那拉氏道：嘉嬪她是自作孽不可活，助紂高貴妃，得罪了先皇後，皇上要罰他，和本宮有什麽關係。嘉常在道：你胡說！姐姐被貶入這裏，第二日就死了，難道也是皇上殺了她？那拉氏道：如今你也看見了，這到底是什麽地方，身子骨兒弱的人啊，第二日就死了很奇怪嗎？嘉常在身子忽然顫抖起來，用手指著她，道：是你是你……姐姐自小便比我強壯，她根本不可能到這裏第二日就死的……是你是你……

  然後她淒然一笑，道：枉我還一直把你當成愛護了四阿哥的好人，真是太可笑了！姐姐在地下也死不瞑目！那拉氏道：哼，本宮自小養育四阿哥，對他關心備至，而且你去問問，他還記得你姐姐不？！他現在叫我皇額娘。嘉常在大笑起來，道：是，他是什麽都不知道了，我也要死了，但天網恢恢，疏而不漏，你總有一天要遭報應的！

  那拉氏道：逞口舌之快容易，但別忘了，你還有十一阿哥呢！你還不知道吧，太後問本宮的意思，本宮便把他給了舒妃了，舒妃也是可憐哪，沒有個一兒半女，本宮就體恤她一下。嘉常在流下淚來，道：永瑆永瑆，額娘對不住你。

  然後又指著那拉氏道：是你，那日你故意在承乾宮誘我上當你要對付容妃，我本要去告訴皇上，結果他去了寶月樓，我憤恨之下，在和安忌日那天搶了和安的畫像給太後，然後明明是你，買通了薩滿太太，並教佛花起火，要置容妃於死地，結果她沒事，還得了太後的寵，你便把所有的一切推到我頭上！那拉氏冷笑道：喲，別把自己說的這麽無辜。難道你不想她死嗎？你說的那些話，可是句句要置她死地呢。

  嘉常在道：對，我是想她死，但我有什麽能力讓她死？我雖然位列四妃，其實自永瑆出世，皇上就再沒真正看過我一眼，他都好幾個月沒去過儲秀宮了。說著大咳起來，嘶著嗓子道：水......水......那拉氏走到桌邊，給她倒了一杯水，嘉常在坐起來，搶過喝下。那拉氏見她捧著滿是汙垢的破瓷杯子，如獲珍寶，心中無限感慨，歎了口氣，道：皇上，皇上，他對誰不是那樣？但見新人笑，哪聞舊人哭。

  嘉常在將空杯子扔在一邊，空洞地說：他隻對先皇後不一樣，這麽多年了，宮中處處還是她的影子，富察容音這個名字還被常常提起，長春宮一直還保持著原樣兒……那拉氏心如針紮，冷哼了一聲：那是因為，他對不起富察容音。嘉常在苦笑了一下，看著那拉氏道：你也很可憐啊！他始終不能忘記先皇後，你貴為六宮之主，又如何？

  那拉氏見她眼光裏充滿了憐憫和嘲笑，心中大怒，立刻雙手掐住她的脖子，將她按倒在榻上，道：你知道嗎，高寧馨，富察容音，蘇靜好，她們都是怎麽死的？！嘉常在被她卡住脖子，心中驚恐，但說不出話來，臉頰通紅，雙目圓睜，使勁掙紮，最後慢慢抽搐，終於再不能動彈，闔上了眼簾。

  那拉氏滿頭大汗，幾要虛脫，鬆了口氣，站起身來，對著屍體鄙夷地一笑，道：本宮來告訴你吧，高寧馨是因為鐵水裏的金汁全身潰爛而死，富察容音是因為蘇靜好得不到傅恒，蘇靜好是被一條風箏線勒斷了脖子。然後頓了頓，低聲道：而這些都是因為我，你懂了嗎？還有你那可惡的姐姐，她和你一樣，竟敢嘲笑本宮，哼！說著，輕笑起來，走到榻邊，吹滅了蠟燭，拿起燭台出去了。

  冷風從窗子裏吹進來，月光隔著紙窗破洞，靜靜灑滿了這空曠的屋內，榻上的死屍看起來都柔和地像睡著了一般，滿處的蛛絲兒隨風飄蕩。

  第二日一早，值守的太監才發現嘉常在已死在榻上，於是報了病卒，由內務府檢驗後，草草送去城外亂葬崗埋了。金簡府上從宮中得了信兒，闔府大哭起來，但因嘉妃是獲罪而死，不能舉喪，隻得重重地關了府門。皇帝在養心殿也得了通報，歎了口氣。李玉見他難過，便低聲道：嘉妃娘娘，不，嘉常在，她要是知道，您方才同意把十一阿哥交舒妃娘娘撫養，走的也安心。皇帝眼中隱有淚光，道：所有人，所有人，都離朕而去了。李玉心中也十分黯然，不再言語。

