不祥的氣息肆虐在陰風繚繞的午夜上空，翻滾的烏雲之下，四道身影兩兩對峙；而麵對著饕餮的質問，那道黑影卻始終一言不發，仿佛一具沒有意識的木偶，隻是矗立在窮奇身邊，沉默地注視著饕餮與薑爻。

  傀、傀儡亡靈！？

  回過神來的薑爻強忍著胸口的劇痛，搖晃地站起身。妖異的光影中，他看到了那隻麵具缺失一角的『傀儡亡靈』就這麽站在前方的迷霧中，一動不動。

  真的是傀儡亡靈……他手上的，就是“鎮魂石”？？

  薑爻望著那道黑影，一時間驚疑不定。陣陣法力波動從黑影手中那枚散發著金光的物件四周不斷擴散，那怕隻是看上一眼，便像似要攝人魂魄似的，讓人心神難安。然而不知為什麽，在見到這隻『傀儡亡靈』的那一瞬，薑爻心中忽然湧上了一種奇怪的感覺，某種熟悉又陌生的矛盾感揮之不去，隱隱的不安在暗地裏悄然發酵。

  “哼，多事！這是我和他之間的事，你來湊什麽熱鬧？”

  不耐煩的聲音打破了短暫的沉默，即便在那黑影的幫助下躲過了危機，但被救下的窮奇卻絲毫不領情。而在窮奇的嗬斥之下，那『傀儡亡靈』似乎總算有了反應，隻見其輕輕抬起頭，朝著上空的某個方向望了一眼。

  『吼嗚嗚——！』

  一陣怪物的嘶吼忽然劃破夜空，並迅速由遠及近。錯愕的薑爻連忙抬起頭，就在視線的前方，他看到了一團鏽紅色的“烈火”衝破迷霧，從眾人頂上陡然落下！

  “這是……『禍鬥』！？”薑爻驚訝地望著那隻飛掠而至的黑色巨犬，赫然發現對方那原本被剖開的肚子竟已愈合如初。非但如此，那隻『禍鬥』還徑直護在了那『傀儡亡靈』身前，對著薑爻與饕餮虎視眈眈。

  “竟然連『禍鬥』都能收服，你果然和一般的『傀儡亡靈』不一樣。”饕餮注視著前方的黑影，低聲說道。“究竟是什麽，讓你變成了現在這副樣子……”

  『轟……』

  低沉的雷鳴攪動著急劇陰沉的天色，在這逼近零點的夜色中，一團團模糊的影子開始在天邊不斷聚集；而與此遙相呼應的，是遠方酆都縣城上空那逐漸彌漫而起的紅色微光。

  “‘吸魂法陣’嗎……嘖，沒時間在這磨蹭了。”

  窮奇望了眼那一條條從縣城底下映現而出的紅色紋路，總算像是意識到了什麽，於是隻能將尚未熄滅的怒火強壓在心底。他轉過頭，將視線掃過下方的饕餮，隨即聚焦在薑爻那張發青的臉龐之上。

  “嗬嗬，就算有饕餮護著你，你也終究隻是一個區區人類而已。”窮奇注視著薑爻脖頸間那些逐漸顯露的青色紋路，嘴角忽然揚起了一抹冷笑。“看來……已經不需要我再出手了。”

  『嘩啦——！』

  凜冽的颶風從窮奇周身席卷而起，並迅速將身邊那隻『傀儡亡靈』籠罩。而眼見那『傀儡亡靈』即將再次逃離，饕餮又豈肯就此放過，但就在這時，他卻忽然發現身後的薑爻似乎有些不太對勁。

  “唔！？”

  薑爻抓著胸口，踉蹌著跪在了地上。聽覺、嗅覺、觸覺……一個個身體感官在體內毒氣的侵蝕下漸漸離他遠去，而他胸口那陣火燒火燎的刺痛也在刹那間決堤，並朝著他的腦袋奔湧而上。

  “你怎麽了？”察覺有異的饕餮立即轉身衝向薑爻身邊，而當他看到薑爻脖頸上的那些青色紋路之時，饕餮的眼神頓時變了。

  “這是……！”饕餮臉色一凝，他伸手扒開了薑爻胸口的衣襟，卻見薑爻的心口處赫然布滿了毒氣侵蝕所致的紋路，不知不覺中，先前那幾口吸入的毒氣已蔓延至薑爻全身。

  “……窮奇！”饕餮的臉頓時沉了下來，他猛地抬起頭，赤色雙瞳中難得流露出一股從未有過的怒色。

  “哼……你總算是露出了你‘本來的樣子’啊，饕餮。”窮奇俯視著饕餮那張略顯猙獰的臉，冷聲說道。“可惜啊，已經來不及了。”

  “唔……額……！”

  薑爻痛苦地倒在了饕餮的懷中，在窮奇的冷笑聲中，薑爻隱約看到前方那隻『傀儡亡靈』突然轉過了頭，將那隻布滿裂痕的骷髏麵具轉向了他的方向。

  『嘎喇……』

  麵具的裂痕在盛起的颶風中愈演愈烈，而在那被吹散的濃霧之後，那雙隱藏在麵具破口下的褐色眼眸，也終於顯露了出來

  這……這雙眼睛是！？

  薑爻的心髒忽然“咯噔”了一下，他睜大了雙眸，顫抖地盯著前方那張骷髏麵具，一種不祥的預感從心底深處疾速躥升。

  『嘎……嘎……嘩啦——』

  殘破的麵具終於抵擋不住凜冽的陰風，霎那間四分五裂，也將麵具之後那張蒼白的臉徹底展現在了薑爻麵前。

  清秀的五官，熟悉的麵容，眼前的那張臉依然和薑爻記憶中的那個人一模一樣，隻是那雙原本溫柔而略帶憂慮的褐色雙眸，如今卻已無半分靈動，取而代之的，是深不見底的空洞與木然。

