遼南複州，黃蜚手中拿著新到的信件，眉頭緊蹙，開口問道：“趙副將，這已經是韓勇的第五封求援信了吧！”

  趙旭升搖了搖頭道：“不，是第七封。這次韃子從各地調來了近五萬之眾，四麵圍剿。這短短一個月內，韓勇疲於奔命，已損失了數千人馬，以前所建的營地也多數被毀。我們派出的援兵被阻在蓋州之外，根本無法靠近。”

  黃蜚焦躁的踱著步，過了一會，他停下來道：“能不能將他撤回來？”

  趙旭升搖頭道：“難。現在尚可喜率大軍駐紮在五十道驛，掌控著主要的進出通道，而其他小道也大多被韃子截斷。目前韓勇隻剩數千人馬，還大多帶傷，根本沒有突破韃子防線的能力。要不是遼東多山林，便於隱藏，他早已全軍覆沒。現在倒是有個方法，我們集中兵力反攻五十道驛，給尚可喜以壓力。同時利用那幾條還未被韃子截斷的小道接應部分傷卒返回遼南，而讓韓勇率領剩餘人馬向東南的朝鮮方向撤。隻要能跳出韃子的核心統治區域，應該就能脫逃掉。”

  黃蜚想也沒想便直接道：“那好，我現在就召高毅、於七、謝遷、劄拉裏等人前來，商議具體的作戰計劃。你派人去聯係韓勇，讓他早做準備。”

  趙旭升頗為無奈的搖了搖頭，“黃僉事稍等。您有沒有想過清軍這次出兵的目的何在？要知道冬季剛過，馬還未上膘，人也極其疲憊，他們有什麽必要征調來近五萬大軍來清剿韓勇這不過萬的散兵遊勇？”

  黃蜚止住向外的腳步，有點不解的問道：“那你說是為什麽？”

  趙旭升搖了搖頭道：“目前還不知道，但或許和周督帥送來的那封信中所講的事情有關。”

  “你說的是孫兵部在南陽大敗那件事？”

  趙旭升點了點頭道：“恐怕是。我們久在遼南，對中原的情況並不十分了解。但有一點卻十分清楚，孫兵部所率的人馬為大明的最後一支精銳。他敗亡之後，闖賊的下一個目標定是北上陝晉，甚至攻入京畿。周督帥信中雖然沒有明說，但他在信中卻詢問我們這邊能否抽出五千士卒返回山東。要知道，就是劉澤清作亂，山東形勢最危急的時候，他沒沒有從遼南調回一兵一卒，除非他覺察到了真正的危急。還有，你再看看這次運來的軍需物資清單。除了糧草沒有縮減外，其他的如火槍、火炮乃至弓箭、刀槍都進行了大幅度的縮減。這難道不能說明其中的問題嗎？”

  黃蜚皺眉道：“聽你這麽一說，好像還真是如此。但這隻能說明中原形勢不好，但這和韃子有什麽關係？”

  趙旭升心中默默的歎息了一聲。已經說的這麽明白了，黃蜚還如此發問，他是遲鈍到什麽程度啊！“黃僉事，我們和韃子交戰了這麽久，難道您還不知道他們的野心嗎？皇太極在世之時便提出‘取燕京如伐大樹，需要從兩旁砍削，則大樹自仆’。這些年來，他先是兩次出兵朝鮮，強迫李氏朝鮮歸藩於滿清。接著數次派精騎突入中原，劫掠近百萬人口和數不清的財富返回遼東，以削弱大明。雖然這幾年來，周督帥出兵收回遼南，重建了東江軍，甚至林慶業可以占據朝鮮南端的半壁江山。但大明的情況卻沒有絲毫好轉，甚至因為內亂不止而變的愈加衰弱。此刻闖賊又大勝官軍，韃子或許以為他們全麵入主中原的時刻已經到了。”

  看黃蜚沉默不語，趙旭升繼續說道：“韃子想要出兵中原，最擔心的事情便是擾亂其後方的韓勇和駐守在遼南的我軍。前段時間尚可喜突然征調數萬農夫，在五十道驛新修了無數壘堡，連主城也有所加高。最初我還奇怪相持了這麽久，他現在為何突然這麽做。現在看來，他們出數萬之兵圍剿韓勇，是為了徹底清除遼陽腹地的威脅。在無法在短時間內將我們趕出遼南的情況下，又在關鍵隘道上設立壘堡以將我們困在遼南不得北上。所做的一切似乎都是為了消除威脅，為將來集結兵力、入主中原而做準備。”

  黃蜚有點不敢相信，“我大明根基還在，應該不會淪落到那種地步吧！”

  趙旭升搖了搖頭道：“我不知道。但如果真到那種地步呢！我們當如何做？”

  黃蜚沉默著沒有說話，臉色難看到了極點。過了好一會，他才開口問道：“那你有什麽意見？”

