就在鐵樹救治阿姆裏的時候，其他追出去的六人也都陸陸續續安全地返回了營地。大家簡單處理好傷口之後，短暫地開了一個會，除了鐵樹之外的所有人一致決定立刻護送鐵樹返回鐵山穀。

  ??至於戰死的戰士遺體，則簡單用雪覆蓋掩飾痕跡之後，等到安全返回鐵山穀之後，再派遣部隊回來帶回。眼下，幾人首要的任務就是保證族長鐵樹的安全，以及盡快將他送回鐵山穀。

  ??不過，在此之前，還有一件事情不得不先處理一下，那就是躺在大樹底下已經奄奄一息的雪豹。

  ??仿佛已經提前知道自己最終的結局即將來臨，在卡薩手持短矛走向雪豹的時候，它掙紮著搖搖晃晃地站了起來，然後，在眾人的注視之下，居然向著鐵樹的方向前腿彎曲，跪了下來。同時，伴隨著雪豹腹部的一陣抽搐，三顆沾滿了液體的紅褐色果實從它的嘴裏吐了出來。

  ??此時，卡薩已經手持短矛來到了雪豹的跟前，可是，它卻並沒有絲毫理睬卡薩手中對著自己緩緩舉起的利刃，嗚咽著繼續祈求地看著不遠處的鐵樹，而兩雙碩大的豹眼中已經淌下了滾滾熱淚。

  ??“住手！”

  ??在卡薩手中的短矛即將刺入雪豹身體的最後一刻，鐵樹終於忍不住出聲阻止了卡薩徹底殺死雪豹的行為。

  ??“取走它剛剛吐出來的三顆果實，讓它自生自滅吧！”

  ??鐵樹第一眼就已經認出了從雪豹口中吐出的三顆紅褐色果實就是傳說中的療傷聖藥——赤王果。以赤王果的珍貴，換取鐵樹不取它即將逝去的性命，這個交易鐵樹接受了。

  ??根據黑石部落內的藥典記載，赤王果不僅是一種無上的療傷聖藥，同時還可以極大的增強生物的體質，甚至有著不小的幾率直接讓服用的生物發生生命本質上的躍遷。

  ??而生長出這種珍貴赤王果的果樹，一生隻結三個果實。一千年結一個，三千年才能夠結滿三個果實，然後，繼續曆經三千年的風霜雪雨之後，才能完全成熟。而赤王果的成熟期卻隻有短短的三天時間，之後便是果實連同果樹一同化為飛灰。

  ??難怪北地巨狼會對它展開不死不休的追殺，你這是把人家的希望連根都給掘了啊！鐵樹不得不感歎一句，貪婪實在是前往地獄的直通車！唯一讓他有些奇怪的是，這頭雪豹為何取得赤王果之後，沒有立刻吞服。

  ??不過，這一切對於鐵樹來說並不重要。

  ??取回赤王果之後，鐵樹揮了揮手，正打算帶著大家返回營地處理部落犧牲戰士的遺體。不過讓他沒有想到的是，已經被自己放過一馬的雪豹居然再次掙紮著搖搖晃晃地想要靠近他，急切之間，甚至由於短腿的拖累一下子摔倒在了地上。

  ??疑惑之中的鐵樹回過了身子，“我都已經放你一馬了，你還要如何？”

  ??雪豹似乎聽懂了鐵樹的問話，艱難地轉過了身體後，再次回頭看向鐵樹一行人。這次，不僅是鐵樹，就是剩下的其他人也明白了雪豹的意思，這是在示意他們跟上。

  ??“族長，既然我們已經放過它了，那麽後麵何必再惹麻煩？萬一我們跟上去，然後對方使詐，這……”卡薩立刻攔在了鐵樹的麵前，為了他的安全阻止道。

  ??“我們就遠遠地跟著，看看它到底想要幹什麽。以它目前的情況，即使真的使詐，我們這麽多人也有足夠的時間反應，不會有什麽問題的。”

  ??“這……好吧！”

  ??遲疑了一下後，感覺確實沒有多大危險的卡薩終於勉強同意了一起跟上去看看。

  ??不過，讓所有人沒有想到的是，雪豹最終的目的地距離營地的距離並不算太遠。但即使是僅僅三公裏的距離，已經身受重傷的雪豹拖著斷腿也走的異常艱難。白色的雪地之上，甚至一路留下了一條血色的痕跡。

  ??拉開一段距離，緊跟在雪豹身後的鐵樹卻眉頭越皺越緊，同時，對於這頭雪豹的目的也越來越好奇起來。到底是什麽情況促使雪豹做出如此驚人的舉動？

  ??就在鐵樹暗自思考的時候，耗盡了最後一絲力氣的雪豹終於再也支撐不住，一頭栽倒在了荒野之中。

  ??“嗚……嗚嗚……”

