剛走進監牢，撲麵而來一股惡臭。

  於七出言解釋道：“攻下永寧監城之後，我軍俘獲了近五千清軍。雖然遣放了一部分，但大部分還未完成審查，隻能暫時都關在這裏。按照以前我軍的慣例，清軍凡是千總以上都要被立即斬首。但剛阿泰是漢賊李永芳的第三子，黃僉事有意當眾活剮了他，以振奮軍心。但最近諸事繁雜，沒有時間理會他，因而暫時留了他一命。”

  周顯點了點頭，略有所思道：“以前定下斬首所有千總以上清軍將領的原因是因為我軍在遼南實力弱小，沒有時間也沒有精力去對這些清軍領將區別對待。但現在情況不同了，我軍在遼南已有數萬士卒，且實力在逐步增強中。如果再緊守斬殺所有清將的規矩，再行北進麵臨的壓力就會越來越大。我想將規矩改成‘降者不死’，你看怎麽樣？”

  於七沉思了片刻，“軍門當然是為了大局考慮，但我想黃僉事他們未必會同意。我軍之所以能屢戰屢勝，除了戰法得當外，更重要的是我軍團結對外。一旦將清將也吸納其中，誰又敢保證他們是真的心向我軍。花費太多時間應付這些事，還不如直接殺了省事。況且，有些清將視滿虜如父母，視同袍如仇讎。如果這樣的人，僅因為陷入絕境之時選擇投降就可以免除一死，我們又如何向那些死難的百姓和士卒交待？”

  周顯輕輕的點了點頭，停頓了一下道：“你說的也有道理，那改成‘主動降者不死，罪大惡極者必究’怎麽樣？我們的最終目的是收複整個遼東，如果能通過分化清軍來增強我軍的實力，又有什麽不能做的呢！”

  於七想了想道：“我是覺得可以的，但……”

  周顯擺了擺手道：“這件事你不必再管了，稍後我會和黃僉事商議。”

  於七點了點頭，兩人繼續向上，直到最裏麵的一處監牢邊。他指向裏麵道：“軍門，那個便是剛阿泰。”

  周顯轉頭望去，那人滿臉汙漬，年約二十歲上下，身型高大，靠著監牢內牆一動不動的坐著。他本來低著頭，聽到於七的話語才略微抬頭看了一眼，接著很快又低了下去，神色疲憊到了極點。

  於七向身後獄卒下令道：“把他帶出來。”

  幾個獄卒應了一聲，一人打開牢門，另外幾人手持棍棒闖了進去。他們驅趕開其他犯人，強扭著剛阿泰走了出來。

  剛阿泰艱難的抬頭望向周顯道：“你是周顯？擊敗肅親王的那個？”

  周顯沒有理他，隻是向於七道：“滿身惡臭，帶他去衝洗一下，然後帶去見我。”

  被水衝洗過後，又換了一身幹淨的衣服，剛阿泰的精神好了不少。他斜坐在椅子上，臉色本十分平靜。但看到站在周顯側旁的高奇，頓時青筋暴露，猛的撲向前去。但還未等他完全踏出去，兩名獄卒揮動長棍，狠狠的打在他的小腿上。

  剛阿泰慘叫一聲，跪倒在地上，他仰頭怒視高奇。“高信鍾，你這個狗賊，竟然敢背叛大清。終有一天，我要你死無葬身之地。”

  高奇瞥了他一眼，沒有說話，眼神間滿是不屑。這樣的態度讓剛阿泰更加惱怒，他強撐著向前。兩個獄卒隻得強壓著他，不讓他動彈。但剛阿泰一直嘶吼著，大罵高奇賣主求榮，不得好死。

  周顯臉色鐵青，緩緩的走下座位，蹲在剛阿泰跟前。盯了他片刻，然後一個大嘴巴子狠狠的抽在他的臉上。

  剛阿泰愣了片刻，憤怒異常，剛要說話，另一個大嘴巴子又扇了過來。他每次想要說話，周顯就抽他一次，直抽了十幾次。抽的他雙頰青腫，鮮血順著嘴角往下流。看的高奇和於七眼角抽動，臉色微變。

  看剛阿泰不再說話，周顯甩了甩有點僵硬的右手，緩聲道：“當狗還當出驕傲了，真他娘的不要臉。我不想再聽你廢話，現在我問，你答，多一句廢話，我扇你一巴掌，今天我不介意直接扇死你。”

  剛阿泰怒視周顯，但沒有敢再說話。

  周顯一巴掌又扇了下去，“我說了，我問，你答，聽到了就給我回話。”

  剛阿泰牙齦咬的呲呲直響，自從他被俘之後，就沒想過能夠活命。但他想的是死的如何如何壯烈，以讓後人敬仰。但就這樣被人活活扇死，像一個笑話般，讓他沒有絲毫興趣。他滿是不忿，但仍從牙縫裏擠出三個字“聽到了”。

