並非自有東西南北的一片平地，相反，‘天下’渾圓如球。故而西洋人來我大清繪製地圖之時，也另有一個新的名字，叫做‘地球’，隻是各位理解起來，或許有些難處，故而老夫之前，仍用了‘天下’這個詞。”

  庶吉士中，議論有增無減，為什麽自己站立了一輩子的天下，居然是一個球？自己站在“球”上，為什麽一直沒有掉下來呢？

  阮元也自有不解之處，便問道“老師，若說這天下不是一片平地，而是一個所謂‘地球’之物，學生看來，大家沒人信服啊？老師可否就其中內情，與學生們講解一二？”

  錢大昕道“乾隆二十年時，老夫在這翰林院，做的是編修之職，彼時朝廷中來了一位西洋傳教士，自稱來自西洋的法蘭西國。”說著，向右圖西北角一指，以示此處為“西洋”。又道“此人深慕我大清文治，亦喜愛我中國文化經典，故而起了中國姓名，叫做蔣友仁。當時西北平定，海內一統，故而聖祖朝南懷仁所繪《坤輿全圖》，已然不敷實用。皇上見他精於測繪之術，便派他重新繪製《坤輿全圖》。那時老夫在翰林中又精研西洋曆算，故而皇上派了老夫，陪同這蔣先生一同測繪。”

  “後來老夫方知，這位蔣先生不僅精於測繪，對於天文曆法，七曜星相之學，更是有獨到之處，故而老夫協助測繪之餘，也多向他討教。他說大抵在明朝時候，有西洋人認為，天下並非平地，乃是圓球，故而一路駕船向西行駛，最後，經過了數年，竟又回到了原地。各位說，若不是天下本是個圓球，這西洋人又要如何一路向西，而至原地呢？”

  說著，錢大昕又指著地圖上的“大島”一一講解道“而西洋人這一番航行，也讓他們知道，這天下之間，共有四塊大陸，俗稱四大洲。我大清所在之地，乃是亞細亞洲，最為龐大。西洋人生長之處，稱為歐羅巴洲，右邊這圖，大家也看到了，左下之處，仍有一地，稱為利末亞洲，西洋史籍也有記載的。”但右圖東南處那一塊奇形怪狀的大陸，錢大昕卻隱而不提，當地便是今日所言澳大利亞，但蔣友仁測繪世界地圖之時，澳大利亞的海岸線測量尚未完成，故而線路粗糙，本也與實情不符。

  “可西洋人卻沒想到，三大洲之外，竟另有天地。”錢大昕又說道“此左圖中大洲，我中華曆朝史籍，絕無記述，便西洋書籍，也從未提及此地。直待明朝弘治、正德年間，西洋人才見到此地，稱為亞墨利加洲。所謂天下四大洲，便是如此了。”

  各位庶吉士聽著這一番聞所未聞的言論，一時之間，相對無言，有的尚能理解一二，有的完全不知所雲。錢楷大著膽子，向錢大昕問道“老師，若說西洋人航海一周，得知天下乃是圓球，學生尚可理解。但學生不知，為何我等立於這圓球之上，卻從未墜落？更何況水流向來是自高至低，若天下是個圓球，水流應該一直向南流動才對啊？”

  錢大昕歎道“此間道理，老夫也曾問過蔣先生，可他語言含糊，說了一些重學之事，彼此也不連貫，老夫確是不得其解。”重學即今日所言力學。地球為球體而人不墜落，水不南流之理，是康熙年間，英國科學家牛頓所悟，牛頓發現萬有引力定律，才解決這一問題。但牛頓理論在歐洲大陸流行之時，蔣友仁已經前往中國，故而牛頓的引力一說，蔣友仁隻知大概，說不清楚，錢大昕自然也無法理解。

  阮元也問道“老師，這西洋測算之術，學生平日讀算經諸書，也是有了解的。敢問老師，西洋人可已知曉，這天下究竟有多大呢？”

