等他們都在驛站安置好了，傅恒的馬車行得快，也到了六郎莊，向皇帝匯報說自己守在靜宜園外，看見那幾個僧人撲了一個空。皇帝嚴肅地道：弘晝的事兒辦得不好，人離京城這麽近，而且這麽久了，他竟然還無所察。然後立刻叫了海蘭察進來，叫他快馬回京調集人馬去碧雲寺拿人。

  當此之時，傅恒不好說什麽，隻能期盼圓馳園生他們已經聽自己的話，離開了碧雲寺和香山。容妃見傅恒的神情，便道：傅恒大人，剛才太醫說夫人脈象不穩，你們昨夜沒有休息好，快去歇息吧。皇帝道：下次不要這樣了，朕和沉璧今晚上就住這裏，明兒一早再回京，你不用急。傅恒有點兒意外，心知他不放心瓔珞，口中道：是，謝皇上和容妃娘娘關心奴才。

  傅恒回了自己屋，見瓔珞靠在床上等他，便坐到床前，問她關於容妃說的話，責備她沒讓馬車慢行。珍珠見傅恒回來便出去了。瓔珞見他憂心，立刻哄他道：我真的有聽你的話，隻是不放心你，我沒事，你回來了，我就補覺。那些僧人走了吧？傅恒於是把自己寫條子通知圓馳和剛才皇帝下旨去拿人的事說了，然後溫言道：別想了，睡吧，我也困了。

  因為一夜勞頓奔波，兩人睡了香甜一覺，醒來時已近晚飯時間。傅恒去叫太醫來給瓔珞診脈，太醫說脈象已平複，自去另一邊回複皇帝和容妃。傅恒走到外麵院子裏，見馬夫在那裏喂馬。驛站的頭兒也在一旁，這頭兒已知道他便是皇帝身邊的傅恒大人，忙陪笑道：傅恒大人，小人有眼不識泰山，那日有所怠慢，還請大人原諒。傅恒隻溫言道：不知者不罪。

  這驛官見傅恒雖然還是穿著家常布衣，但他現在看傅恒，和那日所見大有不同，原來他不過認為他是一個微服出行的閑散宗室，卻不知他竟然是皇帝身邊的第一寵臣，天下聞名的英雄，心想：都說傅恒大人謙遜謹慎，禮賢下士，傳聞果然不錯。

  正說著話，突然聽見急促的馬蹄聲由遠及近從門外傳來，一個聲音也由遠及近，漸次傳來：朝廷八百裏加急，湖北白蓮教聚眾鬧事，速速備馬，不可誤事！驛站的大門立刻被兩邊打開，不多時，隻見一騎疾馳而入，馬上那人使勁一勒韁繩，那馬立刻倒地，口吐白沫，竟是倒斃了。

  馬上那兵勇也顧不得摔下，一咕嚕從上站了起來，對院中的三人大聲喊道：還不備馬換馬？誤了朝廷大事，是掉腦袋的罪！傅恒對他道：你先歇息一下，喝口水。那人見他穿著布衣，說話不緊不慢，一副悠閑公子的模樣，大怒道：滾開！別誤了你爺爺的大事！驛官剛要暴喝，傅恒對他搖了搖頭，對大門邊的二人道：把門關上。這兵勇見此情景更是大怒，立刻對傅恒一拳打去。

  驛官大喊道：不得對傅恒大人無禮！這個兵勇不知他在說什麽，也不認識什麽大人，隻見麵前這個高大英俊，麵如冠玉的青年公子稍稍一讓，這拳已打空了，心中氣盛，立刻又是第二拳打出。這青年公子微微一笑，又一側身，伸出手去，拿住了他的手腕。這兵勇隻覺得自己被一隻修長溫潤的手握住，但卻掙脫不開，心裏吃了一驚，傅恒已經放開了他。

  他怔怔地站在當地，一時竟忘了自己還有要務在身，要趕著去京中報信。忽聽這青年公子道：皇上便在裏麵，你不用著急了。你的差辦得好，回頭我告訴皇上賞你。說著對邊上的驛官微一頷首，轉身向內院裏走去。這兵勇猛吃了一驚，沒想到今日竟然能見到皇帝，而且近在咫尺，萬沒料到皇帝竟然會歇宿在這簡陋的驛站，一時傻了。驛官已用水瓢從水缸裏舀了水來給他喝，並推他道：喝了快跟傅恒大人進去！報給皇上！他咕嘟咕嘟把水喝幹，長籲了口氣，才問驛官道：他是誰？

