楊衍也知道自己的話有點過了，但他性情高傲，也沒有多糾纏這個，說的更加直白。“難道我們投入上百萬兩銀子所建的水師麵對荷夷一點勝算都沒有嗎？”

  劉孔和這次眉頭緊蹙，沒有回答。

  陳華榮臉色難看，看了看在座的眾人，欲言又止。

  在南洋的商人中，他是人人都知道的領袖人物。但在這裏，他的話沒有任何分量。

  作為一個商人，尤其是成功的大商人，自我認知，察言觀色的本事他從來都不缺。他心中很急，唯恐他們商議的結果是放棄南洋。但他知道自己在這個時候貿然說話，不但無用，反而很可能起到反作用。

  陳華榮把目光投向李岩，暗自思量他把自己叫回來肯定是有用的著自己的地方。但李岩端坐在那裏，一點都看不出有說話的打算。

  黃宗羲看氣氛有點尷尬，便刻意轉移話題說道：“除了華人外，在馬尼拉還有不少琉球和朝鮮商人，他們亦在屠殺之列。因為擔心自身的安危，他們和眾多華人一起乘船湧向了南魯縣。戚遊擊處於道義，盡數接納了他們。現在南魯縣內除了我軍將士外，還有近三萬百姓，消耗日增。但因為蘇祿和文萊兩國擔心我軍會因為戰敗而離開，為之提供了不少糧草。所以，那裏暫時還算安穩。但有相關的流言傳出，荷夷正準備對南魯縣發起進攻。”

  談時邁突然問道：“老韓最新的回信是什麽時間的？”

  黃宗羲回道：“二十日前。信中，韓參將所提之事主要有二。一乃請求妥善安置南洋返回之民。此事已有決議，會暫時將他們盡數安置在舟山。二是請求援兵，韓參將提出希望將石垣島以及台灣基隆的部分水師調往南洋。”

  說到這裏，黃宗羲頓了一下道：“韓參將提出他不要新近打造的三桅戰船，而要行動敏捷的海盜船。這樣做既是為台灣和舟山的防務考慮，也表明他不欲與荷夷決戰。隻是想用海盜船四處出擊，襲擊荷夷商船。從而使其利益受損，逼迫其與我方相談，這是他和戚遊擊一致的共識。”

  於成龍冷聲道：“相談，談什麽？荷夷屠殺我同袍之事怎麽算？難道通過談判，荷夷就會主動把殺人者交出來嗎？”

  黃宗羲臉色微變，“這也是無可奈何之事。畢竟我軍剛入南洋，在那裏我軍難有勝算。”

  於成龍搖了搖頭，“有些事可談，有些事卻不能談。人命重於天，何況是數千人被無故屠殺。荷夷如此輕賤我華夏之民，現在與之相談，最多也隻能談一個城下之盟。還有，你可想過若是此次我軍退縮，置蘇祿、文萊兩國於何地？他們遠航至華夏，招我軍入南洋，是希冀我們護佑其兩國安全的。此刻若是連自己的百姓都不能保護，他們還能繼續指望我們嗎？藩屬之國，一旦對其宗主國喪失信心，那接下來很可能就是叛離，我們剛剛在南洋好不容易打開的局麵很可能會完全喪失。這些，你都考慮過嗎？”

  黃宗羲眉頭緊蹙，沒有回答。

  這時，宋應星突然輕咳了一聲。

  萬元吉眼睛一亮，“長庚公，你可是有話要說？”

  宋應星微微點頭，淡聲道：“老朽去劉公島仔細看過葡夷的戰船、鎧甲、以及所用的武器，和葡夷的傳教士也談過。據他們說，荷夷那邊的情況也與之一般無二。實話而論，其的確有可取之處，但並非沒有劣勢。如其戰船，高大堅固，但行進緩滿。鎧甲為整塊的板甲，堅固耐用，但極為笨重。就是其所用的火炮和火槍，也不比我們所製的高明多少，隻是數量眾多而已。趙宇，老朽說的可對？”

  趙宇笑著道：“宋公所言極是。造船之事下官不太懂，也不敢胡說。但他們所用的鎧甲、火炮、火槍，隻要你們開口，隨時都可以製出。”

  宋應星點了點頭，麵朝眾人道：“老朽前段時間改進製鐵技藝，和諸多工匠製出一塊長寬近兩丈的整塊鐵皮，厚度隻有半寸不到。老朽在想，若把鐵皮安放在易受攻擊的戰船兩側，定然可以減弱火炮轟擊所造成的傷害。同時還有，對船體的下側進行分倉密閉。這樣船底即使有一處被擊穿，仍可保持戰船不沉。老朽願意盡力去做此事，以使在最短時間內造出新的戰船給你們。”

  宋應星頓了一下，掃視了眾人一圈道：“我煌煌華夏，什麽時候在技藝上輸過蠻夷？老朽不通軍事，不明白為何你們都言說我們對荷夷沒有絲毫勝算？但老朽最終之所以答應周督帥來此，是因為他說他誌在攻滅滿虜。現在的荷夷蠻橫無理，屠殺華夏子民，難道就可以置之不理了嗎？若是如此，那老朽自即日起罷官回鄉，再不為之效力。”說完他一甩衣袖，大跨步向外走去。

  萬元吉連忙起身，叫住宋應星道：“長庚公，事情這不是還沒定嗎？”

  宋應星轉過頭冷聲道：“那就定了之後再通知老夫，容宋某告辭。”語氣說的斬釘截鐵，沒有留下絲毫可以商量的餘地。

  在座的眾人，尤其最初支持避戰的頓時十分尷尬。

  他們相互爭論，權衡利弊，以求說服與自己意見不一之人。卻沒想到第一個如此鮮明表達自己態度的卻是平時不問世事的宋應星，而且如此的堅決。

  正在這時，一人突然從外邊走進來，繞過站在中堂的宋應星直接走向萬元吉。微微彎身，雙手將一張紙條奉給了萬元吉。

  萬元吉展開看了一下，臉色微變。沉思了片刻，將紙條平展現給眾人道：“督帥有言。兄弟內鬩於牆，外禦欺辱。何為內，何又為外？漢人者，滿虜為外。荷夷者，無論漢人還是女真人都是華夏之民，都是內。犯我華夏者，雖遠必誅。由李岩全權負責對荷夷之戰事，凡是參與屠殺華人者，無論是荷夷，還是當地土著，盡在誅殺之列。在將荷夷驅逐出南洋前，有和議之論者，可殺。”