萬元吉奉盧象升之令前來金州，隨他一起的還有另外一個人，被譽為“明末四公子”之一的侯方域。

  兩人，一個從遼東來，一個從京師來，在天津城相遇。知道彼此的目的都是登萊之後，便協同乘船出海。一路暢談，大有相見恨晚之感。

  侯方域帶來了一封信，是方以智所寫。信中對侯方域的才學大加推崇，目的就是想讓周顯為他提供一份在登萊曆練的機會。

  周顯遠在登萊，能時時了解京師方麵的動向，方以智占了很大的一份功勞。因而，雖然他內心對侯方域並無太多的好感，但仍然打算留下後者。但總感覺侯方域功利心太強，而且有點完全不計手段，這點完全不對自己的胃口。

  崇禎十二年，當時還未滿二十歲的侯方域參加鄉試。排名為南方諸省第三，豫省第一，但他卻連下一輪的會試都沒有進入。原因很簡單，他自視甚高，太過妄圖一鳴驚人。在試卷中大加指責崇禎帝，意圖引起考官的注意。

  雖然他所言的大部分都為事實，而且頗有可取之處。但這樣的試卷，很少會有人有膽量直接上呈。而在他自己的書中，卻說自己是遭奸人嫉恨，從來沒從自己身上找過原因。因為這件事情，他的科舉之路基本上完全被阻斷。

  而接下來他的一生，就像一個肥碩的大鳥，四處嚐試，但始終找不到可供他棲息的高枝。

  參加複社，評議時政，力求引得君王大臣的注意。

  在南明時代，依靠他父親侯恂和左良玉的關係，左右串聯。鼓動左良玉興兵勤王，妄圖借此混入朝廷高層。

  在滿清時代，獻計三省總督張存仁。扒開黃河大堤，將直隸、山東、河南許多地方化成無人區，殺人以百萬計，一舉鎮壓了橫行中原大地十數年的榆園軍起義。

  但這一切的一切，什麽都沒帶給他，反而使他曆來維持的名聲受損，被無數人所鄙視。年過三十七歲，事業一事無成，在無盡的悔恨和鬱悶中病死。

  他的悲劇，雖然有時代的悲劇在裏麵，但他自身的性格原因也不可忽視。太過好高騖遠，總想著一飛衝天。不做實事，處處想著攀高枝來實現自己心中所願，但最終什麽都沒做成。

  除方以智的這封信外，萬元吉帶來了另外的兩封信，隻不過是代為轉交的。

  其中的一封來自談震彩。清軍騎兵已經深入到旅順城附近，數目不多，隻能肆虐周邊的個別小村莊。限於兵力問題，他隻能坐視。很多百姓南撤，他為他們提供了部分糧食。但城門卻一直關閉，不允許任何人進入。

  談震彩鎮守膠州多年，雖然為人稍顯滑頭，但統兵經驗卻極其豐富。這也是周顯將自軍後路完全交給他守衛的原因，該狠心的時候就能狠下心，這是他的長處。

  還有一封信來自韓括，他在裏麵相信介紹了皇城島水戰的過程。七千天佑軍被滅六千，差不多算是全軍覆沒。唯一的遺憾就是孔有德逃竄，目前動向不明，他仍在搜尋中。林慶業已經率五千士卒返回登萊，而他則領著千餘士卒看押近四千俘虜。

  但因為要搜尋孔有德，他將大部分士卒派出，留在島上的將士不過數百。信中說為了防備剩餘的天佑軍反叛，他將旗長以上的軍官近百人盡皆斬首。雖然說實情如此，但周顯明顯感覺他有幾分為親報仇的意味在裏麵。

  隻不過這些都是小事，周顯不會因此而怪罪他分毫。最重要的是，孔有德的水師基本上算是完了，要想再建一支，不耗費數月時間絕難成功。接下來的這段時間，整個海上都是登萊水師的天下了。

  萬元吉沐浴更衣完畢，在一個婢女的帶領下走進大廳。他坐下來，長長的舒了一口氣道：“這下算是徹底舒服了。”

  周顯笑道：“萬先生，你剛來時，那灰頭土臉的樣子，我一時還真沒認出來。”

  萬元吉苦笑道：“剛出旅順沒多遠，就遇到了這股韃子。最開始隻有幾十騎，被我們殺了十幾個。誰知道他們就像狗皮膏藥一樣貼著，後來越來越多，就開始反過來追殺我們了。出旅順城時有整整二百騎，但這一路下來，死了一半多。”

  周顯點了點頭道：“旅順城外激戰，曾俘獲了三百來匹軍馬。我當時看仁字營損失慘重，就把所有的戰利品全部交給了談震彩，他組建了一個三百人的騎兵。為了護送你前來，他一下子便派了二百騎，還真是給了你大麵子呢！”

  “哦，這樣啊！那你可得替我好好謝謝他。”

  周顯默默的點了點頭，說道：“這個我自會處理，反正不會讓他吃虧。對了，現在盧督師那邊的戰事怎麽樣了？”

  萬元吉歎了一口氣，道：“勝了幾場，現在已經打到塔山城下，相信不久之後也可拿下。但士卒損失慘重，補給線不斷拉長，後續戰力不繼，接下來的形勢會很不樂觀。而且更嚴重的是，錦州的祖大壽在不久前降了，目前的鬆山已經完全是一座孤城。現在我軍向前推進困難，而清軍則在不斷加緊對鬆山的進攻，他們很有可能堅持不到援兵到達的那一刻。”

  周顯眉頭一蹙，“祖大壽降了？”

  萬元吉點頭道：“嗯。清軍將錦州團團圍住，城中軍糧耗盡，每日都有近百將士被活活餓死。祖大壽送出最後一封信後，舉城向多爾袞投降。在沒有錦州的後顧之憂後，多爾袞全軍移向鬆山，加緊了對鬆山城的進攻。他的目的很有可能是在我們到達之前拿下送上，從而可以全心全意的應對盧督師。”

  周顯沉思片刻，問道：“洪督師那邊呢！糧食可以堅持多久，士卒還剩多少，軍隊士氣如何？”

  萬元吉道：“士卒加上鄉勇大約還有近兩萬，糧食隻夠一個月之用。但那是正常情況，如果省著點用，堅持三個月應該沒有太大問題。錦州投降，對鬆山守卒的士氣有一定的影響，對援軍的期盼更加熱切。”