同一時間，在承乾宮，皇後恨得臉色鐵青。一旁的袁春望臉上一片漠然，心裏卻是翻江倒海。珍兒看著他們倆，大氣兒也不敢出。皇後道：皇上這是瘋了！他竟然讓那個女人見光！他真的這麽喜歡傅恒？長春宮，富察容音，魏瓔珞，真是陰魂不散。袁春望道：奴才就說您啊，是存了善念，結果搬起石頭砸了自己的腳！皇後道：他還封鎖消息，原來他早就想好了，這是為了防誰？袁春望道：一定不是衝著主子您，他都不知道背後是您。

  皇後一笑，道：袁春望，本宮知道你的心思，你不用激將本宮，你不就說本宮這是吃了啞巴虧嗎？袁春望道：奴才不敢。依奴才看，皇上誰也沒防。皇後道：那個女人從納蘭家出嫁，舒妃不能不知道，但宮裏都不知道，這定是皇上叫舒妃故意隱瞞的。袁春望道：舒妃知道什麽？她根本不知道那個女人是誰。否則，您想想，她能這麽安靜？她和魏瓔珞可是死敵。皇後沉吟了一下，袁春望接著道：所以，皇上要瞞的就是舒妃。這宮裏有什麽可瞞的？誰會想到那個人是魏瓔珞？她不會進宮的。

  過了一會兒，皇後道：本宮明白了，皇上要給那個女人找一個好身份配上富察家，明珠家夠格兒又已勢衰不引人注意，富察家和納蘭家結親，不會再如虎添翼，而舒妃是他的妃嬪，就算將來魏瓔珞詐死出宮被揭露，若有麻煩，皇上一樣容易擺平並控製納蘭家。袁春望點頭道：咱們這位皇上，可真是聰明過人哪。皇後冷笑道：他可真是喜歡這富察氏啊。

  袁春望道：主子，您怕什麽？富察家有傅恒，但輝發那拉家有您啊！珍兒吃了一驚，道：袁春望，你到底在說什麽？那拉氏看著袁春望，道：原來你都知道了。袁春望道：主子，幾年前太後和皇上的事兒，奴才就看明白了。主子，您做的對。靠人不如靠己。皇上，是根本靠不住的。您必須把前邊兒的一些人捏在自己手裏。

  那拉氏道：本宮不過是為了保護輝發那拉家。袁春望道：就是在這後宮，太後和您也不是一條心。但咱還有和親王呢。準噶爾之戰後，看得很明顯，皇上打壓了傅恒的風頭，給了和親王更多的信任，和親王這兩年剿殺白蓮教有功，皇上頗為嘉許。依著奴才看，這軍機處，將來就是分為兩派，一派是傅恒，一派是和親王，軍機處一分，朝廷也就分為這兩派了。

  珍兒明白了一些，問道：那皇上支持哪一派？袁春望道：都支持，也都不支持。珍兒道：但明明皇上剛給傅恒大人一個那麽大的恩典。袁春望道：婦人之見，那是為了籠絡傅恒，給棒子，再給糖，魏瓔珞永遠是皇上和傅恒之間的心病，這一點是改變不了的。而這一偏著傅恒，和親王又不舒坦了，這樣兩派才能鬥起來。

  珍兒道：為什麽皇上要讓他們倆鬥呢？大家相安無事不好嗎？袁春望道：你懂什麽，有人鬥，皇上才好辦事，才好控製人，前邊兒那是國家大事，可不是後宮女人風花雪月過日子。那拉氏忽然道：袁春望，本宮真是小瞧了你啊！袁春望笑道：您說，奴才說的對不對？那拉氏淡淡地道：他們鬥他們的，與本宮無關。珍兒奇道：娘娘，您不幫著和親王嗎？

  那拉氏還未說話，袁春望接口道：珍兒，這你就不懂了，咱娘娘啊，是第三尊佛，最好他們倆鬥的你死我活，娘娘就可坐收漁翁之利。珍兒看著皇後，那拉氏隻對她微微一笑，沒說話。袁春望又道：和親王又不是皇上，差得太遠了，皇後娘娘心裏隻有皇上。

