劉之幹摸了摸後腦勺，沒有說話。他為人蠻勇，打仗充當先鋒還行，但要他拿出什麽計策那就太為難他了。

  梅應元看眾人都在看著自己，沉默了片刻道：“派再多的人恐怕不會有太大用處。運糧的時候，拉成的是長長的隊列。那些敵騎隻要選擇攻其一點，呼嘯而來，又迅速離開。除非運糧的團聚在一起不走，否則很難會擋住他們。大將軍，我看還是派騎兵護送糧隊吧！至少集結的速度要比步卒快很多。”

  劉澤清皺了皺眉頭，“讓騎兵運糧？”到這裏，劉澤清還真是一言難盡。周顯派騎卒偷入濟南府境內，劉澤清也針鋒相對，派了三千騎卒深入到青州境內，想給周顯也造成點麻煩。但這三千騎兵在中途遇到武誌英所率的三千騎兵，一番麵對麵的直接對戰下來。也不過半個時辰，便死了三成，剩下的看情形不對，奪命奔逃。一路被官軍追殺，最後逃回來的還不到千騎。

  自那之後，劉澤清再也不敢將騎兵派向青州境內了。騎兵為他的倚仗，他更不願意將自己手下不多的騎卒投入到運糧這樣的雜事上。“梅將軍，我軍在此的騎兵本就不多，而且也不一定能打的過官軍。我看還是不要將他們與大軍分開了。”

  梅應元不能理解劉澤清的擔心，他繼續道：“大將軍，我們手下的騎兵並不少啊！隻是分散於各處。長山前線就有三千騎，章丘也有千騎駐防，濟南還剩四千騎左右，泰安李將軍那裏也有近三千騎。如果將這些騎兵全部集中到一起，怎麽也有萬餘騎吧！武誌英的那支騎兵再強，也就三千人，我們以三倍於兵力，怎麽也不會敗吧！”

  劉澤清臉露驚愕，“你的意思是將所有騎卒集中到一起？”

  梅應元點了點頭，“大將軍，官軍這三千騎兵對我們的威脅已經遠大於正麵的官軍主力。要想取勝，就必須先擊敗他們。我們可以將所有騎兵暗自集結起來，然後運送一批糧草引武誌英來攻，然後趁勢全殲他們。”

  劉澤清沉默了半晌，最終還是拿不定主意。“讓我再想想吧！”

  梅應元知道劉澤清手下派係複雜，彼此爭權，很多將領都把手下兵卒當成自己的私兵。例如李化鯨，他手下有近三千騎兵。在平時劉澤清能調的動，但在戰時，很多人考慮的是個人的利益。即使劉澤清下令，李化鯨也未必會完全遵從。他繼續道：“大將軍，如果不能全殲這支官騎，最好的辦法是大軍撤回到章丘。那裏靠山背水，易守難攻，最重要的離濟南的距離不遠，不用再擔心糧草問題。隻要我們在長山，就免不了對方騎卒的騷擾和侵襲。而且現在對方好像知道了我軍的運糧通道似的，挑的都是我軍最薄弱的地方。看目前的形勢，即使我們拿下長山，恐怕損失也會十分慘重。”

  自長山對峙以來，劉澤清很憋屈。他親率五萬大軍，麵對著不到萬人的官軍，卻始終不能打開局麵。反而是官軍靠著那些臨時修建的壘堡，層層抵抗，靠著火炮的優勢，不斷殺傷自軍。僅這十餘日，便死傷了近八千人，卻僅僅突破了官軍的前沿的幾個小壘堡。

  全軍士氣低落，毫無戰心。

  而劉澤清本人也漸漸開始明白為何鄭隆芳敗的那麽快了，這支明軍的戰力別說他手下新招募的那些兵卒，就是他手下的嫡係精兵恐怕也無法與之匹敵。他內心也傾向於撤軍，但他是靠著手下的數萬大軍才兵不血刃，拿下大半個個山東的。一仗未戰，便行撤軍，他的威信受損是小，接下來可能發生的事情才是最令他恐懼的。山東各地的大小官吏，大部分是迫於形勢而降的。一旦他們知曉劉澤清連一場小勝都取得不了，恐怕就會直接造他的反。

  梅應元考慮的是單純的軍事問題。劉澤清的官職比他高很多，看慣了朝廷內高層官吏的輪番爭鬥，他考慮的更多是政治問題。但形勢如此，撤退這件事，他也不得不放入議程。他沉默了一會，道：“撤是要撤的，但不是現在。我軍主力未損，周顯兵力薄弱，交戰下去對誰都不利。我準備派孫之獬去周顯那裏，看能不能與之議和？”

  梅應元滿臉驚詫，“議和？”

  劉澤清點了點頭，“隻要他不再發起進攻，我們可以讓出青州，甚至是泰安給他。”

  梅應元滿臉不解道：“大將軍，這進攻不進攻，恐怕不是周顯所能決定的吧！”

  劉澤清笑道：“梅將軍，你這就不知道了吧！養寇為重，你以為周顯拿下山東後，他那個山東總督還能當多久，打敗了我，對他又有什麽好處。如若他足夠聰明，就會在拿下青州之後與我軍和解。雖然為了避免朝廷追罪，表麵上還要繼續打，但實際上就那樣了。這次我們給他足夠的麵子，我相信他會同意的。”

  梅應元沒想到還有這種操作，愣了半晌，才道：“還是大將軍高明。”

  劉澤清滿臉得意，“對了，我軍糧草被劫這件事不能讓士卒知道。梅將軍，你去傳令，就說糧草已經運抵，今日全軍加餐。這件事你們誰敢傳揚出去，我直接要你們的命。”

  等眾將離開，劉之幹轉向劉澤清道：“叔父，我們真要和周顯和談嗎？”

  劉澤清冷笑道：“當然要和談，否則怎麽弄死周顯？小小年紀，得誌便猖狂，還真以為我怕了他。之幹，派親信之人回濟南，讓你二弟挑選一些寶物送往天津，交給駱養性。告訴他，周顯正在和我軍議和。”

  劉之幹變了臉道：“又送？不是剛送過嗎？駱養性他什麽東西，值得叔父你這樣嗎？”

  劉澤清怒道：“你這個蠢貨，怎麽連借刀殺人這麽簡單的道理都不懂？送這些銀子，一方麵是為了結交駱養性，讓他不與周顯合力夾擊我軍。另一方麵，是借他的嘴，離間崇禎帝對周顯的信任。周顯能戰，隻有讓崇禎帝撤了他或者殺了他，我們叔侄才能完全安全。這才是我派孫之獬去的真正目的，為了這個，花再多的銀子都值當。”