  錢大昕道“這地球中心，名為赤道。這赤道長度，西洋人是測算過的。赤道各度之間，相距一百九十五裏十七丈。整個赤道的長度嘛……應是六萬九千一百三十四裏有餘。至於地球大小，以此為據，當可推算清楚。西洋人對測算之術，一精至斯，老夫勤修曆算多年，學得越多，越是知其中不易啊。”其實赤道長度，今日測算乃是四萬公裏，彼時計量單位長度，與今迥異，故而錢大昕所言數字不同於今日。

  “正是如此，西洋器物，製作精巧，往往有我等慮之不及之處。”一個熟悉的聲音從門前緩緩響起，一個人影漸漸走來。阮元在翰林院已有數月，這聲音自然熟悉，知道是和珅來了。

  隻見和珅走向廳前，對庶吉士們道“這西洋之物，巧奪天工者，一為鍾表，二為水法，運行之精妙，中原罕有可及之物。本官也曾思索其中道理，可思來想去，終是不知道理何在。”所謂水法，即是今日所言噴泉。錢大昕見和珅來了，雖然不願與之共事，但礙於身份，也隻好站到一邊。

  “說起西洋器械，另有一物，各位也不可不知。”和珅一邊說著，一邊從懷裏摸出一副眼鏡來，道“這眼鏡流傳至我大清，也有百餘年了。這鏡片聚光之術，我看也是一絕。各位可不知，多少清貧一生的讀書人，到了垂暮之年，雙目早已昏花，眼看有了這眼鏡，便可延用雙目數年乃至十年之久，也隻好不惜財力，購上一副眼鏡了啊。哈哈，不過話說起來，皇上他老人家，才是天縱英才，皇上來年，便是八十大壽了，可直至今日，仍是目力強健，不需多用這一片鏡子呢。”

  錢大昕也冷笑道“和中堂，一副好鏡子，也不便宜吧？老夫在京城這些年，可聽說琉璃廠那邊，有個鋪子，嘿嘿，不賣別的，隻賣西洋的原產眼鏡。可是呢，京中不少王公大臣，也不是真的目力不夠，隻是看這鏡子精美，故而不惜加倍出價，也要購上一副。哈哈，這鋪子我看一年下來，也能賺不少銀子吧？”

  和珅聽了，也不禁赧顏，其實錢大昕意思再清楚不過，這家鋪子，本就是和珅出資給遠房親戚開的，所收入的銀子，自然大半也進了和珅的腰包。但麵對庶吉士，和珅也要維持師長顏麵，故而隻好顧左右而言他，道“錢宮詹所言，自是有理……嗯……本官今日前來，乃是要告知各位，來年庶吉士的散館考試，定在四月。今年十二月以後，庶常館開放，若是願意來翰林院裏讀書，便可在那裏住宿。薪炭糧米，自有朝廷支用。”又簡單說了些散館規矩，便離開了。

  而這一天，也是阮元真正何為“天下”的第一天。錢大昕的一番教導，讓他從此之後，心中有了四大洲，有了西洋器物。他的人生，也必將與曆朝曆代那些傳統儒生有所不同。

  在翰林院待了兩個月，阮元也漸漸習慣了翰林學習生活，這時也想著京城之中，尚有不少故人對自己有知遇之恩，應當前往答謝，這一日便約定了去劉墉府上。

  來到劉府，隻見門口早已站著一位青年，看阮元到了，連忙笑道“伯元，如今這個日子，還能來光臨我家，非仗義之人，實不能為此啊。”

  阮元知道，這青年乃是劉墉之侄劉鐶之，這一年會試，劉鐶之與阮元等人一同應試，授了三甲同進士出身，因朝考成績出眾，也被點選為翰林院庶吉士，算是阮元同學。他父親早故，劉墉是他伯父，便將其養在身旁，教他讀書為官之事。

