第二天天色剛明，斥候便攜帶他們購置的藥品返回了前線。數量雖然不多，但暫時緩解了藥品不足帶來的壓力。吉木又被派出去探查賊兵的動向，在第二天天黑之後，他帶回的消息是賊寇大軍已到百裏之外，附近已無半個賊軍。

  而涪口來的哨騎也到達了前線，他們帶來了邵捷春的命令和一些最新的情況。從中得知，農民軍的目的是逃竄向漢中，而張獻忠已經率部朝那個方向挺進了。他下令馬祥麟不必追擊，立即率部返回涪陵。

  馬祥麟與周顯他們商議之後，覺得依靠自己手中的這點兵力。即使能追擊賊兵，也起不了多大作用。最後決定遵從邵捷春的調令，率部返回涪陵，再做其他打算。

  兩千餘石糧草，無數的軍械、鎧甲裝滿了近百輛大車。眾人帶著這些東西，沿著山路緩緩而行，耗費了近兩天時間才到達涪陵城外。邵捷春給予了他們最大的恩榮，親自率諸將出城十裏相迎。

  馬祥麟翻身下馬，躬身拜道：“屬下見過撫台大人。”

  邵捷春哈哈大笑，上前扶起馬祥麟道：“馬驃騎英武果敢，以四千餘白杆兵擊破數倍的賊軍，更是將他們殲滅了近萬。這等戰績，就算是秦總兵，恐怕也難以相抵。”

  馬祥麟拱手道：“撫台大人謬讚了，我怎能比的上家母？這次之所以能夠大破賊軍，除了將士用命，盡力搏殺外。還要多虧周校尉和曹遊擊兩位，要不是他們率部及時趕到，恐怕取勝的就是賊軍了。”

  周顯和曹誌耀上前躬身拜道：“見過撫台大人。”

  邵捷春麵容清臒，身形瘦弱，個子不高，僅有五尺出頭。胸前一副美髯須漆黑如墨，始終帶著淺淺的笑意，顯的十分儒雅。他望向兩人，點了點頭道：“這場戰事的前因後果，我在信中已經知道了。你們放心，我已經寫信向朝廷為你們請功。此刻在城中，我也已經設下了酒宴。諸位一路辛苦，還是先入城赴宴吧！”

  自邵捷春率部防戍涪口後，涪陵城便成了他的臨時大本營，各種物資一應俱全。而蜀中名吃既多又精，宴席比著京師大宴也絲毫不遜。周顯正在狼吞虎咽中，後背卻突然被人輕輕拍了一下。他扭頭向後，正看到滿臉帶笑的萬元吉。“萬先生，您也在這裏啊！”

  萬元吉點了點頭，用眼神示意了一下。坐在周顯旁邊的人連忙站起來，將自己的座位主動讓出。萬元吉也不客氣，順勢坐下，指著桌上的酒壺向周顯道：“這些都是從綿竹送來的劍南春，二十年佳釀，你應該多嚐嚐。”

  周顯笑了笑，道：“嚐過了，味道不錯，但我更喜歡這些美食。”

  “蜀中美食，冠絕天下，你倒是會選。這次你立下大功，十分給督師增光，我已經寫信告知了他。如果沒什麽問題，不久之後，你便可以榮升為大明的正統遊擊將軍。”

  周顯臉露驚愕道：“遊擊將軍……”

  萬元吉笑道：“怎麽，嫌升的太快嗎？”

  周顯老實的點了點頭，道：“我雖然之前被封為昭信校尉，但在軍中的軍職卻隻是個把總。此刻卻突然連升三級，變為遊擊將軍。以我剛剛立下的那點微薄之功，實在配不上如此的榮恩。”

  萬元吉點了點頭，道：“你這次收攬敗兵，又助馬驃騎擊破賊軍。按照功績來論，升一級變為守備才是正常的。而這次之所以能連升三級，是因為所有人都需要這個結果。你不必想太多，安心當你的遊擊將軍即可。”

  看周顯臉色疑惑，萬元吉繼續說道：“賊兵入蜀之後，接連攻破大昌、新寧、劍州等地，官軍損失慘重，幾無反抗之力。邵捷春身為一地巡撫，用人不明，而又過早放棄大昌城，導致局勢變的完全不可控。他之前犯下大錯，需要一場大勝來彌補下自己犯下的罪過。這次馬驃騎大破賊軍，恰好給了他這樣的一個機會。但要做到這點，就有一個繞不過去的人物，那就是楊督師。”

  周顯臉色稍變道：“邵巡撫是想以這次勝利來掩蓋之前他所犯下的敗績？”

  萬元吉點了點頭，道：“雖然不知道是否可行，但至少能稍微減輕一些他的罪責。督師入川在即，隻有蜀中諸將配合，才能徹底剿滅賊寇。我給邵巡撫的提議是，完全放棄對川中將士的指揮權，今後隻管內政。而楊督師則在獲得川軍的控製權後，盡力幫他掩蓋之前的過錯，助他保住巡撫之職。而你這個遊擊將軍，隻是這場交易的添頭。”

  周顯臉色依舊滿是疑惑道：“邵巡撫不是一直和楊督師不和嗎？他們為何會在這麽短的時間內便達成了協議？”

  “這個和兩人關係如何完全無關，隻是各取所需而已。我已寫信稟明督師，雖然還未得到他的回信，但我肯定督師一定會答應的。”

  周顯低頭沉思，萬元吉為楊嗣昌的首席幕僚。論對後者的了解程度，無人能出其後。他既然說楊嗣昌會同意，那他應該是會同意。周顯舉杯向萬元吉道：“周顯在這裏謝過先生，想來將我連升三級的提議，是由您提出來的吧！”

  萬元吉笑了笑，沒有否認，端起桌上的酒杯一飲而盡。

  這時，不遠處的曹誌耀端著酒杯走了過來。臨近之時，才突然發現萬元吉正坐在周顯身邊。他猶豫了一下，本想立即轉身離開。但萬元吉卻突然出聲言道：“曹遊擊，何不過來共飲一杯？”

  曹誌耀聞言，頓時止住腳步，上前躬身拜道：“小將見過萬監軍。”

  萬元吉笑了笑，舉杯向曹誌耀祝酒道：“剛才我和周顯還說起將軍，他可是對你的善戰讚賞有加啊！以後督師進入蜀地，少不了還得依仗於你，我們以後還是要多多接觸為好。”

  曹誌耀聽出萬元吉的話中的招攬之意，臉色激動道：“多謝萬監軍看重。以後有用得著在下的地方，您盡管吩咐即可。”