  容妃在壽康宮太後處。太後道：這是我的不是，我見她沒有好好思過，狡辯，不認罪，還要攀扯皇後，本來隻想罰她幾日，再令她出家便罷了，沒想到就病死了。容妃坐在下首，滴下淚來，道：皇額娘，保重身體。太後道：還有永瑆，又一個沒娘的孩子！容妃心裏十分難過，閉上眼睛，輕輕念道：「我們變成枯骨和塵土後，難道我們還一定會被複活成為新人嗎？」

  太後也聽見了此話，心中的各種回憶像走馬燈一樣旋轉起來，良久，歎了口氣，對容妃道：孩子，你不能有自己的孩子，也是好事，這些個生離死別，真的很折磨人。容妃道：是，阿媽也這麽說，她走的時候，那麽舍不得我和哥哥。將來我走的時候，就沒有舍不得的人了。

  原來容妃已告訴了太後她不能生育而皇帝早就知道的事，所以太後明白了皇帝：容妃就是再受寵，也不會成為一個真正的“麻煩”。當時她拉著容妃的手說：孩子，這都是我的和安拖累了你，我這個作額娘的，應該補償你，你一定要叫我皇額娘。

  太後一笑道：你能舍得皇帝？容妃低聲道：皇額娘，沉璧爭取和皇上一路。太後道：快別說這樣的話，別人聽見是要殺頭的。容妃道：是，沉璧再不敢了，皇額娘和皇上千秋萬載，萬壽無疆。太後笑道：孩子，這都是騙人的好話，但我看你，對皇帝是真心呢。

  容妃道：皇上對沉璧恩重如山，沉璧無以為報，隻能將此生奉獻給皇上。太後剛要說話，忽然看見皇帝站在門邊，不知道他是什麽時候進來的，又聽見了些什麽。皇帝示意她不要告訴容妃，太後於是一笑，道：好。我也乏了，你跪安吧。說著自進去了。容妃忙起身，行禮道：恭送皇額娘。

  她保持了那個姿勢好一會兒，方轉過身來，這才看見皇帝站在前麵，對著她微笑。皇帝見她滿麵淚痕，快步走上前去，為她擦眼淚，一邊道：別再傷心了。容妃一笑，道：皇上，沉璧知道您從圓明園回來好幾日了，不敢去打擾，您好嗎？皇額娘，她歇息去了。皇帝道：朕不是來見皇額娘的。

  兩人一起朝外走去，皇帝問：為什麽不敢來找朕？容妃道：因為上次和親王和沉璧說，妃嬪不可以去養心殿打擾皇上，皇上政務忙，還要休息。皇帝點點頭：他也是好心。兩人出了壽康宮以後，容妃對皇帝說：皇上，您回去忙吧，沉璧要去永和宮看看福康安，他很調皮，慶嬪姐姐管不了他。說著便要上自己的轎子，皇帝拉住她，而且使勁一拉，把她拉到自己身前。

  彩雲，李玉，所有抬轎的太監，皇帝的侍衛，和容妃的衛隊，都立刻低下了頭。容妃臉紅了，低聲說：皇上，這麽多人呢。皇帝道：朕怎麽覺得，你是在躲著朕。容妃道：皇上，沉璧怎麽做都不對，見您也不行，不見您也不行，那沉璧不去永和宮了，沉璧直接回寶月樓。皇帝低聲道：朕和你回去？容妃推他道：您饒了臣妾吧，大白日裏，又有人要說話了。

  皇帝問：誰在說？容妃道：皇額娘......還有和親王，剛才您不還說他說的對。皇帝聽了這話，不好發作太後，怒道：弘晝！他到底是誰？未免管的太寬了吧！所有人呼啦全跪下了，黑壓壓的一片，周遭安靜地讓人緊張。皇帝兀自生氣，李玉便給容妃使眼色，容妃於是也跪下，拉著皇帝的下袍，勉為其難地說：都是沉璧不好，是沉璧教您生氣了。那......您去寶月樓吧。

  待回了寶月樓，皇帝立刻拉著容妃去了裏間。進去以前，皇帝對李玉道：誰再管朕的事，朕要他好看！李玉忙道：是。心想：看來這太後也不好使了。然後和彩雲相視一笑，彩雲自去吩咐廚房為皇帝另備午膳，李玉照例守在內門外。

