馬幫辦一口茶剛到喉間，聽到周顯的話語，頓時一口又噴了出來。“大人，……大人，誰那麽對您說的啊！您想想，小人什麽身份，給我天大的狗膽，我也不敢那麽行事啊！不知道小人得罪了營中哪位將軍，竟然如此汙蔑小人。”

  周顯看著他緊張的表情，淡淡一笑，端起茶杯飲了一口，緩緩道：“馬幫辦，這樣的話如果是一個人言說，本官絕對不會相信。但現在說你貪墨軍餉、販賣駿馬的人有營將，有文官，而且他們對此言之鑿鑿，由不得本官不信。而且……”

  周顯看馬幫辦的那張肥臉上滿是汗珠，故意停頓了一下，才接著說道：“他們還提議本官親自去驗查士卒的數量和軍馬的數量，說隻要去馬廄一趟，一切都一目了然。如果馬幫辦覺得他們是汙蔑，現在就陪我去馬廄一趟。如若裏麵的馬匹數量真如文書上所記載的，有兩萬六千二十三匹，那你的清白不是就可以完全洗脫了嗎？”

  說完，周顯站起身來，向章懷道：“你去準備一下，我們這就陪馬幫辦去一趟馬廄。”

  章懷躬身應是，轉身就要向外走去。

  馬幫辦頓時急了，連忙擺手道：“大人稍等，大人稍等，神樞營中的馬匹真實數量沒有兩萬六千那麽多，而且大部分現在都不在營中。”

  周顯眉頭一挑，怒聲道：“什麽叫沒有兩萬六千之數那麽多，文書上記載的就是那麽多。你這個貪滑之途，還說是別人汙蔑你。來人啊！將他給我拖下去，先打三十大板，再聽他如何言語。”

  章懷喝了一聲，上前提住馬幫辦的衣領就往外拖拽。

  但馬幫辦身型太胖，再加上他死死拽住椅子，章懷竟然一時沒有拖動。惱怒之下，章懷用胳膊肘子狠狠的打在他的腰間，並朝外吼道：“進來兩個人幫我。”

  馬幫辦吃痛鬆開了椅子，被章懷及另外兩個親卒按住。他雙手亂扒，嘶聲亂叫，“大人不要打我，不要打我……，您聽我稟告，我有事要說。”

  周顯跳上前去，一巴掌扇在他的臉上，“別給我鬼叫了。再叫半句，我再賞你五十大板。”

  那一巴掌打的馬幫辦有點蒙圈，他怔在當地，不再亂叫。汗水和淚水混在一起，滿臉稀裏嘩啦的淒慘到了極點。

  周顯向三人道：“先放開他。你們兩個先出去，章懷留下。如果他的回答不能使我滿意，你就給我扇他的大嘴巴子，直到他說的令我滿意為止。”

  馬幫辦沒有官職在身，隻是一個負責統計管理士卒物資數量的普通書吏，周顯怎麽處置他都不為過。況且自他進廳之後，無論是從話語還是姿態都可以看出他是一個老油條。軟弱隻會讓他蹬鼻子上臉，而強硬則會讓他原形畢露。

  周顯問道：“那我問你，神樞營現在到底有多少士卒，多少軍馬？”

  看到馬幫辦雙眼溜轉，明顯是在考慮利害得失。周顯氣不打一處來，扭頭看了章懷一眼。

  隻聽“啪”的一聲，本來跪在地上的馬幫辦被章懷扇爬在地上。他發出“啊”的一聲慘叫，半張臉頓時腫了，這可比周顯那一巴掌用力多了。

  周顯滿臉怒氣，厲聲道：“本官再問你一遍，京營裏麵有多少士卒，多少軍馬？”

  看馬幫辦仍舊遲疑，章懷作勢還要打。

  馬幫辦雙手捂臉，祈求道：“別打，我說，我說……”

  周顯鄙視的看了他一眼，道：“早這麽想不就妥了嗎？章懷，扶他到椅子上坐下。”

  馬幫辦穩定了一下情緒，向周顯道：“大人，實際上目前神樞營到底有多少士卒，小人還真不知道，隻知道現在還待在營中的隻有三千一百來人。而馬廄中的軍馬數量，小人倒是可以給您個準數。軍馬兩千二百三十九匹，騾馬五百三十七匹，驢二百一十六頭。”

  “怎麽還有驢和騾馬？神樞營是我大明最引以為傲的騎兵營，又不是輜重大隊，要這些東西有什麽用？”章懷忍不住問道。

  馬幫辦苦笑了一下，解釋道：“小哥，這騾馬和驢是別人還回來的。小人最初看管馬廄的時候，那裏麵還有近兩萬匹軍馬。但您也知道，這馬每天吃的可比人吃的要多多了。上麵克扣人的軍餉，也克扣馬的馬料，導致很多馬都瘦弱不堪，還有很多病死，實在養不起那麽多馬匹。”

  周顯皺眉問道：“你說的上麵指的是誰？是聖上發給你的軍餉、馬料不夠，還是發的足夠，但是被你們克扣了？”

  馬幫辦突然也意識到自己說錯話了，頓時止住了聲，裝作很疑惑的樣子，“大人，我說上麵了嗎？我沒說什麽上麵啊！”

  “本官看你還是欠揍，章懷……”

  章懷又在他的另一半臉上狠狠甩了一巴掌。可好，兩邊對稱了，都腫了。

  馬幫辦涕淚橫流，“大人啊！大人，這上麵是誰，小人真不知道啊！聖上發了多少，小人怎麽會知道呢！但最後落到我手裏的就那麽多，這上麵可能是聖上，也可能是京營的那些侯爺和伯爺，小人說不清，也不敢說啊！您就別逼我，也別打我了……”

  周顯看他樣子，還真有點可憐，於是也不再多問這個，而是問道：“繼續說那些驢和騾馬是怎麽回事，還的，誰還的？”

  “大人，神樞營的這些馬最多牽出來溜溜，從來不會真的上戰場。也就是說，它們大部分時間都是空置的。有的官員看到這種情況，就來神樞營借騎，他們辦的都是公事，也算合情合理。而總督、協理，及巡視科道官，按照慣例都有坐班馬。而有時候借出去的時候是軍馬，還回來的就是騾馬和驢子了，我們沒辦法，也隻好養著。”

  周顯摸了摸額頭，喃喃道：“還有這樣的操作？”他知道在這個時候，一匹軍馬的價格在市場上可以買三匹騾馬，五頭毛驢。但能借馬的都是朝廷的幾品大員，他們真能無恥到連這點小便宜都占。