  又過了數日，皇帝一早把傅恒和弘晝二人叫到養心殿。二人進殿的時候，在外麵見到海蘭察，傅恒看著他，他也看著傅恒，做了一個眼色，傅恒和弘晝心裏都明白了。二人進去後，垂手等皇帝示下。皇帝從書案後站起來，重重地踱步，然後走回案邊，將上麵一個散著的奏折向二人麵前一摔，道：你們看看！

  傅恒彎腰撿起來，看了看，然後給了弘晝。弘晝看完，道：江蘇銅山縣黃河南岸張家路堤工決口，銅山同知李敦，守備張賓，寢帑誤公，按律當斬，隻是高斌的處置，還請皇上示下。傅恒道：皇上，高斌是有包庇下屬之嫌，可他並無瀆職之過。皇帝摸了摸自己的頭，道：高斌，年年領銀修堤，到了關鍵時刻，他就是這麽報答朕的？

  傅恒道：高斌治理河道多年，又向來認真勤勉，現在正是治河抗災的風口浪尖，不如暫且革職，留工效力。弘晝道：高斌律下不嚴，負恩徇縱，如今河堤被毀，他身為河督，責無旁貸！然後又對著傅恒道：傅恒大人，你到底收了他什麽好處？要如此為他說情？傅恒不看他，隻對著皇帝，道：奴才家與高家向來水火不容，若說奴才收了他的好處，簡直是天底下最大的笑話。然後看著弘晝道：殺了高斌，誰來治河？！和親王，你懂嗎？

  弘晝用手指著他，道：你……隻聽皇帝在上麵說道：夠了，銅山同知李敦，守備張賓，就地正法。至於高斌……一並綁赴刑場。弘晝又很得意，傅恒忙道：皇上！皇帝將頭側在一旁，不看他，道：你說的對，高斌得用，朕不能殺他，但死罪可免，活罪難逃，讓他觀斬，再行釋放。先行不要告知他，讓他以為腦袋不保，好讓他記住這個教訓。跪安吧。弘晝出去了，傅恒還跪著。

  皇帝道：你還有事兒？傅恒道：關於高斌的處置……皇帝道：你認為，朕對他殘忍？傅恒道：皇上何必嚇他。皇帝道：洪澤，高郵洪水，他身為河督，延誤災情，朕赦了他，河南外河同知，陳克濟虧帑案發，他多方包庇，朕又赦了他，此次，銅山決口，不擔威脅高家堰堤，還要下遊淮楊水災泛濫，真是無能之極，罪無可赦。朕不殺他，已經是法外開恩了！說到最後，伸出手臂指著傅恒，手指直抖。

  傅恒隻道：皇上，您心裏也明白，高斌是個能臣，治水一事，積弊嚴重，他無法力挽狂瀾，隻能盡力周旋，更何況他是慧賢皇貴妃的親生父親，已年屆七旬，皇上可以殺可以放，卻不可辱，以免世人誤會。皇帝閉了閉眼睛，沒回答。

  傅恒出殿以後，海蘭察又迎了上來，傅恒看著他搖了搖頭，海蘭察明白了，退在了一邊。傅恒出了遵化門，卻見弘晝站在道旁等他。弘晝一笑，道：傅恒大人，你真是高風亮節啊，想當年，皇上是何等地寵愛高貴妃，今日你不計前嫌為高斌說話，結果皇上也沒領你的情。傅恒道：和親王，你我食朝廷俸祿，就應該按事實說話，就事論事，高斌多年殫精竭慮治理水患，乃是利國利民的功臣，你我怎能為私怨所左右，公堂之上，你引導皇上談私，更是不妥。