  “必須抽調兵力返回山東，以供周督帥應對將來可能出現的危局。但在此之前，趁現在我們手中還有多餘兵力，集中全部力量猛攻五十道驛。一方麵可以掩護韓勇所部的行動，為他們逃脫創造機會。另一方麵給韃子以壓力，讓他們將來不敢輕易入關中原。至於將來，看形勢再說吧！”

  黃蜚想了片刻便回道：“好！召集諸將前來，盡早開始行動。”

  數天之後，黃蜚從各地調來兩萬餘兵卒，帶著所有能用的紅衣大炮浩浩蕩蕩的殺向五十道驛。十日猛攻，打下壘堡數十個，連五十道驛的主城也被拿下。尚可喜損失慘重，隻能向後方的清軍求援。後來清軍援兵趕至，他才率部逐步後撤。而在後撤過程中，他徹底毀壞了那些壘堡，連普通的磚石都沒給尚可喜留下。要想重修，非數月時間不成。

  而清軍分出兵力援救尚可喜，使韓勇得了喘息之機。他率部殺出重圍，掩護近兩千傷兵逃回遼南。而剩餘人馬分成兩部，一部去往東北方向，向山林更加密集的苦寒之地逃跑。那裏還有一部分不服滿清統治的其他族在，可以聯結他們共同抵擋清軍。一部向東南方向，向著的朝鮮邊境方向逃。在皮島等地，還留有一定量的明軍。隻要逃到那裏，便可高枕無憂。少了傷兵的拖累，又分散了兵力，減小了目標。最重要的是剩餘的大部分人都有坐騎，使他們最終逃脫了清軍的追殺。

  在戰事停歇的十數日之後，五千士卒在旅順口登船。他們都為百戰精卒，他們的離開一下子抽空了遼南的中堅力量。最初周顯是想要高毅率部返回山東，希望能借助他的勇猛善戰。但黃蜚沒有同意，而是讓思慮周全的於七帶隊返回。

  而後考慮到兵力有限的問題，黃蜚把剩餘大軍集中到沿路的主要關隘裏，以提防清軍可能的反擊。同時，他下令在金州和複州大肆招募新卒。隨著明軍在遼南立足，大量滿人治下的漢人奴隸南逃入複州。這些人中大部分都為青壯，內心對滿清更是滿心仇恨。最重要的是，周顯運來了足夠的糧草，使之完全沒有後顧之憂。

  但當黃蜚準備好一切後，預想的反擊卻沒有到來。清軍反而從各地征調來了更多的奴隸，加緊搶修五十道驛周邊的那些壘堡。同時，還從遼陽、沈陽帶來了數十尊大炮，盡數交給了尚可喜。使五十道驛這座以前的簡要城堡直接變成了一座堅固的要塞，變的更加難以攻破。

  兩相對峙，卻無戰事，進入了難得的平靜期。

  舟山大陳島，韓括手持望遠鏡，看著遠處演練的十五艘戰艦，臉色凝重。他把望遠鏡遞給身旁一個身材高大的西洋男子，“庫蒂尼奧，他們表現的怎麽樣？”

  庫蒂尼奧拿著望遠鏡看了一會道：“尊敬的指揮官大人，如果按照他們訓練的時間說，他們此刻的表現堪稱完美。尤其執行外圍包抄的那十艘小型快船，它們移動迅速而敏捷，很難被船炮命中。可以繞過正麵，從兩翼進攻。如果在真正的海戰中，它們能發揮的作用甚至可以超過正麵對戰五艘大型戰艦。我指揮過那麽多艦船，還未見過這樣的配合。對了，那些小船叫什麽名字？”

  庫蒂尼奧，葡萄牙人。三年以前，他曾是馬六甲海峽的麻城要塞司令。荷蘭人和柔佛王國的聯軍經過數月的圍攻，城中僅剩七十餘人，且糧草、外援完全斷絕。庫蒂尼奧在得到荷蘭人保證後率部歸降，在被關押了近一年後，他被放了出來。馬六甲圍城戰的戰敗是葡萄牙海上帝國衰弱的開始，他們所建的馬六甲-澳門-長崎商路逐步被荷蘭人所瓦解。自此之後，屬於葡萄牙的商船每次都馬六甲海峽通過都要向荷蘭人交稅。

  韓括想了想道：“叫它們快捷海盜船吧！”

  庫蒂尼奧愣了一下，十分奇怪的搖了搖頭，“好奇怪的名字。”

  韓括問道：“我剛才是問你，如果用它們和你們的戰艦作戰呢！會怎麽樣？”

  庫蒂尼奧笑道：“那還不行。這些船員雖然很努力，但他們接觸這些船的時間還短。那十艘小船上的船工很，很厲害，但那五艘大船上的就不行了。他們還沒有完全掌握。如何快速轉彎，怎麽射中目標，還有怎麽躲避。總之，他們還差很遠。我隻要有八艘三桅戰船，就能戰勝他們。”