當眾人散去，王承恩過來通知周顯。說是崇禎帝稍後還要見他，讓他先去偏廳等待。禦膳房送來了幾盒吃食，說是禦賜的。周顯今日把高起潛頂的啞口無言，心中倍覺舒坦，吃的那叫一個舒心，幾個盤子基本上清理了個幹靜。

  如若今日不是高起潛首先挑事，周顯還真無意針對他。鬆山近三萬將士，錦州一萬餘士卒，這四萬餘士卒，還有數不清的百姓的性命都在援軍身上。一旦有失，影響的不僅是這些士卒的生死，還有整個大明未來的國運。而足以擔任援軍主將的，必須是那種有擔當，舍生忘死，敢於與滿虜決戰的大將。在周顯看來，高起潛顯然不是那樣的人。

  如若到時候朝廷真令高起潛擔任主將，那周顯真是難死難辭其咎了。但他心中料定，高起潛會拚命將這個職位推出去。今日他的表現恰好證明了周顯之前的推斷。

  不知等了多久，等到天色黑下去之時，崇禎帝才派人過來通知周顯去暖閣。

  崇禎帝看到周顯，輕輕的招了招手，沉聲道：“周顯，你先坐一會。王承恩，給他上一杯清茶。”

  周顯點了點頭，看崇禎帝立在案幾前，右手持筆，正在揮畫著什麽。

  過了好一會，崇禎帝寫畢。他輕輕的拍了拍手，坐在龍椅上，慢慢的呷了一口茶。望向周顯道：“之前，你乘船前去鬆山，看洪承疇狀態如何？”

  周顯沉默了一會，不太明白崇禎帝為何如此發問，隻得照實答道：“尚好。雖然看起來稍顯疲憊，但言語之間，滿是為國效死的決心。”

  崇禎帝臉色憂鬱，輕輕的點了點頭，道：“之前，朕招諸卿議事。有人言說鬆山被圍，寧遠兵力孱弱，不足以援救洪承疇。因而，他們中有人提議與滿虜暫時膻和。對於這件事，你怎麽看，可行嗎？”

  周顯愣了一下，心中暗想，這應該是陳新甲的提議了。他沉思了片刻，道：“陛下，戰和之策，本就是戰場常例，本無可行或者不可行之說。關鍵是，陛下派人前去與滿虜議和，到底想議出一個什麽樣的結果？”

  崇禎帝臉色微變，問道：“何意？”

  周顯道：“議和就像是兩個人坐在一起談生意，相互之間討價還價。彼此就看對方能給自己提供什麽，而自己又能答應對方什麽。如果與滿虜議和，皇太極提出的第一個條件肯定是讓我大明承認他的帝號。這個條件雖然有損我大明的威壓，但說到底無非是一個虛名。接下來便是實際的條件，此刻我四萬餘士卒被圍困在鬆山和錦州這兩座孤城之中，如若我們以他們撤圍鬆山和錦州兩城為議和條件，陛下覺得他們會同意嗎？依我看來，不會，到嘴的肥肉沒人會輕易吐出來。但如若皇太極提出，讓我大明退出鬆錦兩城，甚至退出寧遠，以山海關為界，關外全部歸於滿虜，陛下您會同意嗎？”

  看崇禎帝臉色難看，周顯繼續說道：“陛下，滿虜想要的，我們給不了。而我們想要的，他們也絕難答應。為臣實在不明白現在議和的意義在哪裏？另外，即使議和成功，陛下就真敢將九邊精銳調離北鏡嗎？您別忘了，滿虜為女真族的後裔，素來無恥無信。昔日，他們的祖宗和北宋合力攻破大遼，接著便背信棄義，開始攻打北宋。靖康之恥至今令我華夏子嗣羞愧不已。如果想以一紙協議就徹底困住滿虜的野心，那真是小兒癡想。”

  崇禎帝惱怒道：“現在朝廷無兵無將馳援關外，朕隻想對東虜加緊議撫，使局勢暫得緩和，使洪承疇不至於完全陷沒。難道這樣也不行嗎？隻要滿虜同意放出鬆錦兩城被困的大明將士，朕即使將這兩個城讓給他們又何妨？”

  周顯心中默默的歎了一口氣，心中大概了解了崇禎帝的底線所在。“陛下，即使您願意讓出這兩城，我大軍該怎麽撤出？如若滿虜不退，我大軍放棄城池撤出，誰敢保證他們不會趁勢猛攻？如若滿虜全員撤退，他們難道就不害怕我們不再遵從協議撤出，而是將大量軍備運入城中。”

  “朕是天子，怎會言而無信？”

  “陛下，這是國戰，誰敗了或許就會失去整個天下，誰會在意那些細枝末節。況且，兵不厭詐。戰國時代，秦國便多次無信於六國。但在它統一六國之後，眾人皆言它明智，而不是奸詐。”

  崇禎帝臉色黯然，頹然靠在龍椅上。“那這和，真的沒法議下去了嗎？”

  “陛下，和平曆來都是靠征戰打出來的。沒有戰，就沒有和。即使陛下真想議和，也應該在議和之前做好大戰的準備。一旦將自己軟弱的一麵展示給對方，再厲害的舌辯之士在敵人那裏也討不得任何便宜。以戰止戰，這才是最終良策。”

  崇禎帝苦笑了一下，道：“現在我大明內亂不止，外患嚴峻，還有四處征戰的資本嗎？”

  周顯起身立足，高聲喊道：“陛下，我們有。”

  崇禎帝吃驚的看著周顯，良久不語。最後輕輕的擺了擺手，暖閣內的宮女和太監一個接著一個的快步向外走去，王承恩在最後輕輕的掩上了門。崇禎帝看所有人都離開，這才望向周顯道：“周顯，你這樣說是在寬慰朕心，還是……”

  周顯欠身拜道：“陛下，為臣所言絕非妄言。解救錦州之戰，我軍雖然遭受慘敗，但滿虜亦有不小的損失。鬆山有近三萬將士，錦州亦有萬餘士卒，雖然被困，但至少兩城現在還控製在我們手中。祖左都和洪督師久曆戎行，老謀勝算，之前又有糧草運抵鬆山，堅守半年應該不會有太大問題。兵法有雲，十則圍之，五則攻之。陛下試想，如果滿虜想要將這兩城的我軍全部困於城中，他們又需要投入多少兵力？表麵上看，的確是滿虜將我軍困於兩城。但為何不能說，是我軍將滿虜大軍牽製在鬆錦之間？”