這潘嬤嬤右眼下生著一顆淚痣，她正是當年高貴妃身邊的大宮女芝蘭，她是五阿哥出生前後各種驚心動魄的見證人。倏忽間，十幾年歲月已過，五阿哥都成年了。他不認識她，因為高貴妃死的時候，永琪還沒有記事，而且也從沒有和她見過麵。

  高貴妃死時，先皇後還在昏迷，那拉氏已由太後做主，攝六宮事，她和皇帝說禮部和內務府關於喪事爭執不下，皇帝便指派她全權處理高貴妃的喪事。那拉氏將原儲秀宮所有宮女趕出宮，賣為官奴，內務府經手此事的那個人，本和芝蘭有多年交情，於是可憐她，偷偷將她發配到圓明園，她從雜役做起，吃了不少苦，此時已近四十年紀，好容易才成了教導阿哥格格的嬤嬤，雖然五阿哥分府後還住在圓明園裏，但等格格跟前上了宮女，嬤嬤也就基本下堂了。她雖然聲音依然嬌膩，臉已憔悴，年輕時的爭強好勝心早灰了。

  此時她見依博爾眉眼間都是藏不住的喜悅，心裏歎道：五阿哥到底是年輕！真看不出他這般白皙斯文好性子，和皇上很不一樣，卻也讓女人如此俯首帖耳。想起早逝的高貴妃，當年她是如何地愛著皇帝，又想起五阿哥的生母愉妃，聽說已出家，不覺感慨之極。

  又過了兩日，皇帝晚膳時再去了魏湄處，容妃照例和福康安一起晚飯。還未開飯時，容妃叫所有人退下，隻留了乳娘，然後將福康安抱去榻上，福康安緊緊地抱著她吸香氣。

  因福康安十分喜歡容妃，自皇帝秋獮回來後，又幾乎日日和容妃晚飯，上船以後，便要日日在飯前抱她一會兒，容妃自是由著他。某日，皇帝來得早，撞見了，於是便笑了，叫李玉和其他人全部退下。容妃臉紅了，低聲對皇帝道：臣妾以為您會生氣，這不合規矩。又叫福康安下來給皇帝請安，福康安不肯。皇帝笑著擺了擺手。

  那日晚飯的時候，乳娘照例照管福康安吃飯，皇帝和容妃說了很多自己小時候的事，乳母溫淑夫人待自己是如何的好，但他隻字不提婉兒，容妃心裏暗自感歎。福康安一直在好奇地問各種問題，皇帝都十分有耐心地回答他。從那個晚上開始，她真的覺得福康安就是她和皇帝的兒子……

  晚膳後過了好一會兒，皇帝才回來。容妃知道他去了皇後那拉氏那裏，自到姑蘇後，他常會在晚飯後去皇後那裏坐一坐，說說話。容妃上來為皇帝更衣，她長發披垂，皇帝順手摸了摸，再坐在榻上，問起福康安，兩人說了幾句，每天幾乎都是這樣。但皇帝接著卻不去批奏折，而是要和她一起讀詩，她於是拿過藏詩冊子來，隨意翻開其中的一頁，兩人並排坐著，容妃先念，然後皇帝念，一人念一段：

  那一天，

  我閉目在經殿的香霧中，

  驀然聽見你頌經中的真言；

  那一月，

  我搖動所有的經筒，

  不為超度，

  隻為觸摸你的指尖；

  那一年，

  我磕長頭匍匐在山路，

  不為覲見，

  隻為貼著你的溫暖；

  那一世，

  轉山轉水轉佛塔，

  不為修來世，

  隻為途中與你相見

  詩還未念完，皇帝突然將她抱過來親吻，她微笑著放了冊子，忽聽皇帝說道：安兒比不上朕吧？！她一愣，好一會兒才明白皇帝的意思，輕笑起來。皇帝將她抱去床上，伏在她身上，她摸著他的頭，笑道：您今天又怎麽啦？皇帝道：你隻能是朕的，安兒……可是這世上第二個可以抱你的男人。她嬌笑起來，道：胡說，什麽男人！他可是我們的兒子！您都多大了？還是皇上。說出去要笑死人了！

  皇帝歎息道：沉璧，謝謝！朕和你在一起的時候，總是這樣快樂！容妃嬌嬌柔柔地道：沉璧和您在一起的時候也一樣快樂！皇帝又問：你沒有後悔吧？容妃知道他在說霍集占，道：沒有，您早就是我的丈夫，他希望我和您好好過一輩子。皇帝點點頭，他自然明白霍集占將她送到自己手裏，全是要她好。說著去親她，容妃也喜悅地回應他。

  親了一會兒，皇帝道：納蘭夫人向朕請旨，要你做安兒的額娘，安兒早已種過痘，朕會找個合適的機會下旨，正式宣布這件事。容妃又驚又喜地看著他，皇帝笑著刮了一下她的鼻子，道：高興吧？

