乾清宮外，陳新甲手中捧著四封急報，焦躁的踱來踱去。他遲疑了一下，伸手將下麵的急報翻到最上麵。但片刻之後，他的眉頭又高高蹙起，重新將急報恢複原先的順序。

  王承恩從殿內走出，看到陳新甲，微微拱手道：“陳兵部，陛下請您進去。”

  陳新甲連忙拱手回禮，從袖團裏取出一個玉佩，放在手心。上前牽著王承恩的手，在旁人看不到的方向，悄悄遞給王承恩。“王公公，陛下現在的心情如何？”

  王承恩先是愣了一下，瞬間滿臉堆笑，將玉佩收入手中。悄聲道：“尚好，晚飯喝了一整碗粥呢！”

  陳新甲拱手致謝，將急報的順序又重新排列了一下。這才整理好衣裝，疾步進入大殿。

  王承恩將手露出一個小口，瞥了一下那玉佩，是正宗的和田玉。他輕輕的摩挲著，滿臉間俱是笑意。

  崇禎帝看完第一封塘報，陡然間站了起來，怒視陳新甲道：“陳新甲，這傅宗龍可是你親自推薦的。之前喪師於崤山，朕已不加追究，此次他剛出陝西便輕陷於賊，損兵數千，連他本人也被闖賊俘獲。你這個兵部尚書，到底是怎麽當的？”

  陳新甲跪下，但身子卻挺的直直的，拱手向崇禎帝道：“陛下，昔日微臣舉薦傅宗龍之時，便言說在諸臣之中，唯有傅括蒼最為盡職盡責。陛下也因此提升其為三邊總督，將秦兵精銳交於他來整訓。不到一年之間，他便練出數萬士卒，足見其確實可稱盡職盡責。”

  崇禎帝惱怒異常，一把將塘報砸向陳新甲，高聲吼道：“這就是你所謂的盡職盡責？喪兵辱國，死不足惜。”

  陳新甲將塘報撿起來拿在手中，說道：“陛下，此刻開封危在旦夕。傅宗龍為三邊總督，即使開封失陷，也與他並無太大直接關係。但他本人卻心憂國事，明知不可為而偏為之，親率近萬士卒出潼關擊賊。結果他中了埋伏，喪軍數千。在他被俘之後，賊軍挾他前往官軍營寨，欲用他騙開寨門。但傅宗龍卻放聲大呼，警醒守軍，最終使賊軍奸計沒有得逞。而他則因此惹怒了賊軍，被殺於寨門之下。”

  崇禎帝微微發愣，顫聲道：“你是說，傅宗龍已經死了？”

  陳新甲叩首，帶著哭腔道：“陛下，傅督師此舉徹底惹怒了賊軍。他們先割下了他的耳鼻，以示侮辱。見他依舊高聲叫罵不止，便又割下了他的舌頭，等他受盡屈辱疼痛，最後才砍下了他的頭顱。如此忠良，真乃當時之罕見。其雖有小過，但微臣覺得瑕不掩瑜，陛下萬不能因一時暴怒，而寒了為國效死的耿介之臣的心啊！”

  陳新甲舉薦了傅宗龍，一旦崇禎帝追究其過，必然會牽扯到自己。他盡力為傅宗龍說話，也是為了自己著想。況且傅宗龍死前的種種壯舉，正是崇禎帝曆來所推崇的。

  果然，崇禎帝聽完，頹然坐回龍椅上，長久不語。過了好半晌，他揮手讓陳新甲起來，緩緩說道：“傅宗龍為國效死，忠勇可嘉。特複其兵部尚書職，贈太子少保，諡忠壯，蔭封子孫為世襲錦衣衛白戶，允許民間對他進行公祭、公葬。這件事，就交給你去辦吧！”

  陳新甲再次跪下，高聲呼道：“陛下英明。”

  崇禎帝拿起第二紙塘報。

  汪喬年率猛如虎、左良玉、賀人龍等人在潁川擊敗了李自成手下大將劉芳亮，但眾軍皆有折損。左良玉、賀人龍等人桀驁不馴，拒不聽令，不斷放慢行軍速度，有意自保。

  保定督師楊文嶽率虎大威已與劉澤清、許定國等將會和，但實力依舊遠不敵農民軍。交戰了若幹次，但勝少敗多，開封依舊被困。

  崇禎帝蹙了一下眉頭，哼聲道：“左良玉、賀人龍該死，楊文嶽無能。向汪喬年下令，讓他加速行軍，盡快與楊文嶽會和。”

  陳新甲拱了拱手，道：“微臣遵命。”

  他知道汪喬年之所以行軍緩慢，在於左良玉和賀人龍等人的不聽令。汪喬年手下真正聽令的隻有猛如虎一人，如果加快行軍，不免會造成諸將相互之間的隔閡更深，對將來的大局不利。但崇禎帝剛剛饒過他，自己不宜再提出任何反對意見。況且，第三封塘報肯定會令崇禎帝再次震怒，在這個時候不宜再觸他的龍鱗。

  崇禎帝拿起第三封塘報，看完之後，頓時愣住了。“張獻忠死了之後，他的部下不是都歸順闖賊了嗎？他們為何沒有和闖賊一起前去進攻開封，反而會一路南下？”

  陳新甲道：“陛下，孫可望和李自成一直都是麵和心不和。這次闖賊率部前去開封，孫賊看到了自己脫離開闖賊的機會，便順勢南下。他們在漢水渡江，被馬驃騎擊敗之後，便轉而向西，從豫南入淮。當地守軍沒想到孫賊大軍突然殺到，一時猝不及防，連失十數城。”

  崇禎帝惱怒萬分道：“該殺，這些官員都該殺，你這個兵部尚書也難辭其咎。你說，現在該怎麽辦？”

  陳新甲跪下道：“臣知罪。我已經下令給廬鳳總督馬士英，讓其率兵抵擋孫賊。並且讓黃得功，劉良佐等將渡江北上，協助於他。但目前我軍大部都在清剿闖賊，恐怕對孫賊隻能先以防禦為主。等到擊破闖賊之後，再舉大軍前去擊破孫賊。”

  崇禎帝聽陳新甲說的還算清楚，微微點了點頭，道：“闖賊為我大明的心腹大患，孫賊即使一時得勢，也成不了什麽大氣候。就依你的建議，先破闖賊，再滅孫賊吧！讓馬士英總領江淮軍政，伺機破敵。”

  陳新甲拱手領命。

  崇禎帝看著桌子上的最後一封塘報，微微蹙眉道：“這又是什麽壞消息？”

  陳新甲連忙道：“稟陛下，這裏麵寫的可不是什麽壞消息，而是天大的好消息。盧督師已經順利進軍到塔山，而周顯也已經克複了金州。”