  驛官瞧了瞧他負在身後的信筒，道：這是要送往軍機處的吧？這兵勇道：那是！這是朝廷一等要務！你們誰吃罪得起！驛官看看內院傅恒已走遠的背影，微笑道：兄台火氣也太大了，想是跑得口幹舌燥，心裏冒焦，他就是軍機處的傅恒大人。這兵勇嚇了一大跳，低聲問道：他……他……真地就是平準的大英雄？驛官道：正是。

  這兵勇看傅恒一副翩翩公子模樣，還是不能相信，但回想他方才閃身拿住自己的手腕的快和準，心下已信了十分，更十分後悔方才的魯莽無禮。那驛官見他還在發愣，使勁推他道：還不快進去，皇上等著呢！說著叫門口那兩人過來處理地上的死馬。

  待這兵勇隨傅恒進了皇帝的屋，隻見一位穿著暗色黃袍，戴著黑毛皮帽子的中年男子坐在椅子裏喝茶，雖是閑坐著，但還是說不出來的有氣勢，生得天圓地方，輪廓英挺，一雙電目投注在自己臉上，他立刻感到一陣莫名的震懾，忙撲通跪下道：湖北武昌府守備盧勇參見皇上，萬歲萬萬歲！皇帝道：你起來說話。盧勇身後的傅恒站去了皇帝身側。

  盧勇還是跪著，解下了身後的信筒，捧給皇帝。傅恒接過，打開信筒，拿出信來，遞給皇帝。皇帝展開來看。盧勇道：皇上，湖北武昌府上千白蓮教眾於二月二十去巡撫衙門鬧事，拘禁了撫台大人，一夜之間，湖北各地的白蓮教眾紛紛響應，氣勢洶洶，湖北守軍已抵擋不住，請朝廷速速派兵支援，不然恐怕要出大亂子！皇帝已看完了信，將信往桌上一扔，怒道：真是反了不成！

  盧勇還要說話，傅恒麵色凝重地看著他，微微搖頭，他立刻噤聲。過了一會兒，皇帝道：剛才傅恒說你千裏報訊，日夜奔馳，忠勤值守，朕便賞你參將一職。你先下去歇息吧！等朕的旨意，明日再回去。盧勇的官職是守備，守備之上是都司，遊擊，然後才是參將，這是連升三級，而且是皇帝親封的殊榮。

  盧勇大喜過望，忙叩頭道：謝皇上！謝傅恒大人！下官自當為朝廷效力，粉身碎骨在所不辭！說著抬起頭來看傅恒，見傅恒平靜無波似笑非笑地看著自己，和早前在院中和自己交手時的淵峙瀟灑判若兩人，心下不覺奇怪，隻聽傅恒溫言道：你下去吧。他立刻轉身走出屋去。邊走邊想：剛才那個驛官說的不錯，傅恒大人在皇上麵前說話真是管用，但這麽大的事，皇上震怒，傅恒大人似乎一點兒不著急。實在不明白傅恒怎能成了皇帝近臣，軍機重臣。

  容妃去了瓔珞屋裏。瓔珞微笑道：皇上待你真好！容妃道：嗯，因為永琪的謠言，他說帶我出來散心，你知道沉璧是因為要避開四阿哥，隻是沉璧沒想到夫人和傅恒大人來了香山，皇上也沒說。其實容妃也擔心真地會碰到瓔珞，所以她還是沒有帶彩雲出來，隻帶了一個回族侍女。瓔珞心想：皇上戴著的那頂帽子，赭色的穗子，就是自己給他縫的狐皮帽子，隻是上了頂珠。沒想到他真地會戴，連傅恒都不知道這頂帽子是自己做的，隻有珍珠知道。