  原來，瓔珞收到容妃讓彩雲給傳的密信，知道了令嬪再孕的事，她便把自己的想法告訴給傅恒。第一日行宮散步後，她就有了這個想法，她覺得這樣對福康安和容妃都有好處，又為將來向皇帝揭秘福康安的身世做準備，隻是到昨日才說，夫婦二人談論了一陣。於是今天一早，瓔珞便叫小全子給皇帝送密信，說傅恒也同意，接著皇帝晚上便告訴了容妃。

  之後容妃才把永琪的事告訴給了皇帝。皇帝聽完，也自感慨，道：永琪是個好孩子，他像朕，也像聖祖爺和皇考。陸晚晚很好，是朕一直冷落了她。陸晚晚正是慶妃的名字。容妃於是一笑，道：您可以常常去看看慶妃姐姐。皇帝點了點頭。

  第二日，容妃又叫彩雲給瓔珞送了一封信。瓔珞拆開一看，卻是永琪寫的：

  瓔珞姨，姨丈尊前：

  永琪還是邁出了那一步，雖然我心裏很難過，覺得自己辜負了兩個人。額娘也和我說過，要我心懷國家，如果永琪的婚事正是社稷需要的，永琪自應當做好，那是永琪的責任。讓你們為我擔心了，謝謝你們對我的牽掛和關愛。額娘雖然不知道，卻也可以放心了。

  皇阿瑪帶著我來南巡，我定當好好珍惜這個學習的機會，絕不辜負皇阿瑪對我的期望。

  永琪

  瓔珞讀完信，不覺眼眶濕潤了。後來拿給傅恒看，傅恒點了點頭。瓔珞道：少爺，你上次不是問我要把女兒嫁給誰嗎？如果不是她太小，我要她嫁永琪。傅恒笑道：五阿哥夠煩惱了，你還嫌不夠熱鬧？！瓔珞也笑起來，笑了一會兒，道：其實十八歲也不算太離譜，沉壁就比皇上小十八歲。等她腹中這個孩子生了，永琪差不多就滿十八歲了。傅恒搖了搖頭，笑道：你這腦子裏成天都在想些什麽？！瓔珞拍他道：你說我在想些什麽？你不明白我的意思嗎？！

  傅恒拉過她來，輕輕歎了口氣，道：我明白，你想要五阿哥登上大寶。瓔珞道：少爺，你為什麽歎氣，你不覺得永琪很合適嗎？傅恒道：我也很喜歡他，但是如果他……他就會更痛苦，因為他要作出更多的犧牲。瓔珞哼了一聲，道：就你想前想後，我瞧永琪是一個有魄力的孩子。傅恒沉默不語。瓔珞忙道：少爺，對不起，我不是說你……傅恒搖搖頭，道：我在想我和永琪說的話，我說我比他有選擇，因為我是臣子。

  瓔珞也感慨道：誰也不知道你竟然沒有和爾晴……傅恒道：其實我自己也沒想到，我的心永遠是你的，但我就是做不到，所以我很明白永琪，真的明白，而且他年紀比我那時候還小。說到後來，聲音低了下去。瓔珞轉過來，將他的頭抱著，道：傅恒，別為他難過了，如果有一天，他登上了帝位，他也許會覺得所有的犧牲所有的委屈，都是值得的。你看，皇上不就是如此？這一年多來，我不僅更了解了你，我覺得我也更加了解了他。

  傅恒道：皇上是一個了不起的人，雖然我並不是都讚成他的做法，他也犯過很多錯誤。但我覺得，我做不到他那樣。瓔珞一笑，道：你當然做不到，所以他才是皇上。傅恒道：你真地想五阿哥走這條路嗎？瓔珞道：永琪也是我的孩子，我想讓他得到這世間最好的一切，我覺得這是一個母親的心，有了隆兒之後我更明白了，永琪是阿哥，那這世間最好的是什麽呢？海姐姐雖然沒和我說過，但我覺得她的想法是一樣的，天下父母心，所以她才要遠離永琪，不見永琪。

  傅恒道：如果要付出很大的代價呢？五阿哥已不能見生母，他也不能隻和自己喜歡的人相守，他已經在為他皇子的身份付出代價。瓔珞問道：少爺的意思是，皇上沒有屬意永琪？傅恒道：現在看不出來，皇上是很喜歡永琪看重永琪，但這和最後傳位給他不是一回事。你忘了嗎？聖祖爺和廢太子，最終父子反目成仇，還有聖祖十分喜歡老十四，但傳位給了先帝。如今皇上身子康健，正值盛年，我看皇上沒想過立嗣的事，現在的這些阿哥，不像姐姐的二阿哥七阿哥那樣有與生俱來的優勢，雖然皇上要培養皇子是一定的。你別忘了，還有皇後生的嫡子十二阿哥，隻是他年紀還小。登上大位，代價都是很大的，朝局其實也不是由皇上一個人全權控製的，有很多其他的因素。皇上自己也是如此，對不對？

  瓔珞忽然明白了，傅恒在說皇帝生母的慘死，心裏起了一股子涼意。但她堅定地道：少爺，我們可以幫助永琪，就是為了隆兒，安兒，和我們將來的孩子，我們也應該幫助他，你想對不對？大清有一個好皇帝，對所有人都是幸事。我相信，皇上屬意的是永琪，要栽培的也是永琪。

