他算好了時辰，走這條水路，他二人與這二十名戰士定可在明日到達新城。

  船隻行至可瞧見新城邊境時，天色微亮，已至日出。新城邊境一片淒涼，他幼時曾與父親來過此地巡查，當時這湖邊熱鬧非凡，洗衣的、遊泳的、嬉水的，哪似如今這般蕭條。雖說戰事吃緊、民心惶惶，要麽是人群聞到風聲，逃走了。要麽是緊閉大門，墨守陳規。但也不會像如今這樣，連個洗衣挑水的人兒都不曾有。

  宮琛告誡大家：“靠岸後，小心為妙。”

  一上岸，大家沿著官路行進，未走出五裏，便被越來越近的惡臭所縈繞，在不遠處的樹林裏瞧出端倪，有好多屍首被拋在挖出的地坑裏，惡臭自此傳來。諾大的樹林裏，少有十來個大坑，裏麵屍體眾多，都是好幾層，令人不斷作嘔，二十名戰士無不彎腰嘔吐。宮琛年幼，老將怕他受驚，便將他護於身後，但宮琛卻摁下了他的護他之臂，上前一步。

  坑內全是布衣百姓，說是布衣，已成血衣。分不清哪隻頭是哪具屍體的主人，殘肢斷臂更不在話下。血已幹涸，塵土沾染，沒有一具有人樣，蒼蠅如蛆，數不勝數，嗡嗡聲回懸於耳。宮琛強忍胃中的不適，咬牙屏息。

  老將看著少年眼中淚光閃爍，道：“少爺請下。”

  少年將目光移至老將的臉上，回聲蕩漾堅毅：“莫要叫我少爺。我是天朝的將軍。”

  言畢，他喊下眾人，吩咐兩人，先行前去探路。又命另外兩人去往另一側樹林，探查有何異樣。

  留下其餘人，他獨自又上了“屍林”，卻是動用武力，飛至高大樹上，俯視下方眾屍坑。他的動作太快，不知輾轉停留了多少棵樹，最後，那是秋雨時分，天怒人怒，大雨傾盆，樹上樹葉黃燦，宛若黃杏。他拂袖運力，將大片樹葉淩風斬落，掩埋屍骸。

  許久，那一片樹枝枯零所剩無幾，宮琛並不滿，竟吸納更遠出的樹葉為所用，老將讓他住手，可宮琛又豈是聽旁人話之人？如何部署，他心中有數。

  老將雖是武將，但宮琛自小修有仙術，又豈是他們這些凡夫俗子可以披擬的？他隻能眼睜睜看著他耗盡渾身之力，將一座座屍坑填滿鋪平。

  他下樹時，已全身濕透。老將他們在另一邊樹下，姑且還能好些，但依舊擋不住秋雨瓢潑。

  他席地盤腿而坐，不顧老將讓他找地方避雨的言辭，隻與他道：“他們回來了，喊我便可。”

  老將拗不過他，隻能脫了衣裳與他遮雨。

  那時起他便知曉，為何皇帝如此喜歡這個少年。這琛長王子的性子，與他的父親極像，都是王者一般的人，身上自帶統治者的光環。他雖年長，但看著他小小年紀，如此善勇剛毅、心懷大義、人善之至，若無垠天朝下一代的主君是他，他便戰死沙場護他周全，也不妄此生。

  這是大逆不道的話，他自然是不敢說出來。隻見琛長王子眉宇緊蹙，唇色有些發白，想是剛才體力消耗太多所致。他便命身後小戰士們，將他圍做一圈，替他遮風。

  不久，他緩過神，唇色有所恢複，睜眼時瞧見此動靜，第一次露出了笑意。卻帶著苦苦的味道。

  他道：“辛苦了。他們還未回來嗎？”

  老將搖頭。

  宮琛歎氣，又留下兩位接應，對老將道：“這雨一時半會兒停不了，你且帶著他們回湖邊，剛才來時，我瞅見那裏有座廟宇，我去探路，一會兒回來與你們碰麵。”

  老將立刻否定：“不可。要去也是末將去，怎能讓少爺……讓將軍隻身前往。”

  宮琛眉目堅毅，嗬斥他：“你這是公然違抗將令嗎？還是欺我年少想違逆於我？”

  少年口氣威力四和，甚是駭人。老將腿一軟，瞬時跪到地上：“末將不敢。”

  “既如此，還不快走。”

  “可是，將軍，你怎可隻身犯險……”

  他眼睛微眯，斷他話語：“你還敢多言！”

  少爺小心，待末將安排好其他人，便來尋你。老將把話吞進了肚子裏，留下兩人守候出去的人，便帶著其餘將士去往宮琛所言之地。

  老將本欲尋宮琛時，六位將士也兩兩前後歸來，其中去官路探路的二人交代，新城已破，已被敵軍占領。

  去往小樹林另一側的二人卻交代，在行至此地有十來公裏的山洞裏，有批百姓，他們告知，“新城於昨夜便已失守。新城的駐城大將，竟大開城門，投降於蕭旱。可笑的是，蕭旱國為首將軍自稱看不上叛國奴，一樣將他與家眷一人不留、全部處死。”

  另一人道：“新城百姓無辜送命，連反抗都未來得及，便被肆意虐殺。聽百姓說，如今剩下的人了了無幾，已全部在那山洞裏了。”

  官路的二人，其中一人又與老將道：“將軍交代，如若陳副將違抗軍令，私自出尋，便將他捆了，交予後來大隊。”

  陳副將，便是老將。原來琛長王子早已知曉他的心思，還派了人傳話。這可如何是好，他是老將，自知軍令如山的道理。於是他便暗下決心，就待他幾個時辰，如若子時將軍不歸，他便率領這二十人，趁夜色抹黑前去探尋。大不了治他一個違抗軍令，大板伺候。屆時可揚言稱：將在外軍令有所不受。量他如此心善之人，也不會拿他這老將如何。再不濟就是全軍覆沒，那又如何？也算他拚死一搏，為了天朝下一代主君，不枉此生。

  宮琛所經曆之事，無人知曉。隻知這位琅琅少年回到湖邊廟宇時，天色已黑，大雨驟停，他衣衫襤褸，渾身是血，白衣已被染成深淺不一的暗紅色，渾身血腥，麵色極其不佳，比紙都白。但依舊咧著幹涸的唇對著老將道：“進城。”

  老將的眼全是不可置信。他隻知他被奉為天朝神話一般的少年郎，謙謙君子、彬彬有禮，如璞玉攝人眼。雖有仙術武力，卻從未上過戰場，而今，他讓自己入城？難道是新城已奪？

  老將扶著少年邀他先行坐下，他卻固執如往：“不坐。現在便入城。”