青州多山，高而廣闊，特殊的地理環境造就這裏自古便多賊匪。到了明末，謝遷通過各種手段不斷攻擊、兼並其他匪賊，最終占據了整個沂蒙山脈，成為山東境內的第一巨賊。有手下愈八千，騎卒近兩千，橫行四方，所向無敵。

  而眼前的丁可澤便是謝遷眾多手下中的一員，他的二當家。到此時，周顯才總算明白為何當日謝遷會找上自己，並且在當時強討了自己的一匹馬去。想來此人必定是在謝遷匪眾中負責收集情報的，而自己恰好入了他的眼。至於當時為什麽謝遷沒有對自己大開殺戒，或許和他也有幾分關係。

  周顯摩挲著手中的鹿形玉佩，正是初識洋人湯若望時，由他買來送給周泰的。而旁邊桌子上還放著一封展開的信，筆跡他認得，是萬元吉所寫。至於他們怎麽會走到一起，且都被謝遷所俘獲，就不是現在他能知道的事情了。“丁二當家，廢話我們就不多說了。你們打算從我這裏得到什麽，就直接說吧！”

  丁可澤笑著道：“昔日，大當家贈予周軍門他的信物，您卻利用那個它謀取了雲門山和沂山兩位當家的信任，並且趁勢攻滅了他們，這導致大當家在道間的信譽受損。無論從哪個角度來看，周軍門都應該給大當家一個解釋吧！”

  周顯眉頭微挑，沉聲問道：“不知謝大當家想要什麽樣的解釋？”

  “很簡單，請周軍門前往蒙山，到我們的山寨上作一次客。我方保證不會傷及軍門分毫，並在會在事後安全返還周小公子以及那位萬先生。這件事情，於七爺可以當這個作保的中間人。”

  周顯看了一下於七，後者輕輕的點了點頭，但一言未發。周顯沉思了片刻，道：“給我兩天時間，等我妥善安排了軍中的事情，再隨你前去。至於這兩天，就讓樂吾陪著你四處在城中轉轉吧！蓬萊瀕臨海邊，風景秀麗，不比沂蒙山脈差多少。”

  丁可澤抱拳笑道：“謝過周軍門，在下也正有此意。”

  等到丁可澤被領了下去，屋內隻剩下周顯和於七二人。周顯呷了一口茶，語氣十分平靜的問道：“樂吾，你和謝遷很熟？”

  於七皺著眉點了點頭，道：“維持於家龐大的家業十分不易，有的時候需要做一些特殊的事情，有些不太方便自己親自動手的事情。所以……”

  周顯點了點頭，表示理解。“那你知道他這次為何堅持讓我前去他那裏嗎？”

  於七沉默了一下，道：“具體的情況我也不完全清楚，但聽丁可澤說，應當與軍門您這段時間急劇擴充兵力有關。他大概是想趁現在和您打好關係，以免將來遭禍。一般情況來說，他在此時是不會做與您為敵的蠢事的。”

  周顯不可置否，淡淡說道：“我知道了。你先回去吧！順便準備一下，到時候你陪我一起走一趟。”

  於七拱了拱手，向外退去。

  一場冰雪席卷遼東大地，寒冷猶如利箭，穿透錦州明軍每一個士卒的心脾。

  城外的壘堡已經被清軍清理掉大半，僅在靠近城門處，還剩有零星的幾個。它們都位於城上弓弩的射程之內，靠著城上士卒的協助，才確保無失。滿清大軍退到了十裏之外，而在大約五裏處挖了一道壕溝，並設下了前哨監視城中士卒的動靜。

  自崇禎十三年五月被圍到現在已近兩年，能吃的東西已經差不多被城中守軍吃盡，糧食、軍馬、飛鳥、田鼠、甚至田鼠在洞裏的存糧。曾有郎中言說，吃老鼠洞裏的存糧是產生鼠疫的根源所在，但餓極了的人，哪裏還會顧忌這個？或士卒，或百姓，這裏一團，那裏一簇，四處挖掘，尋找一切可以吃的東西。

  但更多的士卒卻縮在牆角，彼此靠著，維持著僅存的一點體溫。旁邊可能會有一個火堆，但卻是前胸烤的發熱，後背冷風吹的刺骨。不時有人低聲暗罵一句，但誰也聽不清他在罵著什麽。是這個世道，還是老天。

  大部分火堆上都架著一口大鍋，裏麵放著熬煮了很多次，再沒有一點油水的碩大馬骨。湯水滾沸，發出滋滋的聲音。不時有人拿起破碗從中舀出一些，但卻沒有產生任何飽腹感，反而讓腸胃更加迫切的想要進食。

  十日之前，糧食已經開始禁止供應給城中百姓，每個城中士卒的口糧由之前的半張薄餅縮減到四分之一。而實際上，每個士卒的標配應該是每天兩張厚餅，一碗濃粥，還有其他的一些東西。但現在，除了這四分之一張薄餅，僅有的就是這個沒有一點滋味的熬馬骨湯。就算每天坐著不動，這點東西也滿足不了每天所需。更不用說清軍還時時過來侵襲，以調動他們最後的一點體力。

  每個士卒都在心中發問，這該死的生活還要持續多久。

  祖大壽身披精甲，帶著十幾個親衛前來巡街，這是他每天必做之事。街道兩側的士卒看到他來到，紛紛起身行禮，他則笑著一一揮手回禮。他是城中所有士卒的指望，也是他們的頂梁柱。無論心中多麽愁苦，但至少在表麵上，他應當表現出足夠的信心。

  昔日，袁崇煥被淩遲處死，他率部突破長城返回遼東。自那之後，他便再沒有去過中原。遼東是他的根，是他祖家的勢力範圍。皇帝需要他幫忙抵禦清軍，隻要他身在遼東，就可以保證自己的絕對安全。忠臣難當，囯士難做。什麽普天之下，莫非王土；什麽率土之濱，莫非王臣。長久的活命經驗告訴他，那些都是狗屁，隻有實力才是永恒的。

  他不信任崇禎帝，更瞧不起滿清。努爾哈赤不過一蠻夷小部落的首領，以前給祖家提鞋都不配。而現在他的兒子皇太極，卻妄圖稱王稱帝，可笑至極。他從心底心向明朝，這種骨子裏的倔強和他對滿清的輕視讓他堅持到現在。

  但他不是完全意義上的忠臣，沒有那種死戰到底的意識。如若這種情況繼續下去，他隻能做出投降滿清這種他不願意，但又不得不做出的決定。因為，活命高於一切。