夏日的多雨天氣，並沒有南下的緊張行程而有任何改變。

  一到江寧府，嘩啦啦的大雨不要命的下了起來。

  正巧於江寧府換了南下的新船，但聽船老大的意思，隻待雨水小上幾天才能重新上路。

  李賢和呂夷簡上了船後，就沒下船。雖說江南的雨季很美，但他們二人擔心淋雨，非常務實地站在船上看岸邊撐傘的遊人和行走的江寧百姓。

  一個個化作了小點，似乎和這朦朧的天色完全融匯，形成了優美的夏雨嬉戲圖。

  “呂兄，你看王兄還真把那花魁拿下了，就是不知道這兩日，二人於岸上，可探問出什麽了？”

  扶靠在樓船的欄杆之上，李賢一邊看著呂夷簡在雨中作畫，一邊手持熱茶望著河堤對岸。

  他心裏其實有些驚訝，王曾的把妹手段，他自愧不如。僅僅三日，就把那花魁給弄得團團轉。當然，也離不開這位另有使命的花魁的主動倒貼。

  且路過揚州的時候，李賢專門遣人調查過，這香菱是真的揚州花魁。瓊州那未曾謀麵的敵人，能將手伸到江南之地，足見其之勢力牽連之廣泛。

  可見對方也不擔心李賢等人發現個中內幕，要是發現了內中的貓膩，對方正巧借機展現下肌肉……

  實踐證明，對方確實做到了，不但讓李賢，還讓呂夷簡和王曾產生了警惕，並使三人在途中就達成了穩固的同盟！

  呂夷簡停下了手中的畫筆，李賢的話，讓他似乎想到了什麽有趣的事情，笑道：“孝先的文采是極好的，沒有那個女子能抵抗的住，而孝先的處事能力亦是毋庸置疑，小郎且勿擔憂，想來孝先此行一定會收獲滿滿。

  不過，那邊的人，竟然為了我等，親自請來揚州的花魁，以身犯險，還真是讓人意外……這才怕死要賠了花魁又折兵！

  對了，小郎可曾猜到對方接下來會使出什麽手段，予我三人以財，或是其他？不如我們再打一個賭？”

  李賢不禁莞爾，看呂夷簡的模樣，是打賭和他打上癮了。

  隻看呂夷簡這輸多勝少的情形，李賢還真怕把呂夷簡身上的錢物完全給榨幹了。

  再說到賭局本身，按照計劃的航線航行，沿途都有少年們布置的據點，使他日夜都能收到賈麟他們從瓊州傳來的最新情報，這也致使他能對瓊州敵人的行蹤了解個大概，相當於手持著天然的作弊神器。

  一場幾乎必勝之局，怎麽能不“打賭”？

  不過，呂夷簡身上若沒錢物去做賭注了，那便用這未來宰執的人情……

  “小賭怡情，大賭傷身。今後我和呂兄沒打一次賭，若是呂兄輸了，那就當欠李某一個人情，呂兄以為如何？”

  李賢放下茶杯道。

  呂夷簡用空著的手撓了撓頭，李賢的模樣看起來不像騙人，雖說自古人情債難還，但他呂夷簡的人情現在值幾個錢？

  但呂夷簡還是很謹慎地伸出了一個手指頭：“隻此一次，下不為例！若是小郎猜錯了……”

  李賢哈哈笑道：“我將呂兄的財物全數返回，且未來在瓊州之地，你我同地為官，所有的夥食費都由李某一人負責，如何？”

  呂夷簡聽得一愣一愣，兩邊的賭注對比過後，他反而有些不好意思了。

  未來宰執的人情，就算一個，那也是夠用了！

  擔心呂夷簡反悔，李賢一臉正經道：“呂兄沒有疑問，事情就這麽定了！先由呂兄說說吧！”

  呂夷簡瞧見李賢一臉果決的樣子，一時也不好拒絕，反正吃虧的人都這麽說了，他好好意思說什麽。

  但講到那藏於幕後的敵人，接下來可能使出的手段，呂夷簡的話就多了。

  “如我先前所言，對手既擔心我等到來，幹預他們的行動，定是先以美色和錢財來賄賂我等。這兩計若是不成，我等到了瓊州地方，自會被當地鄉紳官吏處處針對，猶如羊入了狼群，後想要打開局麵，就要多花費一些手筆了！”

  李賢認真聽著，先是點頭，後是搖頭：“呂兄的前部分猜測，包括已經驗證的部分，李某完全讚成。但說瓊州的隱藏敵人，若是如此好對付也就罷了！怕就怕他們狗急跳牆！李某再大膽猜測一番，若是對方兩計不成，很可能在我等尚未上任前就進行刺殺。

  反之，若是能順利抵達瓊州，你我的危險到是少些，畢竟瓊州官場剛剛地震過。對方若不想官家再大發雷霆，絕不會那樣鋌而走險。”

  呂夷簡把畫筆扔到盤子裏，有些心不在焉：“那些人真敢這麽大膽？”

  李賢誠摯道：“商人逐利，何況是海貿這麽的貿易利潤。呂兄應該清楚，陸上通往西域的商道，近百年來受損嚴重，即使現在河西走廊盡收回於大宋，但要恢複漢唐時的繁榮，尚需要些時日。

  比較而言，海貿的成本就低上很多。這也是我當日為何向官家進言，由內府主導海貿生意。

  有了皇家的參與，普通百姓好歹能借機喝一點湯，但瓊雷兩地的地方商賈或官吏就不一樣了，當他們沉迷其中的巨大利益後，不說是給普通人肉吃，就連湯水都不會給喝，甚至會打壓或兼並小團夥的海商，形成一家獨大，以至於絕對的壟斷！

  假以時日，龐大的利益集團，更容易對大宋的國本產生動搖！”

  還有這麽多的毛毛道道？

  呂夷簡畢竟年輕，腦子也是靈活，隻經過李賢的輕輕點撥，就有種醍醐灌頂的感覺。

  “誠如小郎所言，近些年來，商人憑著錢財，買官之事屢見不鮮，而我朝於商賈也分外寬容。而在東京之內，一些高門大戶都有商賈為之驅使，與民爭利、強買強賣……唉，瓊州的內幕，呂某雖在途中聽小郎說過多次，但直到今日才真正知曉其中的根本原因，看來想要解決瓊州的問題，率先要解決的是官吏和商賈間的勾結！”

  呂夷簡忽然發現他和李賢所料的話題好像有些跑偏，方才不是在打賭嗎？怎麽談到了其他問題？

  但深思之後，結果尚未出現，呂夷簡就覺得自己好像又要輸了！

  他於人性的把握，不如李家小郎也！