  可阮元聽劉鐶之這樣一說，也有些不解，一邊和劉鐶之一同走進劉府，一邊問道“佩循兄，劉大人為官數十年，又是之前劉中堂之後，按理說，前來拜訪劉大人，乃是京中官員常事，怎麽到了佩循兄這裏，竟似府上多日不曾有人來過似的？”

  劉鐶之問道“伯元，伯父他四月份的時候，就已經降到了二品侍郎，這事伯元應該知曉才對啊？”

  阮元道“劉大人降職之事，我也有所耳聞。隻是即便劉大人不再擔任中堂之職，這侍郎總也是二品，總不會真像佩循兄所言，已至門可羅雀之境吧？”

  劉鐶之尚未回答，隻見正廳之中，一位老人緩緩走出，見了阮元，笑逐顏開，道“這不是伯元嗎？你看看、你看看，這數年不見，伯元都做了庶吉士啦！真是有出息，伯元，你說你也是的，老夫聽說，你三年前便到了京城，怎的這許多年也不來見我一見？若你早一年見見老夫，老夫當時還是大學士，那還不在皇上麵前，保舉你一番？隻可惜呀，這一年老夫屢遭斥責，隻怕以後在朝廷上，也幫不了你嘍。”

  這人正是劉墉，阮元見了，連忙作揖見過。聽劉墉語氣如此客氣，也有些不好意思，道“劉大人，晚輩出來京城之時，家中即有變故，故而耽擱了些時日，也忘了來拜訪劉大人。今日翰林之中無事，才有了空閑，正是要謝過大人十年之前，儀征縣署中點撥之恩。”

  劉墉將劉鐶之和阮元引到廳中，看座上茶已定，聽了阮元這樣一說，也笑道“伯元，這般謙辭，可讓老夫承受不起嘍。其實老夫當日，也不過覺得你頗有才賦，隻是一味求新求變，若無良師在側，怕是日後輕躁冒進，反遭禍患。但那日康山草堂之上，老夫聽聞李晴山先生居然是你恩師，那自然也就放心了。至於你今日做這庶吉士，哈哈，天下間有才學的讀書人，那是成千上萬啊，能從這許多人裏脫穎而出，走到這個位置，便是老夫，也要自歎不如呢。當年之事，原是不需再相提及的。”

  想了一會兒，覺得劉統勳和阮玉堂的事，這時候也是時候告訴阮元了，便道“其實伯元啊，說起上一代的人，還是老夫對不起你們家呢。當日康山草堂之上，我記起了令祖名諱，實不相瞞，當年令祖在衛輝營參將的位置上，便是先父監察不慎，結果錯聽人言，罷免了令祖官職。老夫見過令祖履曆檔案，知道他是個有才幹的將軍，本來不致如此。你家之後的事，想來先父也有責任，今日老夫便替先父給你賠個不是，如何？”

  阮元連忙站起，還禮道“劉大人何需如此？學生見過先祖遺留文書，對文正公他老人家，絕無半點怨言。文正公為官清正，鋤奸懲惡，乃是我輩楷模，學生怎敢對文正公有所非議？”其實阮玉堂遺留文書中，並未特別提及劉統勳，但阮元也不願劉墉知道他暗自調查過此事，既然自己已經入了翰林，授官在即，過去的事，再提也沒有意義，便杜撰了個理由，以安劉墉之心。

  劉墉歎道“其實罷官免職之苦，我當年尚未知悉，可如今這一兩年，我辦事屢屢失誤，被皇上嚴加斥責，終是丟了大學士的官職，被降到侍郎。眼看著這幾日間，來往的賓客都見不到了，伯元，令祖當年，隻怕心中滋味，更加難受啊。”

  阮元對此也頗有疑問，道“劉大人，您一向勤勉謹慎，怎麽皇上竟然，要對大人如此斥責呢？”