  隻聽容妃又道：皇上心裏有另一個人，不是先皇後娘娘。瓔珞吃了一驚，看著容妃，容妃也看著她，微微一笑，道：那人已不在了，沉璧不會介意。瓔珞放下心來，道：皇上現在喜歡的是你。容妃道：大家都這麽說，沉璧也覺得是。瓔珞道：你不要辜負皇上的心意，他……很難喜歡一個人的。容妃一笑，道：因為沉璧生得好看？瓔珞搖搖頭道：因為娘娘是一個好人。

  容妃微微歎息道：沉璧罪孽深重。瓔珞知道她想起了霍集占還有最近在墜馬事件裏死掉的那兩個太監，道：世事難兩全，娘娘你別多想了。明蕙隻願娘娘聖寵不衰。容妃輕聲道：聖寵不衰……皇上如果願意一直和沉璧在一起，沉璧就永遠陪著他了。

  瓔珞見她的語氣淡然堅定但又帶有一種淡然的悵惘，知道她心裏還喜歡著另一個人，便道：你應該忘了過去的事。在宮裏，你一定要好好地拿住聖寵，永遠拿住，有我在，你一定能做到。容妃看著她。瓔珞低頭看看自己，問：怎麽啦？容妃一笑，道：沒什麽，謝謝夫人。就是為了他，我也會做到。

  瓔珞知道她說的他，是指霍集占，點了點頭，心想：若有這樣一個人如此對我，我也會和她一樣，霍集占死了以後，容妃和以前一定是有不同了，所以她才聽從自己的主意唱長恨歌……忽聽容妃問道：小公子好吧？瓔珞於是眉笑眼開，把手放在自己的肚子上，看著說：寶寶在動呢！容妃很詫異地看向她的肚子，瓔珞抬起眼來，對她道：你把手放上來試試？珍珠在一旁抿嘴一笑。

  容妃不敢放手上去，瓔珞堅持，拿著她的手放上，容妃觸手溫熱，果然覺得下麵有什麽小小的動靜，嚇了一跳，立刻收回了手。隻聽瓔珞笑道：那是小魚在吐泡泡！說著叫珍珠。珍珠於是去床邊，從枕頭下麵拿了一團紅色的物事來。瓔珞拿過那物事來給容妃看。容妃看那是一個小小的肚兜，上麵繡著小魚吐泡泡，不覺一笑，道：夫人繡得真好看！

  瓔珞見她眼中似有豔羨之色，心知是她沒有孩子的緣故，便暗自後悔自己隻想著自己的歡喜，於是把帕子放過一旁，道：我又找了一首新歌，我們先去吃飯，吃完飯再好好告訴你。容妃站了起來，和她一起走出屋去，出去以前，還回頭看了看桌上那個肚兜，在跳動的燭火下那樣的鮮豔生動。

  第二日一早，皇帝便帶著眾人回京。天不亮，衛隊就點著火把套車，霜凍馬嘶，白氣騰騰，驛站內外好一番忙碌。盧勇也起了一個大早，一直想和傅恒說話，但傅恒一直隨侍在皇帝左近，不得空兒。李玉見盧勇探頭探腦的模樣，便對他道：看你這人也夠實誠，傅恒大人伺候皇上，皇上是一刻兒也離不開的，倒不是故意不理你。

  盧勇已知道他是養心殿的總管太監，見他和自己講話，立刻作揖打躬道：李總管好，下官一會兒就要啟程回湖北，再見傅恒大人，不知是何年何月，一定要拜謝他的提攜之恩。李玉道：傅恒大人和皇上一樣日理萬機，這點子小事就不要再去煩擾了吧，你心裏記著他的好便成了！

  盧勇道：您不知道，昨日來的時候，下官不知他是傅恒大人，還對他動手，必須致歉，否則下官就是回去了，也於心難安。昨兒晚上，大人和皇上一直在議事，下官實在熬不住，睡下了。難道皇上都是睡得這麽晚，起得這麽早嗎？李玉道：差不多吧，皇上和軍機處有時候還通宵，不過冬天天冷兒，鬆泛了些，眼看著就開春了……

  正說著，容妃和瓔珞從門內出來了，兩人都穿著毛鬥篷，戴著帽子。盧勇見兩人衣飾華麗，知道這是皇帝的妃嬪，立刻跪下道：下官盧勇給兩位娘娘請安！此言一出，容妃瓔珞和李玉三人都是一愣。盧勇不明所以，但沒人叫起，也隻好跪著。李玉斥責道：胡說八道些什麽！這位是傅恒大人的夫人。說著一指穿著白鬥篷的瓔珞。