  弘晝道：佩服，弘晝佩服！傅恒大人，你還真是無私哪！但弘晝瞧著，你也有私心吧？傅恒道：我有什麽私心？弘晝道：你素日和劉統勳汪由敦二人交好，高斌也是漢人，你這是要讓漢臣們都為你滿洲富察氏所用吧？

  傅恒道：和親王，你說話要小心，軍機處諸人都是忠心於皇上，為皇上辦事。弘晝一笑，道：這話就是到皇上麵前，弘晝也敢講。傅恒也一笑，道：和親王，先前瘋漢劉德照的事，你已經強把他歸入了白蓮教的反賊一路，漢臣們確實大有不平，劉統勳汪由敦兩個倒沒說話。依傅恒看，王爺還是要好好想想，這到底是在幫皇上，還是在害皇上？滿漢都好，若顛倒黑白，無中生有，增加朝廷的殺戮，萬一捅出更大的麻煩，不說皇上的安危堪憂，就是王爺你，恐怕晚上也睡不著覺吧？

  弘晝怒道：你……你敢嚇唬我？傅恒還是微微一笑，眼神有點兒奇異，道：傅恒不敢，王爺心裏比我還明白。說著低頭一拱手自己走了。

  弘晝恨得後頜一咬，但心中不免起了思量，傅恒說的話，確實提醒了他，他如今主辦白蓮教一事，這些人都是些亡命之徒，鎮壓得太厲害了，確實對自己不利。突然想到，皇帝這是在拿自己當替罪羊，若辦得好，皇帝去了心事，若辦得不好，皇帝可以將自己推出去平民憤。想到這裏，出了一身冷汗，才明白過來傅恒剛那個眼神，又想：他在皇帝身邊日久，對皇帝的心思果然比自己明白。原來皇帝派了自己那差，自己還頗高興，白蓮教屢禁無功，這可是皇帝多年的心病，這麽重要的事他交給了自己，足見對自己的重視，卻沒想到這一層。一路思量，慢慢走回了軍機處。

  拈花庵在靠近京城西北門德勝門內，雖然是皇家庵堂，但這一帶甚是荒涼，宮中犯事的妃嬪或是前朝無寵的妃嬪常被打發到這裏。瓔珞下了馬車，帶著珍珠和小全子進了庵門，庵裏的住持虛雲已站在門內等候，見她主仆進來，忙施禮道：忠勇公夫人，老尼有禮了。她見瓔珞帶著白色鬥笠，麵紗四麵垂下，遮住了臉看不清，不明白她為何不以真麵目示人。隻聽瓔珞一笑，道：師太免禮。小全子立刻給虛雲送上一個包裹。

  虛雲接過，入手沉重，忙歡喜道：多謝夫人，夫人不必再贈香火，年後這位爺送來的三百兩已很多。瓔珞笑道：師太，我知道這裏是宮中在支持用度，但師太手頭其實並不寬裕，經常去宮裏要，師太也拉不下臉，內務府的那些人更不好打交道，傅恒大人說，既然我來了，便應該再照顧一下。虛雲忙道：謝謝大人和夫人，拈花庵和老尼一定日日為大人和夫人祈福，願夫人早生貴子。瓔珞笑著點了點頭。

  虛雲便引著主仆三人往正殿上香。這是瓔珞自少年時入宮後，十餘年來，第一次真正地出門。她跪在蒲團上，看著座上的觀音像，想起了姐姐阿滿，閉著眼睛，耳邊回響起自己少年時和姐姐共度的好時光，那些銀鈴似的歡笑在風中飄蕩。虛雲知她是富察府才過門的新娘子，雖然看不見臉，但見她似乎有哀傷之意，感到十分不解，但也不好問。少時，瓔珞睜開眼睛，對虛雲說道：走吧。

  虛雲立刻引著主仆三人去了後麵的廂房。瓔珞走著，見一間間的廂房都不大，暗想，這裏麵不知有多少宮中怨女。到了一間廂房門口，虛雲合掌道：夫人自便，老尼隨時等待夫人吩咐。瓔珞略一頷首，自己推門進屋去了。虛雲轉身離開，小全子和珍珠守在門外。

