吳三桂身為軍中宿將，不可能不知道這些。也就是說，他心中或許早已打定主意，完全拋棄救援錦州的想法。

  洪承疇實在有點想不通，為何吳三桂會這樣抉擇？難道這個軍中猛將也被滿虜打怕了，怕到完全不顧親族之情，而選擇狼狽逃回寧遠。不，肯定不是這樣。洪承疇眉頭猛然一挑，突然想到了另一種可能，吳三桂或許是想保全自己的實力。

  遼東，在大明的防禦體係中，一直是一種很奇怪的存在。說它是大明的疆域，但境內，蒙、滿、漢各族混雜，相互之間通婚更是平常之事。在這裏，民族之間的界限變的尤為單薄，而親族之間成為他們最重要的紐帶。以遼人治遼，曆來就是大明推行的政策。而這就決定，擁有一定實力，且傳承久遠的遼東大族成為朝廷極力拉攏、扶植的對象。而吳、祖兩家就是他們的典型代表。

  自大明薩爾滸慘敗之後，滿清迅速崛起。這雖然和他們士卒的英勇善戰有關，但另一個不可忽視的因素就是滿清對遼東大族的分化拉攏。例如佟氏、李氏等大族，他們深知遼東當地的情形，相互之間關係盤根錯節。歸降滿清之後，不僅為他們引路，還不斷的說服其他家族投靠滿清。這樣所產生的危害，比直接出兵帶來的危害更大。

  而祖大壽是一個比較特殊的存在，他曾經在大淩河之戰，被困孤城，糧盡援絕，最終無奈率部中投降滿清。後又以計誘騙皇太極，孤身返回錦州。但崇禎帝卻不僅沒有怪罪他斬殺主戰派大將何可綱，投降滿清的罪過。反而加封他為左都督，領錦州。

  如若說崇禎帝是因為完全信任他而那麽做，鬼都不信，崇禎帝的多疑是天下共知的。但他為何還會那麽做？隻是因為錦州本就是祖大壽本人的勢力範圍。朝廷如若歸罪下來，他很有可能就會完全歸順滿清。一旦如此，形勢會更加不堪設想。而讓祖大壽領錦州，至少他在明麵上還是抵抗滿清的。

  滿清對祖大壽圍而不攻，一方麵是因為他們不善攻城，而祖大壽又防守嚴密。另一方麵，也有不願與祖大壽徹底決裂的意味在裏麵。他們隻是想逼降祖大壽，讓他為自己所用，而不想和祖大壽所率的遼人徹底決裂。

  吳三桂很有可能就是看到了這點。他知道自己就算撤回寧遠，祖大壽也會安然無恙。而他保留一部分實力，朝廷就不得不依仗他來護衛寧遠。而滿虜限於他掌控寧遠兵權，不但不會為難祖大壽，更會對他極力拉攏，他祖家的子弟的安全也會得到保障。

  洪承疇歎了一口氣，心中暗想。小小年紀，心思卻這麽重！看來，這個吳三桂，不僅僅隻是一員猛將，但薄有韜略。自己之前，還是有點小看他了。現在連他都抱有這樣的想法，恐怕這寧遠就算不想回也得回了。

  “既然諸位的意見不統一，那就以投票來決定吧！在座的有八總兵，十副將，一監軍，一巡撫，包括我在內，共計二十一人。回不回寧遠？我們共同決定。來人啊！上筆墨。”

  兩個小廝上前，將筆墨一個接著一個的放在眾人跟前的短桌上。

  洪承疇站起身來，沉聲道：“支持回寧遠的將領，就在你麵前的紙箋上畫一個圈。支持向錦州挺進的，就在紙箋上畫一個勾。完成之後，就將自己的紙箋折疊之後，放入這個壺中。之後，我們統計數目，少數服從多數。無論做出什麽樣的決定，都是我們集體的決議，誰也別想脫的了關係。我奉勸各位都自己認真考慮一下，因為這不僅僅關乎你我的性命，更加關乎我十三萬將士的命運。”

  眾人臉色凝重，看著眼前的紙箋和筆墨。那筆猶如千金之重，不好輕易拿起。

  洪承疇看暫時無人動筆，自己首先拿起筆，畫了一下，在折疊之後投入壺中。他動作輕快，沒人注意他畫了什麽，看著像圈，又像勾。然後，他揮手做了一個請的動作。

  一個最簡簡單單的決定，竟然耗費了一炷香時間才告以結束，而場中有些將領的額頭之上已滿是汗珠。

  兩個小廝上前，一個唱喏，一個統計。每唱一次，他便將紙箋豎起來，左右移動，以呈給諸將看，表示自己並無作弊。而另一個小廝則在案板上添上一筆，以統計數目。

  隻有二十一人，結果很快便出來了。二十一張紙箋上，共有十四個畫圈，七個畫勾。支持回寧遠的，是支持馳援錦州的兩倍。

  洪承疇對結果似乎早有預料，他掃視了一下場中諸將，沉聲說道：“既然如此，那我們就決議返回寧遠。如果今後要擔什麽責任，我們都一並承擔。但此事必須在滿虜反應過來之前盡快實施，以防被他們追殺。諸位都先下去休息一番，等到今天晚上，我們再商議如何退向寧遠，力爭萬無一失。”

  在鬆山諸將在討論如何退回寧遠的時候，周顯在緊張的忙碌著。他在五日之內，征集了近兩萬石糧食，三千斤藥材，並令趙宇緊急趕製了五十杆遂發槍，一萬斤火藥。加上之前的儲存的一些輜重，還有一萬杆羽箭全部運到了王徐寨前所。

  韓括在這幾日，也是緊張的忙碌的，令手下士卒全部參與船隻的維護。將無關緊要的設備全部拆除，騰出空間，加固每一艘可用的海船，以盡力滿足周顯所要求的一切。一千餘將士加上無數力工一遍遍的上船下船，將這些各種物資搬運上去。

  萊州窮困，又遭受饑荒，這樣多的物資可以說基本上耗盡了萊州的儲蓄。但周顯還是下令一遍遍的搜刮著，隻為多收取一點有用的東西。鬆錦之戰是國戰，一旦敗了，九邊精銳就會喪失殆盡。那些善戰的老兵可都是寶貝，一旦失去，想要再補充就萬難了。大明到那時，也就徹底危矣！

  他現在做的就是盡自己所能，挽救他們。或者說是，讓他們戰死的更有價值一點，而不是在鬆山城中因為饑餓而全軍覆沒。