  “蕭……蕭遠……你是……蕭遠！？”

  在見到那張臉的那一瞬，薑爻的心理防線徹底崩潰。那個曾經和他朝夕相處了整整一年的男人，那個曾在最後一刻給他發過求救短信，卻最終以妖魔之姿死在他麵前的那個男人，此時此刻正如一個牽線傀儡般站在他麵前，用陌生的目光注視著他。

  “不、不！這不可能！！為什麽……為什麽會是你——！！”

  薑爻大吼著，殘酷的現實將他心中的那塊傷疤再次撕得鮮血淋漓。而麵對著薑爻的呼喊，蕭遠的臉上卻沒有任何情緒波動，已化為『傀儡亡靈』的他隻是平靜地轉過身，在狂風的呼嘯聲中，與『禍鬥』一起飛入夜空，消失在了天際盡頭。

  “不，別走，蕭遠！蕭遠——！”薑爻顧不上胸口錐心的疼痛，掙紮著想要起身追向蕭遠的方向，全然忘了自己的危機尚未解除。

  『磅！』

  一團夾雜著毒氣的風刃從半空中驟然成型，猛地刺向下方的薑爻，被護在薑爻身側的騰蛇閃身擋了下來。被彈開的毒氣風刃紮進邊上的林地，瞬間便將方圓數十米的山林化為焦土。

  “死到臨頭還想著著別人，看來你這小子不但無能，而且還愚蠢得無可救藥。”

  冷酷的聲音穿過繚繞的毒霧，回蕩在陰沉的夜空之中。

  “即便剛才騰蛇幫你擋了一擊，但隻要中了我的毒，你也活不了多久了。”

  窮奇俯視著薑爻臉頰上的青色紋路，隨即將視線移向了邊上顯露怒容的饕餮，低聲冷笑。

  “從你選擇卑躬屈膝地當人類的走狗的那刻起，你已經不配被稱作為‘四凶獸’之首了，饕餮。”

  窮奇睥睨地說著，在一陣妖異的光芒中，他背後那對巨大的蒼白骨翼再次在妖氣颶風中展翅而起，將窮奇帶入高空。

  “我會讓你知道，‘叛徒’……是沒有資格守護任何東西的！”

  話音剛落，窮奇便揮舞著骨翼，在席卷而起的妖風中消失不見。

  “唔……咳……咳咳！”

  薑爻臉色慘白，劇烈咳嗽著。點點黑血順著他的七竅流淌而出，在先前的情緒激動之下，毒氣已滲透進了他的五髒六腑。此刻的薑爻已經看不見任何東西，也說不出任何話語，被剝奪所有感知的他無力地倒在了地上，生命的氣息已開始從他身上逐漸抽離。

  “薑爻……薑爻！”饕餮半跪在地，俯身抱起地上的那個男人，卻發現對方已沒有了任何反應。屬於生靈的光芒漸漸消隱在薑爻那半睜的漆黑眼眸中，一絲絲青色紋路攀爬至他的臉頰，毒入骨髓的他，顯然已無力回天。

  “……”

  饕餮怔怔地注視著懷裏這名即將死去的男子，向來遇事遊刃有餘的他，此刻眼中竟然劃過了一絲茫然。

  【你想要的‘那個答案’，隻有通過這個男人才能找到。而他，也是你解開當年真相的‘唯一鑰匙’。】

  “唯一的……‘鑰匙’……”

  白澤的預言在饕餮的腦海中揮之不去，麵對著溫度逐漸消失的薑爻，饕餮眼眸中的光芒開始變得慢慢趨冷，而在那赤色瞳孔深處流露的，是深不見底的黑暗。

  “與其讓你就這麽死了，不如……就‘成為我的一部分’吧。”

  『轟隆隆！！』

  血紅的雷光交錯在紅光蔓延的酆都縣城上空，空氣中愈加濃厚的能量體宣告著零點的迫近。在這陣陣不祥的法術波動中，就連原本盤踞在薑爻身邊的那隻幼體騰蛇也似乎感知到了什麽。隻見它忽然揚起頭，朝著東南方向望了一眼，隨即便撇下邊上的薑爻和饕餮，在升騰的雲霧中抽身離去。

  ……

  “嗯？那是……騰蛇！？”

  沐劍雲驚訝地望著半空中那條飛騰而過的巨影，腳下的步伐微微一滯。

  “那騰蛇是從前麵的林子裏飛出來的，說不定薑爻就在那！”路星月心急火燎地奔向前，嘶聲大吼道：

  “薑爻！薑爻你在哪！？薑……”

  『嘩啦——！』

  一道閃電從夜空中劈落而下，將兩道半跪在地的黑影，映照在了路星月和沐劍雲的瞳孔之中。

  隻見眼前的薑爻正無力地低著頭，汩汩鮮血順著他的脖頸流淌而下，而此刻咬著薑爻脖子的，正是那名從身後緊抱著他的紅發男子。