五月中，未時，樹梢蟬鳴不止。

  一年中最熱的季節，一日中最熱的時辰。

  池長庭握住她的手，手心滿是冷汗，冰涼得令人心驚，再看她臉上，眉眼暗沉沉一片。

  “去燒點熱水！”池長庭吩咐了一聲，一邊扶她下馬，一邊柔聲道，“現在什麽事都沒了，先去洗個澡，睡一覺——”

  話沒說完，就見剛落地的女孩兒身子一歪，差點摔倒。

  朱弦見狀忙道：“棠棠前麵扭傷腳了！”

  池長庭愣了一愣。

  他家女兒從來都是嬌嬌氣氣的，被針紮一下都會疼哭，扭傷腳竟然忍了這麽久，還沒教他發覺？

  思及前因後果，池長庭頓時心疼得不行，一把將她抱起往裏走。

  她掙著身子問道：“爹爹，真的沒事了嗎？”

  池長庭按捺住心中酸澀，柔聲道：“沒事了，有爹爹在，誰也別想欺負阿棠！”

  “那還會有人害你嗎？”她問道。

  池長庭語氣一滯，一時回答不出。

  池棠頓時激動起來：“還有人要害爹爹！還有誰？還有誰！”

  池長庭忙抱緊她：“阿棠！阿棠！你冷靜點！沒有了！沒有了！”

  她卻突然敏銳起來：“他們千方百計把你引到那裏做什麽？魏王追蹤刺客到那裏，他會不會把你當刺客？”

  “太子會替我澄清的。”池長庭道。

  李儼還是讓他們先走，自己留下應付李修。

  “可他們要是連太子殿下一起誣陷呢？”池棠渾身緊繃。

  “他們是誰？”池長庭反問。

  池棠一愣，說不出來。

  “那些黑衣人都死了，死無對證，即便有人要栽贓，也是各執一詞。”池長庭道。

  池棠呆呆地想了一會兒，又道：“可是爹爹和殿下本來都不該出現在那裏。”他們一個奉命出使，一個被困宮中，卻都出現在那裏，還被魏王撞見。

  “我會向陛下自呈清白的！”池長庭一麵跨進院門，一麵安撫道，“你要相信爹爹，如果沒把握，我怎麽會帶你回玉華山？”

  這樣一說，懷裏的小人兒終於放鬆了身子，揪著他的衣襟嚶嚶哭泣：“爹爹，腳好痛，阿棠好怕……”

  池長庭長出一口氣，抱著她向西廂房走去。

  他和池棠的屋子已經收拾起來了，一時也鋪不開，隻有西廂房還住著媚娘，床鋪都是現成的。

  他們這麽多人往裏闖，早就驚動了宅裏留守的仆從，但是媚娘和婢女們住在後院，聽到動靜晚了些。

  直到池長庭進了院子，婢女們才一麵迎上問候，一麵喚屋裏的媚娘。

  媚娘屋裏一陣乒乒乓乓，隨後才見她開了門跑出來，看到池長庭喜極而泣：“阿郎！阿郎你親自回來接媚娘嗎？”

  錦兜斜掛，紗衣半籠，兩頰紅暈未散，香豔似海棠春睡。

  忽又瞥見他身上血跡和肩上刀傷，小臉頓時煞白：“阿郎你受傷了！”

  池長庭看也沒看她，抱著池棠進了屋，直接放在媚娘床上。

  媚娘忙不迭跟進去，好奇地看著池棠。

  “先去找點吃的來，再尋套幹淨衣裳給姑娘替換！”池長庭吩咐道。

  媚娘愣了愣，反應過來他在說自己後，高高興興應了一聲，把滑下肩的外衫拉了拉，嫋嫋娜娜地出去了。

  朱弦抱臂靠在門口，瞥了一眼媚娘的背影，嗤笑一聲，道：“半年多不見，我們池太守可長進了啊！總算懂得風流快活了！”

  池長庭沉默片刻，起身整衣，朝朱弦深深一拜，道：“多謝朱姑娘仗義相救小女，今後但有差遣，池某無不相從！”

  朱弦不自在地避開他的禮，訕訕道：“我也是受人之托……”

  這話一說，父女倆都愣了愣。

  朱弦轉臉朝外喊道：“魏師兄！竇師兄！”

  不一會兒，朱弦的兩位師兄就出現在了門口。

  朱弦努了努嘴，道：“這是綠鳳峰的六弟子竇淮，那個是紫鳳峰的五弟子魏少遊！”

  二人齊齊向池長庭抱拳道：“池師兄！”

  池棠驚訝道：“爹爹，你跟朱姑娘是同門？怎麽之前都沒說？”

  池長庭沉默片刻，道：“我也不知道……”

  朱弦咯咯直笑。

  竇淮隻好代她回答：“藍師叔一向獨來獨往，很少回七鳳穀，穀裏無人知曉師叔在外收過徒弟，這回藍師叔收到師兄的來信，因為自己受了內傷，所以回七鳳穀找人代他來一趟京城，保護小師侄。”說著，看了池棠一眼。

  池棠正靠在床頭聽得認真，突然被他看了一眼，又被稱作“小師侄”，有點不好意思。

  這個竇淮就是剛才借了匕首給她的男子，看起來也就跟太子殿下差不多大，居然和她差了一輩。

  不過話說回來，朱姑娘以後也長她一輩了，應該怎麽稱呼好呢？

  這時，媚娘端著點心又嫋嫋娜娜地進來了。

  朱弦看了她一眼，別開臉走了。

  池長庭遲疑片刻，囑咐了媚娘一句：“好好伺候姑娘！”便跟了出去。

  媚娘呆呆地追著他的背影看了好一會兒，才回頭問池棠：“那個美人是誰？跟我們阿郎什麽關係？”

  “是爹爹的師妹啊！”池棠道。

  媚娘像是被雷劈了一下，目瞪口呆地指著池棠：“你、你、你是鄉君？”

  ……

  朱弦正與竇、魏二人走出院門，聽到身後動靜，回過頭來。

  “朱姑娘——”他微微一頓，又改口，“朱師妹，能否借一步說話？”

  朱弦還記得從前見他的樣子，對誰都好，唯獨對她又冷又傲，但凡態度好一點，絕對是為了他女兒。

  這回還能例外？

  不由冷哼一聲，昂著下巴跟他走開兩步。

  “你的傷要緊嗎？”池長庭問道，朱弦在掩護他突圍時受了點傷。

  朱弦古怪地看了他一眼，搖頭：“一點輕傷，你呢？”這廝居然還會寒暄了？

  “皮肉傷而已——”池長庭隨口道，語氣一頓，又道，“我最晚明日一早就得離開，阿棠還是要拜托你和兩位師弟了。”

  朱弦輕哼道：“這話有什麽見不得人的？還要借一步說話？”果然還是為了他那寶貝女兒。

  池長庭忽然低聲一歎，道：“她今天殺了人……”

  朱弦怔了怔。

  殺人並不是好玩的。

  她第一次殺人，殺的是公孫正德，那樣一個人渣，明明欲除之而後快，可真的動手殺人之後，還是做了好幾天的噩夢。

  “你知道她的性子，白天就有些魔怔了，我實在是放心不下……”