一陣喊殺聲之後，護著趙管事的兵卒被殺光，而李茂這邊也死傷了近二十人。李茂提著帶血的長刀，將躲在車下瑟瑟發抖的趙管事給硬拽了出來。

  偌大的動靜，吵醒了堡內的眾人。他們紛紛圍過來，看著遍地的屍體和鮮血，臉色間滿是吃驚。

  趙管事驚聲尖叫著，不斷的向李茂求饒。而李茂卻充耳不聞，一直將他拖到那些死人群中，接著一把將他甩在地上。地上的鮮血染紅了趙管事的衣服，連他臉上也沾了一些，望過去狼狽異常。

  李茂環視了一下眾士卒，大聲說道：“如果我們齊心，明軍雖然人多，但我們未必就沒有一戰之力。但這個狗賊一聽說明軍要來，便舍了我們想要逃跑。他帶這些人逃了，我們就守不住這青台峪堡，便要死。因為明軍已經派人傳話過來，如若我們抵抗，破堡之後堡內雞犬不留。堡內隻剩下幾十匹馬，剛過百的士卒，或許我們這些人可以乘馬逃脫，但你們的爹娘妻子都在這堡內，他們可以逃的了嗎？況且到最後即使僥幸逃脫了，也會因擅離而被問罪。不是一家全部淪為阿哈，就是被派到前線送死。他這是活活逼我們去死，逼你們的爹娘妻子去死，你們說他該不該死？”

  李勤第一個大聲喊道：“該殺，這老狗早就該死。”周圍兵卒有些本還不知道到底發生了什麽事情，聽完李茂話語，頓時大怒，紛紛出聲應和。

  李茂將刀架在趙管事的脖子上，冷聲道：“老狗，今天老子親自送你上路，你還有什麽要說的嗎？”

  趙管事滿臉驚恐，嘶聲叫道：“李千總，你不能殺我，我是禮親王的人。你殺了我，他定然不會饒你。”

  李茂搖頭慘笑道：“趙老狗啊，趙老狗，死了這麽多兵卒，你以為這堡還能守得住嗎？我李茂還能吃他禮親王家的飯嗎？到這個時候，你竟然還說這樣的廢話，真是蠢到了極點。”

  趙管事一時沒有太懂李茂的意思，“啊”了一聲道：“什麽？”

  李茂長刀一揮，一顆頭拋上了天，鮮血濺了他滿臉。他眼都沒眨，低聲對著那具沒頭的屍體說道：“借你的頭，為兄弟們找條活路。”

  這時，一陣低沉的馬蹄聲由遠及近傳來，在黑夜間尤為顯明。在堡牆上留守的一個士卒大聲喊道：“李千總，明軍來了。”

  李茂頓時變了臉色，暗自嘀咕了一句“怎麽來的這麽快”。說著，他快步向堡牆上跑去，同時大聲向左右士卒下令道：“快，快，快，將這些人的頭都給我砍下來。”

  吉木看了看跪倒在地，姿態恭謹的李茂。他的身邊，放著幾十顆帶血的頭顱；他的身後，青台峪堡的大門完全敞開著。他沒有說話，隻是扭頭向後看了一眼。馬大瑞會意，一揮手，率先拍馬向前，在他的身後跟著數十個士卒。過了一會，馬大瑞獨自一人騎馬歸來，拱手向吉木道：“遊擊，裏麵沒有埋伏。”

  吉木輕輕點頭，向後輕輕的揮了揮手，大隊明將士卒開始入堡。他翻身下馬，低頭又看了李茂一眼，沉聲說道：“起來吧！”

  李茂站起來，低頭拱手道：“多謝將軍。”

  吉木道：“你說你叫李茂，是這青台峪堡的守將？這堡內有多少士卒，多少百姓？”

  李茂回道：“是。這堡內本有兵卒近八百，但大部分被勒克德渾調往甜水站堡方向，隻留下不到兩百士卒，現在隻剩一百出頭了。百姓有近兩千人，大部分都是老弱，不會對貴軍有任何威脅。”

  吉木淡淡笑道：“李茂，人聰明是好事，因為會審時度勢。但太聰明了，卻未必是好事，因為處處在算計別人，不值得被信任。而你恰好屬於後者。在知道青台峪堡守不住後，你便殺了這些人，把他們的頭拿來獻禮。我並非說這樣做不對，但你在清軍那裏為將那麽多年，轉瞬間就這樣做，難免令人懷疑你這個人。當然，帶兵打仗，我需要的也不是什麽聖人。但你得告訴我，我憑什麽相信你這不是苦肉計，而是真的願意歸降我軍？”

  李茂臉色難看，他知道如若他回答的不對，很可能會被當即殺死。他低頭沉思了片刻，最終道：“將軍，隨勒克德渾出征的人中，有好幾百人都曾在我手下效力，青台峪堡和通遠堡也共有近千人隨征。如果我能說服他們陣前反戈，助將軍擊敗勒克德渾，是否就可以獲取將軍的信任？”