  傅恒一笑，道：他的心思你明白，但你和他說五阿哥時，一定要小心。瓔珞，很多事不能講得那麽直白，你雖然已不在後宮，但作為臣家女眷，更不能有幹政之嫌，皇上是什麽性子，你這麽聰明的，你一定知道說些什麽，該怎麽說。瓔珞笑著摸了摸他的手，道：嗯，我明白，有少爺在，我們一定可以做到。

  織造局一行，魏湄未去，一是因為她還是嬪位，二是因懷孕，整個孕期，宮中都要求妃嬪多臥床以保證皇胎安穩，更別說奔波去那嘈雜又不潔淨的機房。船離開姑蘇這天，皇帝又來看她，李玉捧著一小匹紅色子孫福壽紋綾。魏湄接過謝恩，驚喜地看著皇帝，皇帝笑道：這是織造局拿回來的，給昭華做衣裳罷。魏湄忙應了，叫細君收了。然後對皇帝道：皇上，臣妾的高山流水練好了，彈給您聽聽？

  皇帝微笑著點了點頭。一曲彈完，皇帝拍起手來，道：“巍巍乎誌在高山，洋洋乎誌在流水”，彈得好！你下了很多功夫！魏湄喜道：謝皇上！皇帝笑看著她道：你應該稱朕師傅。魏湄道：嬪妾不敢。皇帝道：就我們倆的時候叫。魏湄心裏感覺十分甜蜜，這變成了她和皇帝的二人秘密，於是道：是，師傅。皇帝又笑起來，叫她坐進自己懷裏。然後從後麵伸手放在她小腹上。

  魏湄心裏歡喜之極，隻覺得能為皇帝孕育孩子，是天下最好的幸福。低聲道：皇上，嬪妾覺得真的是阿哥。嬪妾經常做同一個夢，夢裏有一條大蛇，它化作男嬰，然後伸手讓嬪妾抱他。皇帝十分驚奇，道：真的？魏湄點點頭。一旁的李玉聞言直笑。皇帝也高興地道：皇額娘說，你是我們大清第一有福之人，朕看沒錯！魏湄喜笑顏開。

  後來皇帝還和她一起寫字，握住她拿筆的手。今日兩人接著臨元代趙孟頫的行書《洛神賦》：

  延頸秀項，皓質呈露。

  芳澤無加，鉛華不禦。

  隻寫了這兩行，皇帝便要她停了筆，讓她去床上靠著，自己坐在床邊握住她的手，又待了一會兒才走。魏湄見他體貼自己，感銘五內，對他道：皇上對嬪妾的好，嬪妾無以為報。皇帝笑道：你腹中的孩子不就是回報？魏湄心裏更加甜蜜起來。李玉在一旁，想起去年第一次見魏湄那天，又想起容妃和自己相處相得的情分，不覺十分感慨。

  皇帝召小全子派差事，小全子進去後，屋裏隻有李玉，他見傅恒不在，不覺奇怪。給皇帝和李玉分別請安後，李玉也帶上艙門出去了。小全子心裏吃了一驚。皇帝始終沒叫他起來，他更不敢起來。隻見皇帝拿起茶碗來，揭開蓋子，吹茶，他不知道該說些什麽，隻能硬著頭皮，囁喏地道：萬歲爺，小全子但憑差遣，絕無二話。皇帝哼了一聲，放了茶碗，道：你這奴才，你的命都是朕的，說這些廢話做什麽？！

  這一年來，小全子給瓔珞送信見皇帝時，皇帝都對他和顏悅色，十分滿意，此時見他如此的不高興，難道不是派差而是……脊背上一股涼意猛地竄將上來，牙齒也打起顫來，道：奴才……奴才……皇帝這才看著他，道：你那主子讓你給我打馬虎眼呢？

  小全子見皇帝的眼睛裏有一種奇怪的神情，恍然大悟，忙叩頭如搗蒜，道：不不，皇上，小全子不是有意欺瞞，是……是主子，她不讓奴才告訴皇上。心想：皇上是什麽時候知道的？怎麽自己沒看出來，主子也沒看出來……隻聽皇帝哼了一聲，道：諒你也沒這個膽子！小全子道：是是，奴才就是有膽子也不敢欺瞞萬歲爺！皇帝忽然笑起來，道：她怎麽和你說的？

  小全子隻覺得心驚肉跳，忙道：是是，主子一早知道奴才在為萬歲爺辦事兒，她……她是怕您知道她知道了，你們倆會生分，她才不讓奴才告訴您的。皇帝聽了這話，觸動了心事，默默不語，半晌，眼圈紅了，好在小全子低著頭，什麽都沒看見。過了一會兒，皇帝歎了口氣，道：你起來吧。小全子忙告罪站了起來。皇帝欲言又止。小全子忙道：萬歲爺，主子心裏始終有您，她常和我說起您。皇帝道：真的？小全子道：當然。於是搜腸刮肚一五一十，將瓔珞在他麵前提及皇帝的話，一股腦告訴給了皇帝，當然說皇帝不好的話沒說。

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  高貴妃喪事由嫻妃以禮部和內務府關於喪事爭執不下攬去，是原劇中的情節。