周顯作為一個現代人，對這種跪禮多少有點反感。但如若在這時，還為了那所謂的“尊嚴”而堅持不跪，那就是真的蠢了。

  他突然想起自己在前世看過的一本書《英雄誌》，書中曾說“天子者，天下之公道。皇帝代蒼天行令，昭示了人間至高的大公之道。跪天子者，並非是在跪天子一人，而是跪‘天下國家’之尊嚴，是拜天下蒼生。”

  當如此之境，周顯也隻能以這樣的話語來安慰自己了。不過他心中好奇，如果天子是代蒼天行令，那麽一旦天子行錯令，有違天下蒼生。那麽這個鍋又該誰去背？

  周顯趴在地上，聽到一個人正朝自己走來。越來越近，透過眼角的餘光，卻隻能看到他腳上所穿的青素緞靴。王承恩的聲音響起，“皇爺，這位就是周顯。”

  周顯知道眼前的必是當今天子崇禎皇帝，他再次彎身，雙掌貼著地上，額頭往前拱到指尖位置。卯足力氣，朗聲道：“小民周顯叩見陛下。”

  周顯看到麵前的影子動了一下，一個清雅無比的聲音道：“起來吧！隨我進來。”

  周顯再次叩首道：“多謝陛下。”他恭恭敬敬的站立起來，但此刻能看到的隻是崇禎皇帝的背影。他身材中等，因為龍袍寬大，看不出胖瘦幾何。走路極快，帶動冕冠上的玉珠跟著晃來晃去，在陽光下閃爍著燦爛的光芒。令周顯驚奇的，他身上的龍袍竟然是大紅色，而非金黃色。雖然知道明朝是火德，一切以赤色為主，但龍袍不是應該都是黃色的嗎？

  崇禎皇帝徑直走到座位上，王承恩連忙奉上一杯茶。崇禎皇帝呷了一口，望向周顯淡聲道：“周顯，太仆寺少卿周天鴻之幼子，年方十一，膽色俱佳。如果給予時間，必會成為朝廷之棟梁之才。文弱以前好似從來沒有如此盛讚過一個人，尤其你還是一個如此年輕的稚童。抬起頭來，讓朕好好看看你。”

  周顯也沒料到楊嗣昌會如此的推舉自己，心中十分欣喜，但表麵上卻連忙拱手回道：“稟陛下，楊大人如此高看，實讓小子愧不敢當。”同時，他也抬起頭仰視崇禎皇帝。眼神炯炯，神采俊逸。

  崇禎皇帝頭戴平天冠，身穿繡有十二章紋的赤色龍袍。臉麵雖然稍瘦，但是卻頗有威儀。他不苟言笑，臉色看起來有點難看，眼窩微微發暗。兩頰間的鬢發依稀可以看到少許白發，眼角已經有了幾道淺淺的魚尾紋。在陽光的照耀下，他白皙的兩頰顯得尤為蒼白，使整個人看起來十分憔悴。

  周顯臉色微變，內心震驚到了極點。要知道，這一年崇禎皇帝才僅僅隻有二十五歲，正值壯年的他如何會展現如此的老態。

  他聽到周顯的回答，臉色閃現出一些笑意，道：“年少成名者多，但他們中的大部往往自矜其能，驕縱異常。你以少年之身遠出塞外，陣殺虜酋，且最後能全身而退，偏偏性格又如此謙恭。這等品性真是遠超眾人多矣！也怪不得文弱如此盛讚你。”

  周顯拱手道：“多謝陛下誇讚。這次塞外之行，之所以能成功將阿布奈成功帶回，並非憑借小人一人之力就可辦到。牛千總，王百戶，還有那些舍生忘死的大明將士，他們才是真正的功臣。”

  崇禎皇帝點了點頭道：“這件事情，朱之馮已經上書詳細給朕說過了。你放心，活著回來的將士必有重賞，戰死的，朕也會下詔命人好好撫恤他們的家人。”

  周顯臉色感動道：“小人代那些將士多謝陛下厚恩。”

  崇禎笑著擺了擺手道：“不必謝朕，這是他們應得的。如若每一個大明將士都如他們那般，何愁天下不平，四境不寧？你成功護送阿布奈母子返回明境，這也是大功一件，朕亦要重賞於你。說說吧！你想要什麽樣的賞賜？”

  周顯猶豫了一下，躬身向崇禎拜道：“願為九邊一小兵，澄清宇內報君王。”昔日，林豹曾當麵問自己的誌向，當時周顯豪言道“衛親保家護蒼生”。從說出這句話始，周顯便知道自己將來的路該怎麽走？但那樣的豪言未必能討崇禎帝喜歡。此刻的兩句話，前一句去九邊效力是自己目的，妄圖走上從軍的道路。而後一句則是手段，以此討好崇禎皇帝，希望他能幫自己實現自己的願望。

  崇禎皇帝臉露驚愕，半天才回過神來。“你本為官宦子弟，何必要到九邊苦寒之地去？要知道現在邊塞不寧，遠不是和平年代，去混混軍功就可以了。那些地方可是隨時都會丟了性命的，別說像你這種出身的，就是普通的鄉間小民亦不會輕易願意前去。”

  周顯拱手回道：“陛下，目前韃子肆邊，正是男兒出塞為國效力之時，豈能惜一己之命而置天下大義於不顧？周顯雖小，但願作九邊城牆上的一磚一瓦，守護我大明北疆安危。”

  崇禎皇帝沉默著，認真的打量著周顯，過了良久才道：“你確實和平常人不同，但朕卻不能答應你。”

  “陛下……”

  崇禎皇帝擺了擺手，製止周顯繼續說。道：“治世之道，文武並重，對普通人亦是如此。朕知曉你昔日在舞陽城時便配合縣吏大破匪寇，日前，又在萬軍之中，殺虜而回。這武看似是夠了，但裏麵更多的勇而非智。況且，你尚且年幼，還有無數可能，不必將自己局限於邊塞之地。一旦不幸殞命，那就得不償失了。而且對於你，朕還有另外的安排。”

  看周顯臉色難看，崇禎皇帝笑了笑道：“昔日，霍驃騎率兵北擊匈奴之時是十七歲。朕答應你，在你十七歲之前，絕對讓你有機會施展汝心中所望。但在這之前，你隻當是幫朕一把，好好的聽從朕的安排。”

  周顯心中暗自嘀咕道：“既然你早有安排，還問我要什麽樣的賞賜幹嗎？這不是脫褲子放屁，多此一舉嗎？反正最後都是由你做主。”

  王承恩看周顯臉色不豫，害怕他因而而得罪崇禎皇帝。在他身邊呆久了，誰都知道這位皇爺的性格是何其的多變。他連忙出聲提醒道：“周公子，還不趕快謝陛下。”

  周顯從一怔中回來，正看到崇禎皇帝滿臉和煦的樣子，好似一點都沒在意自己剛剛的小無禮。雙手向前拜道：“小民一切願聽陛下的安排。”