  盧勇又驚又喜，沒想到這位年輕漂亮的夫人，竟然就是為皇上抓捕小和卓而名滿天下的納蘭夫人，立刻又對瓔珞拜道：夫人好！下官得見夫人風采，三生有幸，請恕下官方才無禮！因下官昨日衝撞了傅恒大人，大人卻寬宏大量，在皇上麵前為下官說話，下官得以從守備升為參將，下官十分感激，本想親自致謝，既然大人不得空兒，便勞煩夫人為下官傳個話兒，大人深恩，永記於心，若大人日後有用得著下官的地方，請大人一定告知。

  瓔珞並不知道昨晚的事，她和容妃一起晚飯，傅恒和皇帝待在一起許久，回來的時候她已睡著了。但見這個兵勇十分誠懇，便伸出雙手去扶起他來，見他二十多歲年紀，生得濃眉大眼，虎虎生威，心下有了好感。

  盧勇沒想到她會親自扶自己，受寵若驚，愣在當地。李玉在一旁說了盧勇的來曆身份，並說他路上不眠不休，三四日內跑斃了好多匹馬。瓔珞便微笑道：盧大人，你辛苦了，傅恒不過是做了該做的事，你不必掛懷。盧勇沒想到納蘭夫人也是一個平易近人的好人，感動的熱淚盈眶。

  瓔珞又看了看那邊和皇帝說話的傅恒，對他笑道：大人應該是知道你想致歉道謝，所以就不受了，你放心，我告訴他。盧勇又跪拜，因為他和瓔珞離得近，這才看見瓔珞身懷有孕，於是叩頭說道：謝謝夫人，謝謝大人，並祝小公子福泰安康！瓔珞笑著點點頭。容妃走上前來挽住瓔珞，微笑道：我們走吧。盧勇這才看見她的容貌，聞見獨特的幽香，知道她便是皇帝如今最寵愛的回族豔妃。瓔珞和容妃已經走過去了。

  等到傅恒扶著瓔珞上了車，對盧勇遙遙微笑了一下，才上車去，盧勇心中一熱，心想：看來李玉和夫人說的沒錯。天色已明，北風吹起，春寒料峭，一行車馬浩浩蕩蕩地走遠了。盧勇兀自還在遙望，驛官拍了拍他的肩膀道：老兄，你真是個有造化的！這多早晚能見到皇上和傅恒大人，還有容妃娘娘，納蘭夫人，李公公，你啊，回家去燒高香吧！說著走回驛站門內。

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  曆史淵源白蓮教信徒眾多，主要來自下層社會，是一種半僧半俗的秘密團體。各派內部實行家長製統治，尊卑有序，等級森嚴。首領的成分十分複雜，對朝廷的態度也很不一致。有的借興教欺騙信徒，聚斂錢財；有的憑撰寫經卷攀附上層，取悅朝廷；有的在宮廷太監、官僚豪門中發展信徒；有的則與下層群眾反對官府的鬥爭相結合，發動武裝起義。

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  明教，起源於波斯，實質是摩尼教，屬於東正教（基督教）的分支。傳到中國後發展混合有道教、佛教、白蓮教等成分。五代、宋、元，農民起義常利用為組織的工具。到宋代時，因為教義崇拜日月光明，則被意為“明教”。在元末，明教與白蓮教合二為一。

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  明清時代有數以百計的白蓮教支派。白蓮教的組織到了清代分布很廣，黃河上下，大江南北到處都有，尤其是直隸、山東、山西、湖北、四川、陝西、甘肅、安徽等最為活躍。其教義和口號自然是反清複明。清乾隆年間，教主安徽劉鬆，被捕充軍甘肅，又謀反，事敗被殺。其後劉之協、宋之清、王三槐、冷添祿等人再起，號召教眾，謀起兵覆清，事發，先後被殺。而官吏大肆搜索，株連甚多無辜。於是荊州、襄陽、四川、陝西、甘肅等處之餘眾，以官逼民反為詞，紛紛揭竿而起，蔓延達五行省，時稱川楚教亂。川楚教亂的背景將在小說後麵涉及。