  劉墉道“伯元，我年輕之時，在江寧府任知府，那時確是壯年氣盛，故而能有所作為，隻是眼下……唉，你也看得出，這些年身體是一日不如一日了。今年春天，皇上忽然問起上書房皇子教習之事，居然發現，上書房教習師傅，竟然一連七日，都未能前往授課。故而皇上大怒，內閣、翰林裏不少充教習的，都免了職，還有一些，皇上是想八旬萬壽過了，再讓他們致仕。我主管上書房之事，自然難辭其咎，故而也降了二品。想來近些年確是老了，祭禮、鄉試……辦錯了好多事。”

  想想又道“伯元，先父對不起令祖的，隻怕是還不上了。不如這樣，老夫今日，另有兩個字送於你，若你能牢記，也算老夫對當年的虧欠，有所補償吧。”

  阮元也知道再謙虛下去，劉墉必定不願，故而隻得站起，作揖而立，恭聽劉墉教誨。

  劉墉道“這兩個字，便是‘學壽’，伯元，我看你身體，原也瘦弱，若是讀書過度，傷了元氣，隻怕未來，難以得享天年。可你需要知道，若你以後調養得法，即便身子弱些，卻未必不能長壽。你愛讀書，經史、文賦、曆算無一不精，這老夫知道，可你想想，若是你壽命不長，你這一身的本領，要怎麽施用出來？你願意做官，願意造福百姓，可若是功業未成，人卻沒了，那可是得不償失啊。”阮元聽劉墉言辭真摯，心中不由得有些感動，便即應允了。

  劉墉一邊說著，一邊走向書桌，毫筆一揮，“學壽”二字，立刻現於紙上。劉墉看著兩個大字，也不禁笑道“哈哈，老夫雖然這些年，辦事不比從前了，但老夫的壽命，老夫心裏有數，至少還要二十年好活呢！嘿嘿，別看和珅這些年勢頭正盛，說不定啊，他得走在老夫前頭！”

  可想道這裏，劉墉忽道“伯元，和珅派人給你送過禮，是也不是？”

  阮元一聽，也有些不明就裏，道“劉大人，和珅執掌翰林院，時常教授學生，這個不假，可和珅與學生，並無私下來往。劉大人說和珅給在下送過禮，在下確實不知。”

  劉鐶之道“伯父、伯元，這事我也知道的。伯元，那是四月間一日，就是進士傳臚之前。我和伯父一同乘車，正好路過正陽門裏的兩淮總商行館，竟然見到了劉全，就是和珅府上那個管家，那日準備了些禮品，正往裏去呢。當日我和伯父都不清楚，和珅從來，都隻是收別人的禮，怎麽那一天轉了性了，竟然去給別人送東西了？後來才知道，伯元你住在那裏，伯父和我說了，我才知道你和揚州江家，還有那樣一般姻親之誼。想來和珅給你送禮，也是為了向江家示好，想著若有江家相助，他在朝廷之中，位置可就更加穩固了啊。”

  “倒也未必。”劉墉笑道“伯元、佩循，你們有所不知，前日和珅在皇上麵前，舉薦吏部部員湛露，說他才幹出眾，可以任廣信知府。誰知皇上親自見了那湛露，見他年歲尚輕，言語才行之間，也無甚過人之處。皇上大怒，當即免了那湛露官職，又狠狠斥責了和珅一頓。哈哈，老夫這些年來，還是第一次看和珅在皇上麵前那般不堪呢。”

  阮元也漸漸感覺到，隨著自己跟和珅越來越近，一些官場上的事，以後也隻能正麵麵對。但此時他還記著一人，於是問劉墉道“劉大人，朝廷之中，謝金圃大人是學生院試時的座師，學生這些日子有了空閑，也想去拜訪謝大人。劉大人可知，謝大人近況如何？”

  沒想到劉墉竟然沉默了一會兒，緩緩道“伯元，你恩師的情況……實在算不上好。前日上書房的事，被處罰的人裏麵，就有你恩師一個。隻怕再過得兩三日，朝廷裏便要正式奪職了。”

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