  容妃給皇帝脫外衣，才脫到一半，皇帝不耐煩起來，直接自己脫了，容妃一笑，便開始解自己的衣扣，皇帝一扯，扣子全掉了，他給她除了外衣，拉她上了床。容妃心中暗喜，但使勁地推拒皇帝。皇帝把她按在床上，重重地親她……

  結束以後，容妃像一隻慵懶的貓一樣躺在皇帝懷裏，皇帝推她道：朕要看你梳頭。容妃一笑，坐起身來，掀開床帳，兩邊用鉤子鉤好，從床頭的抽屜裏拿出半月形的梳子來。皇帝見她肌膚勝雪，聞著幽香，忽然覺得恍如隔世，閉上了眼睛。

  隻聽容妃說道：皇上，沉璧知道，這次去圓明園有別的女人伺候了您。皇帝吃了一驚，道：胡說！朕誰也沒帶。容妃道：她是誰？皇帝不說話。容妃又道：沉璧不是吃醋，您就告訴我嘛！聽了這話，皇帝睜開眼睛，看著她，說：你不吃醋？容妃見他的神情，慢慢說道：所以您明白了，沉璧為什麽躲著您了吧！

  皇帝心中歡喜，想來她剛才的抗拒掙紮也是為此，笑著把她拉下來，道：你不是不吃醋？容妃伏在他身上，幽幽地說道：皇上，您太壞了，沉璧不能伺候您，您就......皇帝忽然打斷她道：可朕心裏想著的全是你。容妃抬起身來，看著皇帝的眼睛問：真的？皇帝見她水汪汪的眼睛盯著自己，心裏霎時柔情萬種，自己也為自己剛才說的話吃了一驚，然後回想，“魏湄”，其實他隻記住了她的名字，她長什麽樣子都想不起來了。於是他把容妃拉下來，又開始親她，然後在她耳邊說道：當然是真的。容妃歎息了一聲。

  皇帝感到無比快樂，似乎很久沒有這麽快樂過。他又在她耳邊輕聲道：沉璧，你也是說真的嗎？容妃問：什麽？皇帝含糊地道：你要把此生都給朕。容妃這才知道皇帝聽見了她在壽康宮說的話，終於明白了，皇帝為何一定要和自己回寶月樓，於是坐起來，坐直身子，鄭重地道：是，您是沉壁的丈夫，沉璧以阿拉真主的名義起誓。然後把左手放在心口。

  皇帝又道：那如果霍集占來找你呢？容妃道：我和他早就結束了，但皇上，您總不能不讓我和他說話吧？皇帝沉默了半晌，道：朕真地不願意你和他說話，最好誰都不要看你。容妃一戳他的鼻子，笑道：皇上！皇帝為自己剛說的話又吃了一驚，原來，自己是真地喜歡沉璧，而且已經如此喜歡！

  李玉在外麵幾乎都聽見了，心中覺得歡喜：皇上早上還在傷心，但終於要忘了瓔珞姑娘了。容妃娘娘，果然厲害！忽聽容妃又道：有人老看沉璧，沉璧也不喜歡。皇帝悶聲道：誰？容妃道：不能說。皇帝道：講！李玉在外間嚇了一跳。半晌，容妃才吞吞吐吐地說道：和親王。

  李玉聽了這三個字，睜大了眼睛，幾乎沒嚇暈。裏麵半晌沒有動靜。李玉忽然覺得呼吸困難，心裏怦怦直跳。又過了一會兒，隻聽皇帝緩緩地說道：不要胡說。就聽容妃輕笑道：我說吧，不能說。然後容妃自己下了床，走出來，對李玉道：李總管，你去找彩雲給我和皇上準備沐浴，告訴她，把皇上從園子回來後新賜的春裝備好，我要試試。李玉忙如獲大赦般答應著去了。

  容妃這才回來坐在床邊，道：皇上，您別想了，也許就是沉璧想多了，以前不知多少人成天盯著沉璧看，所以沉璧疑心重。皇帝還躺著，忽然想起來那日在養心殿外，弘晝一直盯著容妃緩緩走下石階的情景，心裏冷冷地哼了一聲。容妃繼續在說：沉璧，早已是皇上的女人，一輩子都是皇上的。沉璧可以跳舞了，您想看嗎？說著便拉皇帝起來。皇帝由著她拉起來，一笑，道：朕賜給你的衣裳，你竟敢不穿？說著，親在她臉頰之上，容妃隻笑著一避，推開他。