“小顯，是你在那邊嗎？”一聲呼喊打斷了周顯的沉思。

  周顯循聲望去，發現是自己的大哥周貞。他連忙站起起來，朝向那個方向道：“大哥，是我。你怎麽到這裏來了？”

  周貞身體不好，走了幾步就已經有些氣喘籲籲，周顯趕緊走上前去扶他慢慢坐下。周貞歇息片刻，緩緩調勻了呼吸。向周顯擺了擺手，示意自己沒事。

  “宴會已經散了，潘大人他們也都回去了。期間一直沒見你的蹤影，問過泰兒，才知道你躲在這裏。你大病初愈，而夜色寒濕，還是不要呆的太久為好。”

  “多謝兄長關心，我沒事的。隻是今夜太過辛苦兄長，你的身體本就不好，還要強撐著去應付那些人。”

  周貞聽出了周顯的言外之意，苦笑道：“小顯，出生於官宦之家，很多時候有些表麵事還是要去做的。特別是對於潘宏這種小人，雖然隻是一個小小的七品縣令，但卻掌握著一地的生殺大權。如若花費一點功夫便能與之保持好關係，也是極其值得的。”

  周顯低頭沉思片刻，最終點了點頭。向周貞道：“兄長提醒的是，是小弟有點不識大體。”

  周貞擺了擺手，不在意的說道：“你又說的太重了。說到底潘宏隻是一個小小的縣令，有父親在京為官，他就算對我等不滿，也隻能埋在心中。今夜你做的雖然有點不合禮儀，但也不算什麽大的過錯。”

  周顯拱手回道：“多謝兄長教誨。我起初隻是覺得那些人都身為一地父母官，不想著怎麽安撫災民，以盡自己的本分。反而處處想著鑽機投營，趨迎上官。小弟內心有點厭惡他們所為，故而不願與之過多結交。”

  周貞笑了笑，接著歎了一口氣道：“小顯，有些事情，以後等你考取了功名自會知道。窮則獨善其身，達則兼濟天下。有些事，盡力而為，做到心中無愧即可。就如我們周家，雖為舞陽城數一數二的富戶，但卻救不得這城中所有的災民，這點你還是及早認清為好。”

  周顯不可置否道：“大哥，你在城中開設粥棚，以賑濟災民。城中一半災民能夠活命，都要多虧你的善舉。這在我看來已經做的夠多了，但如果再多一點，豈不落個人人讚揚的美名。”

  周貞搖頭苦笑道：“實際上，我不太明白你這是在誇我呢，還是誇自己呢？本來這一切都是在你強烈勸說之下，我才同意實施的。”

  周顯做了一個鬼臉。“當然是既誇你，又誇我了。反正我們家有那麽多餘糧，拿出去一些賑濟災民也沒什麽嗎？”

  周顯歎息道：“小顯，這件事我們做的已經有點過了。我不是痛惜那點糧食，而是有時候往往是小人掌管權勢。我家這樣做，置縣內的諸位大人於何地，又置城中同樣有糧的富戶於何地？要不是懾於父親的權勢，我敢肯定他們的報複早就到來。今夜潘宏前來，可不僅僅是為了參加這個宴會，更是借機勸說我暫停施粥。在他看來我家那樣的行為不僅是在打官府的臉，更是吸引越來越多的災民湧入舞陽縣城。他認為那將會對他城中的治安，乃至一切都帶來無窮的麻煩。”

  周顯心中憤慨，同時又略帶點緊張的望向周貞道：“大哥，如果你停止施粥，那城中的那些災民……”

  周貞擺手道：“你不必擔心，一切都辦妥了。但目前的這種施粥規模雖然會持續，但卻不會再增多了。”

  “辦妥了？”

  周貞微微一笑道：“隻要給這位縣官大人奉上一些治安管理費，那麽接下來的一切問題就都不是問題了。”

  周顯啞然道：“大哥是說，那位潘縣令是在借此名義索賄？”

  “明麵上他不敢，但這樣收賄有理有據，就算上官來查，對他也無可奈何。而對於我家是治安管理費，而對於別的富戶卻是賑濟災民費，一切都合情合軌。我內心倒是真有點佩服這個縣官大老爺了，什麽錢都收，什麽事都敢行。連我們家都不放過，別說其他人了。”

  昔日朱元璋曾下令，貪汙五十兩以上者便可處死，法令不可謂不嚴。但坐觀所有朝代，貪瀆最嚴重的卻恰恰是法令最嚴厲的明朝，不可不說這也算是奇觀。“兄長，你給他送了多少錢？”

  周貞伸出兩個手指頭道：“除了一千兩白銀之外，還有兩個藍田玉如意，按市價大約也值二百兩白銀。”

  周顯不禁伸了伸舌頭。“這麽多，這潘宏也真夠貪心的。”

  周貞搖了搖頭道：“這倒也不是。如果僅是治安管理費，上百兩白銀就可以完全將他打發走。剩下的錢是我向他購買了一個官職，鄉勇主事。今後舞陽城中的三百餘鄉勇將全部由我們周家供養和指揮。天下將亂，自己掌握一點實力總比依靠別人強。而且，我看這潘縣令也並非可以依靠之人。”

  聽到這裏，周顯不得不佩服自己兄長的深謀遠慮。他看起來病怏怏的，但做起事來卻如此的果斷和利索。“兄長，這筆生意確實做的值啊！但你的身體……。還有就是，父親他畢竟是在朝官吏，這個不會遭人彈劾吧！”

  周貞笑道：“我仔細考慮過了，這兩個都並不算問題。這些鄉勇並非由我親自統領，挑一個信任之人當他們的統領即可。而父親那邊，就更不是問題了。現在天下大亂，各縣或多或少都有些鄉勇。而我又有秀才功名在身，統領他們也合情合理。”

  周顯聽周貞話語，自也十分欣喜。他猶豫了一下，最終仍是開口問道：“兄長，能不能讓我前去統禦這些鄉勇？”穿越的身份讓周顯知道將來將是怎樣的一個亂景，如果能掌握這支武裝，慢慢擴充實力。那麽，將來自己憑借他們，還真的有可能在亂世成就一番偉業。

  正待周顯沉醉於對未來的無限憧憬中時，周貞斬釘截鐵的回答，完全打斷了他的幻想。“不行，你給我好好呆在家裏。那些鄉勇都是剽悍之徒，你一個十二歲的小孩如何能震懾住他們？”

  “你可以派一些親信之人前來幫助我啊！”

  周貞看周顯一臉期待，仍舊嚴辭拒絕道：“那也不行。目前你的首要任務是給我養病，那些鄉勇自有人理會，不用你在這上麵多費心力。”