乾隆二十年的隆冬，年關在即，天色陰沉。

  珍珠和兩個小丫頭在院子裏踢毽子，看見小全子帶著幾個小廝從外麵魚貫而入，有人手裏捧著大盒子，有人手裏提著大皮箱，她笑著招呼道：全大爺，這又是宮裏的賞賜？小全子走上前來，笑道：這是老夫人送來的，外麵好幾車，這府裏沒幾個人，怎麽用得了！兩個小丫頭也停了下來，道：全大爺，用的了用的了，有我們就用的了！珍珠拍了拍她們倆，笑罵道：懂不懂規矩，看明兒我不揭了你們的皮！

  兩個小丫頭毫不懼怕，嘻嘻哈哈笑作一堆。珍珠叫她們倆換別處去玩兒，看她們走不見了，才對小全子道：等過了年，你去找個教養嬤嬤來，這府裏也該立立規矩了！小全子笑道：小姑奶奶，主子都沒發話，你操什麽心兒啊！大人剛從宮裏傳話回來，說是今天會特別晚，讓主子一定先睡下，你千萬記得告訴主子，別玩兒忘了！說著順著遊廊自往後院兒去了。

  珍珠也不生氣，抿嘴一笑，看了看天，現在已是下午，心想：真冷啊，莫不是要下雪了。正想著，天上便下起了細小的雪珠子，飄飄渺渺地灑落下來，她用手去接，涼沁沁地舒服，接了一會兒，自言自語道：主子也該起了吧！說著走上台階，打起紅彤彤的暖簾，往屋裏去了。

  坐落在椿樹胡同東頭的這座大宅，門闊院深，高高的圍牆，正門口兩個大石獅子，赫赫威武，但門上無匾額，門外也無守衛，重重的兩扇大銅門一直緊閉。門前是一條寬闊的街道，但因為這宅子很安靜，這條街東頭也不算熱鬧。這宅子在這裏很久了，直到數月前才開始有人出入，頻見炊煙。這座宅子在京城寸土寸金的黃金地段，離紫禁城不遠，占地麵積又如此之大，所以這家人家的來頭是不好估量的。隻是這街上的人從來沒見過這家的主人，男主人沒見過，女眷更沒見過。

  出入的仆傭裏，常見的有一個年輕的後生，約莫二十七八歲年紀，唇上蓄著小胡須，經常穿一件上好的寶藍色綢衫，外套藍黑色的馬甲，質地柔軟而沉實，頭上帶著一頂藍黑色小帽，帽上正中鑲著一塊雀卵大小的黃色暖玉。他身材瘦削，一臉的機靈勁兒，應該是這府裏的一個管事兒，但也隻走邊上的角門，都是安靜地上車，安靜地下車，不作停留也不和外麵的人打交道。大戶人家的管事兒一般都是富有經驗的中年人，所以他特別的引人注目。日子久了，街上的人聽見有人叫他全大爺，知道他姓全。

  今日難得大門洞開，因為外麵停了很多輛大車，車上是輜重年貨，小廝們來來回回的搬運，從大門向裏看去，庭院闊大，也看不見什麽，觸目可以瞥見幾隻高掛在簷下的紅燈籠，雖然沒有富貴錦簇，但煙火氣十足，顯然門裏門外是兩個世界。搬運約莫持續了小半個時辰，兩扇大銅門又重重地闔上了，天氣寒冷，街上本無行人，雪花飄飄裏，更形蕭索和冷清。

  瓔珞正坐在桌邊，桌上攤著一條黑亮的狐皮，她把手放上去，感覺十分柔軟，她一笑。這張狐皮和好幾年前皇帝送給她的那條雲狐皮十分相像。那時候，純貴妃被誅，大仇得報，她便謝絕恩寵，皇帝賜下那條極為名貴的雲狐皮，她心生愧疚，縫製了一頂帽子，回贈皇帝，皇帝十分喜歡。那時候他不明白，如今早已明白，也放下了，但還賜了這條狐皮來擠兌她！他那性子啊，一直也改不了。

  今早她給傅恒穿衣裳時，傅恒睡眼惺忪，嘴裏咕噥了一句：那條狐皮是皇上賜給你的。當時她十分奇怪。皇帝？她和傅恒偶爾談起來，傅恒說，皇帝從來不提她，他們倆都不提她。怎麽會突然專門給她賞賜。待傅恒走後，她叫珍珠去宮裏的賞賜裏找出狐皮一瞧，於是明白了一切。再想想傅恒早上的神情，又神秘一笑，她知道他不高興了，但他也不好問。

