天陰如蓋，雨細如絲，軟綿綿地從窗口飄了進來。

  青衣輕輕將窗掩上，光線透過窗紙，頓時蒙昧不明。

  李儼將目光從信件上挪開，問道：“池姑娘來了沒？”

  今天原本該是池小姑娘過來的日子，但最近形勢緊張，又逢雨天，池太守多半舍不得女兒出來——

  “來了，在老夫人那裏。”青衣答道。

  李儼心中微訝，隨即道：“去廚房看看，添幾道池姑娘愛吃的——”想了想，“若有新鮮的菱角，午膳後取一些過來。”

  青衣奉命離去。

  屋內點起燈來，又恢複明亮。

  李儼拆閱信件後，挽袖取筆，正要去沾墨，突然嗅到一絲似有若無的桂花香。

  很淡，不仔細聞不出來，但確實存在。

  芳塵院內外都沒有桂花，這一絲桂花香是前天夜裏池長庭來時留下的，也不知為何，過了兩晚竟然還能聞到。

  李儼沉吟片刻，吩咐道：“去折枝桂花插瓶。”

  ……

  池棠一踏進芳塵院的院門，便聞到了桂花清香，喜滋滋地跑進來問道：“是做了桂花糕嗎？”

  李儼正閑坐看書，聞言抬起頭，吩咐道：“讓廚房做些桂花糕來！”

  這話一說，池棠就知道自己誤會了，不好意思地蹭過來，解釋道：“芳塵院裏裏外外都沒有桂花樹，我才以為是——呀！桂花！”池棠驚喜地叫了起來。

  窗台前，放著一隻青瓷窄口花瓶，瓶口斜插著一枝如結金穗的桂花。

  青瓷明澈，而金桂明豔，兩相輝映，成為這雪洞似的屋子裏唯一一抹亮色。

  太叫人驚豔了！

  池棠興致勃勃地圍著這枝桂花轉了好幾個角度，最後決定：“我要畫它！”

  吃過午飯，池棠忙不迭跑進書房，熟門熟路地從架子上搬下裝顏料的匣子，挑選著自己要用的顏料，一一放在桌上，隨後將匣子放回原處。

  放下時，眼角依稀一抹橙紅鮮亮。

  池棠動作一頓，又將匣子挪開。

  匣子的後麵，如被人用黃丹點了一筆，卻不是枝頭最美的神態，隻是蔫蔫地躺在那兒。

  是一片桂花的花瓣，嬌小得不易引人注目。

  池棠輕輕拈起，指腹之間，嬌嫩微涼，在金桂濃鬱的香氣中隱了行蹤。

  朱砂桂是桂花中較為珍稀的品種，陸府並沒有栽培。

  池棠能知道的，也隻有虎丘上那幾株。

  陸大姐姐去過虎丘了？

  正拿著花瓣發呆，忽然察覺背後有人靠近，池棠下意識一轉身，卻覺得袖子被什麽東西壓住了，她這一用力，便帶著那東西一起拉了過來。

  糟了！顏料！

  池棠急忙回身搶救。

  身後倏地伸出一隻手，穩穩地接住了即將落地的木匣。

  池棠鬆了一口氣。

  這木匣裏裝了二十四隻盛放顏料的瓷罐，二十四色，每一色都價值不菲，要是砸得混色了，也是夠讓人心疼的。

  那隻手從側麵握住木匣，輕而易舉地將木匣送回了原處。

  池棠看得一愣，低頭看看自己的手，忍不住抬起手也去握木匣側麵。

  她努力地張開手掌，也隻是勉強夠到上下的邊緣，別說像他一樣單手握住了。

  她又去捉他的手，卻沒捉住，被他縮了回去。

  “大姐姐——”池棠轉了個身，幾乎貼上了他的衣衫，一股清冽好聞的氣息撲鼻而來，頓時衝散了桂花香氣。

  一個念頭快速在池棠腦中閃過，沒有抓住。

  李儼放好木匣，又後退了一步拉開距離，見她喊了自己一聲後神色怔忡，便問道：“怎麽？哪裏撞疼了？”

  池棠搖了搖頭，再去尋他的手，他卻轉身去擺弄書案上的畫具去了。

  池棠隻好跟過去，盯著他的手看了一會兒，又看看自己的手，感慨道：“大姐姐，你的手……你手指好長……”

  平時隻覺得他指骨修長，手比尋常姑娘要大一些，但今天這麽一比較，才發覺不止大一些，她的手跟陸大姑娘的手一比，就跟孩童似的。

  難怪他可以單手拿住那麽厚的木匣子！

  可是那個木匣裏裝了足足二十四隻瓷罐，分量著實不輕，她每次都要雙臂齊抱才行，大姐姐一隻手就拿住了，力氣也好大……

  李儼將桌上畫具都擺好，回過頭，就見池小姑娘呆呆地不知在想什麽，便問了一句：“是不是困了？睡一覺再畫？”

  池棠回神搖了搖頭，這幾天在家睡得多，今天精神挺好的。

  她抬手去挑畫筆，目光不經意瞥見瓷瓶中的金桂，突然想起剛才混亂中掉落的朱砂桂花瓣，低頭找了找，卻沒找到。

  “找什麽？”李儼問道。

  池棠抬起頭，原本是要回答，話到嘴邊，不知怎麽，變了一句：“大姐姐，你去過虎丘了嗎？有沒有見到講經台邊上的五株朱砂桂？”

  李儼看到了她眼裏的試探，有些不解，但還是謹慎答道：“以前見過。”

  “今年沒去看嗎？”池棠追問。

  “沒有。”答道。

  池棠心裏剛“咯噔”了一下，又聽他說：“青衣去了。”

  青衣剛剛進門，手裏還捧著一罐槐花水，聽了這沒頭沒腦的一句後，就迎來池小姑娘詢問的目光。

  好在她受過嚴格的訓練，鎮定自若地點了點頭，步履沉穩地將調和顏料用的槐花水送上後，幹淨利落地離開了。

  青衣去了，那花瓣定是青衣帶回來的。

  解惑後，池棠心無旁騖地趴在案頭對著窗前金桂又看又畫，李儼便拿了一本書坐在邊上，一邊翻看，一邊聽著她落筆莎莎聲、蘸水調和顏料聲、抬頭時衣料摩擦聲以及偶爾畫錯一筆的懊惱聲。

  突然有點羨慕池長庭。

  縱然身處風雲詭譎，然嬌女在側，莫不靜好。

  不知不覺，屋裏仿佛越來越安靜了。

  李儼抬頭一看，窗前的小姑娘已經沒那麽精神了。

  右手還拿著畫筆，左手卻撐著腦袋，蔫蔫地趴在桌前。

  這時，雨勢突然加大，雨聲驚得池小姑娘一個激靈，挺直了背脊。

  “去睡吧。”李儼起身道。

  池小姑娘掩唇打了個哈欠，語聲含糊道：“還沒畫完……”

  “剩下的我來畫。”李儼道。

  池棠這才丟了筆，揉著眼睛往他寢屋裏去。

  一進屋，池棠便僵住了腳步，目光直直地瞪著床頭架子上掛著的東西。