沐浴過後，全身抹上香膏，池棠才覺得身上沒了那股味道。

  爬上床，躺下後，和平時一樣將軟脂木的臥兔枕抱進懷裏時，突然想起某人的話。

  猶豫了一下，把軟脂木枕換了上去。

  枕在軟脂木枕上，一閉眼，腦子裏全是送她木枕的那個人。

  他看到她哭時朝她衝過來，他看著她時眼裏好似藏了許多話；

  他想對她說什麽？他今天為什麽會來？是來向爹爹祝賀？還是有別的原因……

  他為什麽這麽久沒出現了？是忙著宮裏諸多祭禮？是政事纏身？還是……在考慮選妃？

  池棠拉起被子蒙住臉，輕輕歎了一聲。

  還是不要想他了吧……

  剛警告過自己，指尖無意碰到木枕，卻又情不自禁想起他上車前突然停下動作，好像是聽到了薛箏和她說的話。

  那他是不是——

  忍不住嗚了一聲，捂住臉縮成一團……

  ……

  第二天一早，薛箏就派人送馬兒過來。

  是一匹小紅馬，眼睛濕漉漉的，透著單純和溫馴。

  “這馬兒……”池棠有些遲疑，“看起來挺小的？”

  青衣看了一眼，沒說話。

  仆從答道：“一歲零十個月。”

  池棠驚愕：“你家郡君跟我說的是匹老馬，送錯了吧？”

  薛箏承諾送她的，是她自己五年前學騎時用的老母馬。

  仆從“嘿嘿”一笑，道：“沒錯，郡君交代的就是這匹！”

  池棠也沒話好說了，點點頭，說了一句“替我多謝郡君”，便擺手讓仆從回去了。

  仆從卻行禮道：“郡君讓奴留下替鄉君養馬兒！”

  送馬附贈馬僮也是正常的，池棠也沒在意，點點頭，就要走了

  馬僮卻又道：“郡君還說了，初春天冷，城外馬場風大，鄉君要是出城學騎容易凍著，鄉君可持東宮令去西內苑學騎，到時讓人用布幛一圍就不冷了！”

  池棠腳下一個趔趄。

  這、這哪裏是薛箏說的話？

  ……

  “嗬！”池長庭聽完就是一聲冷笑，嚇得池棠後麵的話也不敢說了，一副乖巧等吩咐的姿態。

  池長庭瞥了她一眼，道：“西內苑是禁苑，多的是貴人出沒，撞上了麻煩。”

  池棠忙不迭附和：“對對，我也不想去！”

  池長庭欣慰點頭，道：“不過野外學騎確實冷——”頓了頓，“沈家在京郊購了一塊地，好像就是修了馬場，我讓人去問問。”

  池棠好久沒聽到沈家的消息了，不由多問了一句：“沈家打算在京城開馬場？”

  池長庭搖頭：“他們打算自己養馬隊，去往西域。”

  池棠不解：“沈家不是賣糧、茶的嗎？”

  這個事情就比較複雜了，池長庭沉吟許久，才為她解釋道：“沈家是從沈鑫的祖父開始發家的，原本做的是鹽、茶買賣；但這兩項，正常情況下，鹽都是官賣的，茶則需要茶引才能買賣；也是因為前朝末年動亂，加上本朝開國才幾十年，還沒將私商管控起來，才有沈家現在的一席之地；沈鑫還算有點見識，早早在鹽政收緊之前置地囤糧，放棄了鹽道，改為售糧；”

  “這兩年，朝廷打算在回紇地區施行茶馬互市——”見她麵露困惑，池長庭笑道，“這些都是朝廷的事，你也聽不懂，不說了！”

  池棠急了：“哪有說一半就不說的！”

  池長庭哈哈一笑，拉著她坐下，斟酌了一下，繼續為她解釋：“西域產良馬而無茶，茶馬互市，就是用我們的茶去換西域人的馬，要保證茶馬互市正常，首先要嚴加管控國內茶政，免得茶商私下把茶葉賣到西域去，西域人就不需要我們的茶了，所以在今年年初，朝廷頒行了新茶法，將今年以前發給茶商的茶引全部作廢，所有茶商都要重新由衙門發放茶引，數額也比原先少了一半多！”

  “沈家是拿不到茶引了，所以改做馬場？”池棠問道。

  池長庭搖頭：“倒也不是，隻是如今百廢待興，其實是一個機遇，沈家放棄江南基業，舉家北遷，是想從茶馬互市中分一杯羹；如果取得茶馬市的資格，就是朝廷登記的皇商了，茶馬市上互易的可不僅僅是茶和馬，西域的香料、中原的絲綢，一來一往，都是一本萬利的買賣，不過來往路上也不太安全，所以沈家要養自己的馬隊。”

  池棠聽得有點不對：“不是說今年才出新茶法？怎麽沈家去年就跟我們一起上京了？”

  池長庭笑道：“頒布是今年頒布，但頒布新法之前，議上一兩年算是快的！”

  池棠歎道：“那沈家也是厲害的，朝廷議新法他們也都知道。”

  池長庭瞥了她一眼：“你以為誰都能知道朝廷頒布新法的消息？”

  啊？池棠不解地眨了眨眼。

  池長庭笑著戳了戳她的額頭：“是你爹告訴他們的！”

  池棠愣住。

  難道這就是傳說中的官商勾結？

  “沈家在這次平叛中幫了不少忙，我總得給他們點好處，這些太子殿下也是知道的，沈家算是內定了一個茶馬商的資格！”

  開茶馬互市和新茶法都是東宮在一力推行，太子殿下也有意培養幾個得用的皇商，從上而下監督茶馬互市的情況。

  他把沈家薦給太子殿下，也算還了前世沈家照顧阿棠以及今生沈知春替阿棠受傷的情分。

  “爹爹，沈姑娘也會去回紇茶馬市嗎？”池棠有點羨慕。

  池長庭笑道：“你好好學騎術，以後有機會爹爹帶你去西域看看！”

  見她興奮點頭，又有些愧疚：“原本答應了你開春教你騎馬的，現在你這麽著急要在社日前學會，爹爹恐怕趕不上了。”

  池棠安慰道：“沒事，青衣和顏姐姐都能教我！”

  池長庭點了點頭，道：“明日你先去練著，後天元宵有假，爹爹再陪你去！”想了想，又囑咐道，“多帶些人，莫三、莫七都帶上，我讓展遇也跟著你，你剛學騎馬，還是要小心些，摔了可不是小事！”

  他這麽一說，池棠有點不安起來：“爹爹，是不是薛郡君送我的馬兒脾氣不好？”

  池長庭一聽便冷笑起來：“脾氣好不好的我不知道，不過那可是正宗的大宛馬，一高興起來說不準就跑快了！”

  薛箏自己都未必有大宛駒，李儼這廝也不怕被人發現了！