  周顯笑道：“這就對了唄。你父親李永芳為了小利連祖宗都賣了，我還奇怪你為何會願意為了你的新祖宗效死呢！看來，你的忠心和你父親一樣，依舊是如此的廉價。隻不過這樣也好，有些話就可以直接說了。我隻問你兩個問題，如果回答的好，我會讓你死的痛快一點；反之，你會死的很慘。像你這種到現在還沒有絲毫思悔改的人，根本沒有資格進入我軍。第一個問題，洪承疇是否已經背叛了大明？”

  剛阿泰臉色微變，震驚於周顯的直接。他略微沉默了片刻，突然咧嘴一笑道：“既然都是一死，我幹嘛還要回答你的問題？”

  “啪！”周顯又扇了他一巴掌，“我說過的，我問，你答，不要說其他的廢話。”看著氣的發抖，又無法發泄的剛阿泰，周顯軟了語氣，“好吧，好吧！這個不算，我回答你。死也分很多種，有痛苦點的，還有直接點的。我曾和一個錦衣衛認識，他給我說過他們是怎麽對待犯人的。鞭刑、杖型都是最次級的，烙鐵、站重枷也算可以接受，其他的如剝皮、彈琵琶、夾棍也有。但我印象最深的卻是一種聽起來很普通的刑罰，叫作刷洗。他告訴我，他們會將犯人扒光了綁在一條長板上，然後用滾燙的開水澆在他們身上。因為皮膚受燙會起水泡，然後獄卒就就用鐵刷子用力刷。隻刷到水泡破裂，連皮帶肉都隨著掉了下來。很多犯人經過這樣的刑罰之後，骨頭都會露出來，然後活活的疼死。沒有人能頂住這樣的刑罰，所以對錦衣衛來說，他們想要什麽樣的口供就能得到什麽樣的口供；而對於犯人來說，一聽說要進錦衣衛的大牢，他們寧願自殺。我這裏沒有錦衣衛，但如果真的通過這樣的途徑才能獲得我想要的口供，我願意在你身上試一下。”

  剛阿泰渾身顫抖，整個人像癱掉了似的歪倒在一旁。

  周顯輕輕的拍了拍他的肩膀，“我問的兩個問題並不複雜。那你現在可以告訴我了嗎？洪承疇是不是已經投靠了滿清？”

  剛阿泰木然的點了點頭，“莊妃親自勸降，洪承疇感念太宗恩遇，已經歸降大清，隸屬於鑲黃旗。”

  周顯內心沒有太大的波瀾變化，緊接著繼續問道：“那我的第二個問題是，皇太極是不是已經病逝？”

  剛阿泰臉色微變，他抬頭看了一眼高奇，最後滿是無奈的說道：“這個我並不清楚。但我收到了一封來自索尼的信件，上麵說讓我二哥立即率部返回盛京，並說肅親王也在緊急趕回中。信裏麵沒有明說，但隱約透露出來的意思是太宗已經病逝，或者病重的無法理政。”

  周顯問道：“那封信呢！李率泰可曾看到？”

  剛阿泰搖了搖頭道：“我二哥還未返回，他便……，”他抬頭看了一下高奇，“你們便攻下了永寧監城，那封信被我放在了二哥的書房中，不知道現在還在不在？”

  周顯連忙扭頭向於七道：“去，把那封信給我找來，快一點。”

  剛阿泰被押了下去，周顯轉向高奇道：“這件事你怎麽看？”

  高奇道：“滿清規製還未形成，沒有父死子繼這種傳統，一切都講究實力。索尼為豪格一係，而李率泰也是豪格提拔上來的。在大軍逼臨永寧監城的時候，索尼竟然寫信讓李率泰率部返回盛京，一定是那邊出了什麽大事。我同意剛阿泰所猜想的，皇太極已經病逝，或者病重到無法理政，而讓李率泰返回盛京的目的就是為了給豪格壯勢。”

  於七氣喘籲籲的跑來，手中拿著一封信，“軍門，找到了，找到了，就是這封信。”

  周顯拿出信仔細看了三遍，久久不語。

  當黃蜚、趙旭升等人陸陸續續到達，周顯將信件傳給他們閱看。

  黃蜚看完，麵露欣喜道：“軍門，如果這消息真的如我們推測的那樣，短時間內清軍便不會再進攻我軍。我們可以借此機會鞏固永寧監城和五十道驛，將之打造成清軍無法逾越的堅固防線。”

  周顯看了看黃蜚道：“黃僉事，我覺得我們能做的不止這個。”

  黃蜚愣了一下道：“軍門何意？”

  周顯站起來，麵朝眾將道：“趁他病，要他命。我認為這是一個千載難逢，重擊滿清的絕好機會。以騎兵突入滿清腹心之地，向天下之人顯示滿清未必占據天命，徹底擾亂滿清內部的穩定。”