  正想著，珍珠從外麵進來了，笑道：主子，您自己起來啦，您都睡了一天了，怎麽不找奴才來伺候？肚子餓了吧，奴才去傳飯。瓔珞也笑道：你也別講究了，還奴才奴才的，現在不比從前了，要說“我”。我不餓，你給我倒杯茶來。珍珠笑道：是，習慣了，改不了口。然後去端了茶進來。

  瓔珞喝了茶，拉過她的手來，輕輕摩挲道：珍珠，以前我們一同在長春宮皇後娘娘跟前伺候，後來娘娘走了，我一直是拿明玉和你當姐妹的，本來我想著我們一同出宮了，明玉嫁了海蘭察得有多幸福，沒想到去的那樣快。如今我身邊隻剩了你了，所以你就是我唯一的姐妹。娘娘從前待人是極好的，不論身份貴賤，我也一樣，傅恒大人也一樣。說到這裏她微笑了一下，但珍珠看見她眼裏濕潤了，心裏也自傷感，對她道：主子，小全子說，他拿著您的請柬去了索倫大人府上，索倫大人本不肯來，但他說如果大人不來，回來主子會打斷他的膝蓋，大人才應了。

  瓔珞一笑，放開了她的手，道：瞧你們倆，把我說的如此凶惡，在家裏便罷了，到外麵去，看教人笑話。過了年，你們還是改了口，叫我夫人罷。珍珠奇道：為什麽？連大人都說叫主子好，他說您也是他的主子！嘻嘻。瓔珞一笑，珍珠是她的大丫鬟，她和傅恒屋裏的事兒都是珍珠在伺候，平日裏自己和傅恒的笑言都被她聽了去。少年時候，傅恒老說她看他，和他拉拉扯扯不得體，現在成了婚，不得體的卻全是他，真是口是心非，於是道：他啊，你們不知道他。珍珠笑道：別人不知道，奴才怎麽不知道，大人疼主子那是到骨子裏！

  兩人又說笑了一陣。珍珠道：您還是去瞧瞧，老夫人送了多少東西來，吃的穿的用的，都堆滿了呢。瓔珞掀起眉毛道：老夫人也送？

  珍珠道：可不是嘛！說著就來扶她起身去瞧。瓔珞卻又拉住了她的手，道：珍珠，你喜歡什麽樣的人，將來我給你找一個好的。珍珠聽她突然說起這個，臉紅了，道：珍珠才不嫁人，一輩子不嫁！奴才就在這府裏伺候主子和大人，將來伺候小主子們！說著掙脫了她的手，一徑去了。

  瓔珞笑看著她去了，笑容慢慢凝固，歎了口氣，珍珠剛才說的“小主子們”讓她惆悵不安，她甩甩頭，站起身來，也打算出去瞧瞧，但覺小腹右邊輕微的抽痛，一時站不起來，又坐回圓凳上。她知道自己這幾天累著了，和丫頭小廝們在府裏各處張燈結彩，為過年張羅，她還爬高高的梯子，覺得特別好玩兒，今天撐不住了，傅恒走後，躺了一天，但她一直不讓人告訴傅恒，免得他擔心，再連累了下人們。小腹抽痛很快就過去了，她也沒在意，走出屋去。

  走到後麵庫房，看見一屋子東西，一邊是昨兒宮裏的賞賜，一邊兒的東西她沒見過，應該就是珍珠說的老夫人今天送來的東西。珍珠和小全子在桌邊瞧什麽，邊說邊笑，沒看見她進來，她悄悄地走過去，從他們倆身後往前看，隻見桌上是一盒紅豆糕，樣子做的十分精美，她一天沒吃飯，不禁饑腸轆轆，輕輕地從二人中間伸出手去，拿了一塊，飛快地放進自己嘴裏，滿口生香，她不禁大讚道：好吃好吃！珍珠和小全子都被唬了一大跳，這才知道是她進來了。