  瓔珞進屋，才拿下了鬥笠，當年的愉妃海氏已經走上前來，拉住她，高興地道：瓔珞！我們又見麵了！瓔珞還未答話，她立刻放了瓔珞的手，退後兩步，跪下道：給忠勇公夫人見禮。瓔珞一把挽起她來，道：愉妃，你這是幹什麽！海氏微笑著看她道：應該的！然後又仔細地打量瓔珞，見她眼中有淚，說道：怎麽你氣色不好？瓔珞一笑，道：我沒事，我們坐下說吧。

  海氏於是讓她坐了，自己去爐子那裏倒了熱茶來給她，道：外麵天冷，你凍著了吧！喝茶暖暖！瓔珞喝了兩口熱茶，心中的感慨稍減。隻聽海氏高興地說道：這些年，你一點兒沒變，我真沒想到還能和你再見麵，而且還是在宮外。你不知道，那日收到你捎來的信，我簡直不敢相信自己的眼睛，如果送信的人不是小全子，我是怎麽都不會相信這全是真的！

  瓔珞也微笑道：我也經常覺得是在做夢。你在這裏好嗎？我看你也是一點兒沒變。海氏道：挺好的，每日裏頌頌經，做做晚課，粗茶淡飯的清靜。瓔珞看她穿著尼姑的衣服，但依然帶發修行，甚是平和，也為她高興，道：很想五阿哥吧？海氏點了點頭，道：也就是掛念永琪，從半年前開始，他倒是經常給我寫信，他還算……不錯。小全子送信那天，我才明白，那正是你出宮的時候，在太後麵前給我母子請的恩典，讓永琪和我通信，你自己卻不提一句。瓔珞微笑著道：近日，皇上已經把他給了容妃，慶嬪也繼續照顧著他，你可以放心。

  海氏並不知道容妃是誰，但自己出宮時還沒有此人，知道是新人，又是妃位，知道定是皇帝的新寵，笑著籲了口氣，看著她道：那也是因為瓔珞你吧。瓔珞一笑，道：永琪是皇上的兒子。海氏道：皇子們眾多，皇上就是有心，也照顧不過來……瓔珞，謝謝你！你的大恩，我們母子沒齒難忘！瓔珞搖頭道：愉妃，應該是我，和傅恒謝你才是！沒有你，哪有我們的今天。海氏道：瓔珞，你別這麽說，當年我懷著永琪的時候，如果不是你和先皇後娘娘，我早就死了，如果不是你，永琪生出來那天也被活埋了！

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  曆史原型高斌瀆職案。高斌，慧賢皇貴妃之父，高鄂黨領軍人物，慧賢皇貴妃之妹嫁鄂爾泰二子鄂實，其子高恒，其侄高晉。高斌乃清朝治河名臣，曆任總管內務府大臣，吏部尚書，河道總督。乾隆十八年（1753年），洪澤、高郵等地洪水泛濫成災，高斌因身任河督失職而被下部嚴議。同年，河南外河同知陳克濟，海防同知王德宣等人虧帑事發，高斌因袒護屬下而被革職，並被派到河務工地效力贖罪。乾隆十八年（1753年）九月，黃河衝決江蘇銅山等處堤壩，高斌被罰赴銅山堵住堤口。此時，江蘇銅山同知李敦、守備張賓因侵帑誤工而被就地正法，高斌與副總河張師載二人被綁赴刑場陪斬。因事先並未言明是陪斬，高斌嚇得魂飛魄散，全身癱軟，昏迷在地。乾隆二十年（1755年）三月，高斌卒於工地，終年七十二歲。乾隆帝命令追贈內大臣銜，在內務府中取銀一千兩，料理後事。二十三年（1758年），賜諡號“文定”。五十一年（1786年），高斌的牌位入祀賢良祠。

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  小說這節裏的殿議和原劇62集中完全一致。