  吉木盯著李茂看了一會，發現他神色不變，才緩聲道：“如若真能如此，我保舉你在大明這邊至少仍為千總。但如若讓我發現你還存有別的心思，我保證你和你手下的那些兵卒一個都活不了。”

  李茂單膝下跪道：“不敢，願為將軍效力。”

  甜水站堡，清軍連續發起了數次猛攻，守堡明軍戰死近半，剩下的大多帶傷。戰死者的屍體來不及清理，放眼望去，遍地都是。而受傷者，都被移進堡內最大的一座營房。房內彌漫著濃重的血腥味，僅有的幾個醫官正在那邊忙碌著，慘叫聲此起彼伏。

  最初因為運糧而到這裏的那些百姓，為了隱藏堡內的真實情況，全部被明軍暫時扣押在了堡內。此刻因為兵員不足，他們被調來協助醫官照顧這些傷員。從最初見血就暈、大聲尖叫到最後對遍地的鮮血完全熟視無睹。這些百姓，特別是那些看著無比柔弱的小姑娘都經過了一個漫長而艱難的過程。

  韓勇帶著幾個士卒，跨步走進營房，而那些士卒手中都捧著一捆長刀。他掃視了一下房內的傷員，沉默了片刻，轉頭向旁側士卒道：“把刀都放下來。房內凡是能動的，每人分給他們一把。”

  年紀最大的馬夫臉色大變，驚聲問道：“軍爺，這堡守不住了嗎？”

  韓勇看了馬夫一眼，隨手撿起一把刀，將它遞給他。“張老爹，韃子打了一夜，現在仍舊在外麵老老實實待著。這堡，他們攻不下來，除非這裏麵的人全部死光了。但這個堡太大，我們不足以防守每一段牆。難免韃子會狗急跳牆，從其他處偷入堡內。給你們發這些武器，也是為了以防萬一，莫要多想，更不要擾亂軍心。”最後一句話，韓勇的語氣陡然加重了不少，略帶著一些威脅。

  馬夫臉色驚恐，“我不是這個意思，我隻是想問……”

  韓勇擺手製止他繼續向下說，“張老爹，因為你助我軍拿下連山關，所以我不願多指責你什麽。堡外的韃子已經戰死了千餘人，以他們曆來的作為。無論你們是普通百姓，還是我們這些明軍兵卒，隻要在這堡內的，破堡之後，恐怕一個人都活不了。但隻要我們還在，你們便不會有事，而且不管怎麽樣，我們都會盡力守住。所以，有些話還是不問的好，因為問了隻會瞎擔心，而且對事情沒有絲毫幫助。”

  韓勇剛說完，遠處突然想起了進軍的鼓點。他臉色一變，向那幾個士卒道：“你們幾個留在這裏，出事時護著他們。”說著，他頭也不回的向大門處跑去。

  馬夫臉色尷尬的站在那裏，直到鳳兒上前拉了一下他的衣袖，低聲道：“啊爹，他說的對。如若在清軍攻入韃子，我們都活不了，現在隻能指望他們能擊破清軍。”

  馬夫看著自己女兒，歎了一口氣說道：“爹活這麽大歲數了，什麽時候死都無所謂，我隻是擔心你。明軍留在堡內的人太少，其他還不知道去了那裏。如果出外的那些明軍不及時返回，這甜水站堡是守不住的。”

  鳳兒臉上勉強擠出一些笑容，“阿爹，不要擔心了，無論死活我都陪著您。”

  馬夫輕輕的拍了一下馬夫的頭，笑道：“傻女兒。”

  勒克德渾騎馬巡視將要進攻的兵卒，他們已損失逾千人，信心受到很大的打擊。勒克德渾麵朝眾人大聲吼道：“殺死一名明軍，賞十兩銀子；殺兩名，賞二十兩銀子，五個阿哈；殺三名，我保你們入漢八旗；首先從正門攻入堡內，或斬殺明將的人，官升三級，賞百兩白銀，並提我我的親兵衛卒。總之，隻要用力進攻者，人人都可得到獎勵。但如若你們中有怯戰不前，或在未得到我的命令前便撤退者。本人會被當即處死祭旗，而他們的家人會全部貶為阿哈。現在全軍上前，給我拿下這座堡。”

  清軍步卒發出一陣狂吼，飛奔向前。

  寧完我上前，向勒克德渾低聲道：“主子，明軍已經拿下通遠堡及青台峪堡的消息恐怕瞞不了多久？明軍隨時可能趕到，我們要提前做準備。”

  勒克德渾沉聲道：“我知道，所以我一直沒派騎兵上去，這些漢人死多少都沒有關係。最主要的是，我要在那些明軍到達之前拿下這座堡，然後全滅了這些明狗。要不然，連續丟掉三堡一關，我將成為所有人的笑柄。”

  寧完我點了點頭，向勒克德渾道：“主子，這樣的話，還是多派一些哨騎吧！至少可以知道那些明軍什麽時候可以到這裏，我們也可提前做一些準備。”