大名府，浚縣。

  萬元吉率部與李梅在此對峙多日，戰鼓擂的震天響，士卒調動頻繁。擺開了決戰的陣勢，但大規模的戰事一場都沒有發生。

  李梅兵力有限，他知道李自成交給他的任務是保護汴京北側的安全，而並非擊敗大名府內的官軍。所以他采取守勢，像一隻烏龜一樣縮了起來，小心防備。

  而萬元吉手中有不少士卒，但以新兵居多。他率部陳兵浚縣、滑縣一帶，擺開了從北進攻開封的架勢，不斷給闖軍施壓。不僅是李梅枕戈待旦，連在開封的闖軍也感受到了實實在在的壓力，在黃河邊布防了不少兵力。

  因而，在賀錦被圍困之時，開封方麵猶疑不定，並沒有及時派出足夠的兵力增援。而萬元吉當然也明白自軍根本沒有進攻開封的實力，一切都是虛張聲勢。看到賀錦被擒的消息後，他知道自己的目的已經達到，便主動率部撤回了開州。

  他令人叫來閻應元、孫軒和夏完淳，把新到的戰報遞給三人道：“賀錦、李定國之患已被徹底平定，但忘筌身受重傷。為了避免內生禍亂，我要立即啟程趕回濟南，有些事要交待你們一下。”

  李開帶走了濟南留守的大部分兵力，周顯此刻又受傷嚴重。濟南官職最高者是高名衡、吳甘來等人，他們在內心並不讚同周顯的一些想法。雖然他們在此時生亂的可能性很小，但難免讓萬元吉有點擔心。

  夏完淳急聲道：“督帥他不礙事吧！”

  “沒什麽大礙。”

  萬元吉不想再說這個，“孫軒，你率領所有騎兵趕去濮州與武誌英會和，把騎兵交給他之後，你便趕去兗州。這次乘氏、滕縣大勝，得到了不少馬匹，忘筌的意思是由你組建新的騎兵營。”

  孫軒抱拳道：“萬先生放心，屬下定然會全力而為。”

  萬元吉點了點頭，轉向閻應元道：“皕亨，你有守禦之才。等我和孫軒離開之後，你便負責這邊的一切軍務。我對你的要求隻有兩條，一、大名府絕不能失；二、你要在大名府內盡快實現自給自足。”

  閻應元皺眉道：“屬下明白，但這需要張知府配合。”

  萬元吉淡淡笑道：“你放心吧！張正範是個識時務之人，目前闖軍依舊占據大名府西南方向的浚縣和滑縣，他巴不得你留在這裏幫他禦敵呢！隻要你替的要求不是很過分，他定會盡力滿足。再不濟還有小隱在呢！張正範可是十分欣賞他的才學，由他在中間為你們協調，應該不會有什麽大礙。”

  夏完淳聽他提到自己，“啊，我要留在這裏啊！”

  萬元吉點了點頭，“留給這裏，多跟皕亨學學，對你將來有好處。”

  遼東，寧遠。

  吳三桂站在城頭，看著下側來往的人群，心中莫名的有點欣慰。

  寧遠是出山海關之後的第一座大城，但目前卻是大明在遼東僅剩的一城。鬆山大戰後，無論是明軍還是清軍的損失都很大。之後雙方在寧遠外對峙數月，誰也沒有討得多少便宜。

  而之所以能夠如此，最大的功臣當然是自己。手中握有重兵，又能在大明和滿清之間左右逶迤。清軍來了，他有擋住他們的實力。朝廷派人來了，他熱情招待。但是否要聽令，全由他一人決定。

  雖然到目前，他隻是個總兵。但論實力，他就是遼東的王。這裏就是他的私地，他有權決定一切，那些總督、巡撫、監軍哪個有這樣的實力？

  他今年隻有三十二歲，但少年成名，青年得誌，有一半的時間都在戰場廝殺。起初他以為要想得到自己想要的東西，要靠胯下的快馬和手中的長刀。但曆經的事情多了，他發現僅有這些還遠遠不夠，要有權謀，要懂得保存實力，要和各方都保持著一定的聯係。

  昔日的少年將軍，今日的老練政客。在不知不覺中，吳三桂早就徹底發生了改變，隻不過他自己沒意識到而已。

  在他身後立著三人。

  一個身穿青色長袍，文士打扮，看著約莫隻有二十歲左右，身型瘦弱，是夏國相。

  另一個年齡與他相當，但身型高大威猛，一臉堅毅，披甲而立，手按寶劍，身子站的筆挺，是吳三桂的義子王屏藩。

  最後一人年齡和吳三桂相差無幾，穿著一副精良的鎧甲，依稀可以看到上麵華麗的紋飾。他和吳三桂隻差了半個身子，一手按在城牆的垛口上，目光隨著吳三桂向下看，神色冷靜而坦然，是吳三桂手下大將高得捷。

  過了一會，另外兩人登上城頭，是鄭蛟麟和祖寬。

  吳三桂回過頭，淡淡笑道：“一龍，阿兄，辛苦了。那個人怎麽說？”一龍是鄭蛟麟的字。祖寬為祖家家仆，身份低賤，但勇猛善戰。在盧象升死後，他手中握有數千精兵。吳三桂很會做人，親自找到他，傾心相交，最終使他倒向了自己。在眾人麵前，吳三桂更是給足了祖寬麵子，時時以阿兄相稱。

  祖寬沒有說話，鄭蛟麟隻得回道：“陳名夏奉周顯之令帶來了二十萬兩白銀，目前已經運到了山海關外。他還帶來了另一個消息，說不日沈廷揚便會運送二十萬石軍糧到寧遠。”

  吳三桂嘿嘿一笑，“這周顯倒是富有。說吧！他想要什麽？”

  鄭蛟麟道：“和將軍共援京師，這是周顯給將軍的信。”

  吳三桂接過來看了一遍，眉頭緊蹙，轉手遞給了夏國相。等他看完，問道：“國相，你怎麽看？”

  夏國相沉默了片刻，說道：“周顯說的在理。若是京師有失，我們便成了孤魂野鬼。但闖賊數十萬眾侵入京畿，勢如破竹，又豈是我們這一支人馬所能抗衡的？周顯信中說的大義凜然，忠義無比，但他是否真有援救京師的意願？鬼才知道。我的意思是再等等，若是周顯盡起山東之兵援救京師，我們再做打算。合山東、遼東之兵，或許還有一兩成勝算。”