  三人於是嘻嘻哈哈一陣，瓔珞又吃了兩塊糕，覺得已飽了。珍珠道：老夫人真是疼大人！送了好多好吃的，還送了好多冬衣來，大人的好多，還有主子的，還有我們的。皇上也疼大人，送來的全是珍藥補品！小全子道：疼大人誰能越過咱主子去，大人不論回來多晚主子都等著他，一早又起來親自送大人出門，大人都和我說了多少回了，要主子一定要早睡早睡！我說，是珍珠這個奴才不厲害，管不住主子，怎麽能怪我呢！

  珍珠氣極，不知說什麽好，立刻去打小全子，小全子假裝“哎喲哎喲”，叫瓔珞救他。瓔珞攔著珍珠笑道：算了算了！看別人看見了！小全子是宮裏的太監，所以珍珠並無男女大防的顧忌，但府裏的其他人並不知道他和珍珠的來曆，瓔珞故有此一說。珍珠漲紅了臉，道：主子，您就是老護著他！

  瓔珞把雙手從後麵搭在她肩上，道：小姑奶奶，你去廚房看看，他們給大人燉的冰糖燕窩，一定要仔細，不要敞了氣。珍珠跺腳道：您怎麽學這個猴兒！我都瞧著呢，您放心。但還是去了。小全子對瓔珞笑道：謝主子！瓔珞也笑道：你也別老欺負珍珠了，她平日裏對你還不夠好？然後仔細問了問小全子去請海蘭察的事兒，看看他那裏什麽光景，才回了自己屋。

  回屋之後，發現屋裏已經點了燈，珍珠在屋裏收拾。那塊狐皮還攤在桌上，在燈光裏有一種細柔的光澤，皇帝的賞賜自然是上品，於是她叫珍珠把狐皮收了。珍珠走上來，把狐皮卷起來，看見瓔珞眼裏又有閃閃的淚光，吃了一驚，問道：主子，您這是怎麽了？

  瓔珞一笑，道：是啊，我今天這是怎麽啦！我總是想起以前在宮裏的事，想起先皇後娘娘，想起明玉，想起……珍珠道：都是這狐皮招惹的！主子，傳晚飯吧，奴才伺候您吃了飯，您再教我那個繡樣子，珍珠腦子笨，昨兒您教我的繡法我今天又不會了。瓔珞雖然不餓，但點點頭，笑著戳了戳她的腦袋。

  一時吃了飯，主仆二人在燈下並頭低語，桌上的繡繃上是繡了一半的兩隻鳧水的鴛鴦。一屋子的靜謐溫暖。瓔珞耐心地示範珍珠各種針法，珍珠也學的很認真，瓔珞又想起明玉來，在圓明園的時候，自己也經常教她，但她也是長進不大。教了一會兒，珍珠自去一邊琢磨。瓔珞於是攤開了宣紙，磨墨，然後在燈下寫字。她如今在寫宋代名臣範仲淹的《嶽陽樓記》。

  寫了一會兒，墨香陣陣，珍珠才恍然，道：主子，奴才來給您磨墨。說著放了繡針和繡繃。瓔珞道：不必了，我就寫好了。珍珠去看那字，圓潤秀挺，嘖嘖稱讚。瓔珞道：傅恒說，待我把文正公這《嶽陽樓記》寫好，便可以學寫草書了。這幾年以來，珍珠都在瓔珞的督導下學認字，已經識了不少字，低聲緩慢地念道：而或長煙一空，皓月千裏，浮光躍金，靜影沉璧，漁歌互答，此樂何極！然後問道：主子，前麵的這一段奴才還讀的明白，是寫風景好，但沉璧是什麽意思？

  瓔珞道：‘靜影沉璧，漁歌互答，此樂何極’，是說靜靜的月影像沉在水中的玉璧，漁夫的歌聲一唱一和，這種樂趣真是無窮無盡！珍珠點點頭，又念那最後幾句：不以物喜，不以己悲；居廟堂之高則憂其民；處江湖之遠則憂其君。十分不解，問道：這是什麽意思？

  瓔珞道：就是說，為官的要時時記掛百姓的疾苦，為皇上鞠躬盡瘁。珍珠點點頭，道：咱們大人便是這樣吧。瓔珞笑著點點頭：那是自然，不然先皇後娘娘會不高興。珍珠見她的神情，便抿嘴一笑，道：怕是主子您不高興吧！瓔珞知道她在打趣自己，笑嘻嘻地在她肩上拍了一下。