周顯和高宏圖圍繞著萊州談了好久，有些事情他也隻是道聽途說，並不知道詳情。聽到王度衡、高從風和韓念的所作所為之後，他簡直怒不可遏，大罵了很久才停住。

  過了好一會，高宏圖長舒了一口氣，慢慢恢複了平靜。他轉頭向周顯道：“周知府，如果單聽你的一麵之詞，你所做的確實沒什麽錯。但有些事情，不能單純隻看表麵，如果你想讓我任這院長，得做點讓我實實在在可以看到的事情。”

  周顯疑惑的看了一下高宏圖道：“先生，您說，例如什麽樣的事情呢！”

  高宏圖笑了笑，道：“周知府你不是一直在將礦場入官嗎？在膠州，有一座煤礦，有一個鹽場。煤礦的規模為山東之最，而鹽場每年的獲利也不在少數。如果你能將這兩個地方全部收為官有，我自願擔任這個院長。”

  周顯苦笑了一下，道：“先生，您真是為我出了一個難題啊！膠州鹽場的大小雖然比不得揚州的，但規模也不算小。現在掌控它的是內侍杜勳的一個義子，而且其他的內侍似乎也從中獲利，牽連甚多。而煤礦，它現在是被高起潛的一個侄子掌管。無論他們中的哪一個都是通天的關係，我一個小小的知府，一個不慎或許就是粉身碎骨啊！”

  高宏圖笑道：“不如此，怎麽能看清周知府你的為人呢！”

  周顯低頭沉思了一會，望向高宏圖道：“先生，我先在萊州城給你建著學屋。兩個月後，再請您前去。”

  高宏圖翻看著周顯留下的一疊賬冊，越看越心驚。他不顧夜黑山高，在仆人的攙扶下回到家中。將已經睡熟的二弟高宏業叫到高家祠堂。然後一把將賬冊甩到他臉上。出聲喝道：“你自己看，這些是不是都是你做的？”

  高宏業為高宏圖的二弟，高家的一切都由他打理。他用過晚飯之後，感覺有點累，便早早的上床睡覺了。沒想到，高宏圖突然從嶗山的住處下來，氣呼呼的將他叫到高家祠堂。高宏業跪倒在地，腦袋有點暈，撿起賬冊看了一下，頓時怔在當地。“大哥，這些東西，您是從哪裏得到的？”

  高宏圖胡子上挑，氣聲道：“也就是說，這些事情都是真的了。先慫恿百姓簽訂協議，將田地劃到我們高家頭上以躲避朝廷征稅。然後，再和官府人員勾結，拿出這些協議為憑，將這些田地依法搶奪過來。你可真是我的好二弟，也真會持家。我本來還好奇為什麽我高家的家業這麽多年會越來越大，原來你就是這麽持家的啊！”

  明朝自始而終對讀書人和官員都極其厚待，中了秀才就可以免除徭役，中了舉人全家田地就可以免交稅收，中了進士享受的待遇更高。這本是朝廷對於他們的厚待，但明末這樣的政策被徹底歪曲。很多小民把自己的田地掛靠在讀書人或者官員、藩王身上，以此躲避朝廷的征稅。

  但這樣做，也存在風險。例如，普通百姓把田地掛靠在他們身上，彼此之間就有對應的買賣協議。一旦將來兩者之間有了官司，官府無論是哪個方麵都會支持那些有權有勢的人，因為這些協議是真實存在的。在明末，很多人就利用普通百姓貪小便宜的毛病，誘導他們將田地掛靠在官府藩王身上。最終再將這些田地平白奪了去，導致無田的小民越來越多。

  高宏業苦哈著臉，道：“大哥，這樣的事情我的確是做過一些，但也沒這麽多啊！大部分都是一些高家的下人或者偏遠的親戚依仗我高家的名聲在外做這些事。實際上也怪我，平時對他們要求不嚴，才導致這樣的事情頻繁發生。大哥，你就饒了我吧！我保證以後會嚴格要求他們，不會讓這樣的事情再發生。”

  高宏圖歎了一口氣，頹然坐到椅子上，向高宏業道：“宏業，你也坐吧！”

  高宏業偷偷的看了一下高宏圖，沒敢起來。

  “難道還要我求你起來？”高宏圖沉聲喝道。

  高宏業麻溜的站起來，坐到高宏圖側旁，心中仍然滿是好奇。高宏圖曆來疏懶，以前對於這些俗事一點都不關心。這些東西記載的一切很詳備，就是讓官府去查，沒一段時間也絕難查清。而他一直呆在嶗山的太古堂中寫詩練字，他又是怎麽知道這些的？

  大概是看出高宏業心中的疑惑，高宏圖沉默了一會，道：“今天，萊州知府周顯前來拜訪於我，這個是他走之前給我留下的。”

  “誰……那個小人屠？”高宏業驚聲道。

  看高宏圖點頭，高宏業臉色蒼白，急聲道：“大哥，這個小人屠可在昌邑殺了個滿地紅，包括王縣令在內的數十鄉紳人頭落地。他……他會不會是看中了我高家的家業，要以這些東西對付我高家？”

  高宏圖斜瞥了一下高宏業，無奈的搖了搖頭，反問道：“如果他要對付我們高家，怎麽還會把這些東西送給我？”

  看高宏業依舊滿臉疑惑，高宏圖道：“我雖然賦閑在家，但無論在朝內還是萊州都是有點影響力的。周顯他剛來萊州，雖然他表現強勢，奪取了萊州的大部分軍權。但少了當地鄉紳的支持，他在將來必會麵臨無窮的壓力。他把這些東西留給我，是來示好的，是想仰仗我在萊州的名聲為他爭取到一些鄉紳的支持。”

  高宏業問道：“大哥，那我們該怎麽做？”

  高宏圖沉默了一會，道：“投桃報李，既然他都這樣做了，就幫他做一些事情吧！你去把這些東西一一驗證，如果是真的，就將它們全部返還給那些百姓，再給予一些補助。另外，召集膠州占地最廣的鄉紳，說我要見他們。”

  “大哥，您這是要幹嗎？”

  高宏圖歎了一口氣，道：“周顯既然派人收集了這些，以他的性格，下一步必定是收拾那些吞並土地的鄉紳。而這些鄉紳數目眾多，如果他懲戒太嚴，得罪的就不是一個兩個人，而是整個階層。但他想要改變萊州的局麵，卻又不得不去做。就由我勸說他們主動讓出吞並的土地吧！對我是舉手之勞，而對他則意義重大。算是對他的一點回報吧！”