  ??已經走到了生命最後盡頭的雪豹掙紮著扭頭看了一眼鐵樹一行人，然後豹頭抬起對著不遠處的一座小山坳叫了一聲後，帶著一絲最後的眷戀徹底沒有了聲息。

  ??“族長？”

  ??卡薩搖了搖頭，確認了雪豹的死亡。

  ??此時，卡薩和其他人也都意識到了情況似乎有些不對，因此大家都靜靜地等待著自己族長的命令。

  ??“走，我們去前麵的小山坳看看！”

  ??路過雪豹屍體的時候，鐵樹留意到雪豹身後的雪地上除了移動留下的痕跡外，早已不知道什麽時候已經沒有了血跡。心中多少已經有了一些猜測的鐵樹暗暗歎了一口氣，吩咐留下一人暫時照看雪豹的屍體後，其餘人繼續向著小山坳的方向走了過去。

  ??不久之後，隨著一名戰士的驚呼，眾人在一顆大樹旁發現了一個兩米多高的洞口，隱隱約約可以聽到從洞穴之中不停傳出的“嗷嗷”奶叫聲。經驗豐富的卡薩立刻判斷出這是幼獸的叫聲，而且洞穴之中並沒有成年獸類的存在。

  ??點燃幾支火把之後，鐵樹幾人便小心翼翼地進入了洞穴之中。

  ??整個洞穴的進口處高度大概在兩米二到兩米四之間，寬度也大致相當。進入洞穴之後，一股野獸長期居住所遺留下來的腥臊味頓時撲鼻而來，讓鐵樹一時間頗感不適。

  ??打著火把繼續往前走了十幾米之後，洞穴開始逐漸寬敞起來，一些動物的遺骸也開始逐漸出現在洞穴兩邊的地麵之上。很顯然，這裏應該就是一處猛獸的巢穴，甚至十有八九就是那隻雪豹的。

  ??此時，不遠處的洞穴深處傳來的幼獸的叫聲已經越來越清晰。

  ??一行人繼續前進，拐過一道彎之後，接著往前又走了七八米之後，三隻緊緊團縮在一起的黝黑色動物小崽立刻便出現在了眾人的麵前。似乎嗅到了陌生人的氣息，三隻尚未睜眼的小家夥的呼叫聲顯得越發的急促了。

  ??“族長，這是？”

  ??“這三隻幼崽如果不出所料的話應該就是外麵那隻雪豹的孩子了！”鐵樹肯定了身邊一名戰士的猜測，然後徑直走向了三隻團縮在一起瑟瑟發抖的小家夥。

  ??三隻幼崽身體上的胎毛尚未開始褪去，顯然是出生還沒有足月。鐵樹一把就將其中的一隻幼崽小心翼翼地抱入了自己的手中，他可以清晰地感受到當自己的手接觸到對方時，小家夥身體的顫抖。

  ??不過，即使是尚未睜開眼的幼崽似乎也遺傳了雪豹凶猛的天性。剛被鐵樹捉到手裏，小家夥便扭著小腦袋想要對鐵樹咬上一口。隻是小家夥顯然高估了自己的戰鬥力，就連牙骨朵都還沒有冒出來的小嘴哪裏能夠傷到鐵樹分毫。

  ??不顧小家夥的強烈抗議，仔仔細細地檢查了一邊之後，鐵樹立刻就發現了三隻雪豹幼崽的不對勁。

  ??眼前的這三隻雪豹幼崽除了外貌特征和資料上記載的如出一轍之外，體型幾乎比同一階段的同類小了近乎一半。而且鐵樹還特意將幼崽貼近自己的下巴感受了一下對方的體溫，也明顯低於正常恒溫動物的體溫，甚至隱隱之中還透著一絲的涼意。

  ??雖然沒有看出三隻雪豹幼崽的問題所在，但此時的鐵樹已經徹底明白了倒在洞穴之外的那隻母豹為何如此貪心，又為何膽敢冒著幾乎必死的危險去招惹一大群北地巨狼。

  ??女子本弱，為母則剛！

  ??生病的三隻幼崽體積並不大，從隨從的戰士那接過一塊毛毯，鐵樹小心翼翼地將它們包裹在一起後，走出了山洞。此時的眾人再次看向母豹屍體的時候，已經徹底沒有之前的仇恨，相反還帶著一絲濃濃的敬意。

  ??“你放心，你的三個孩子今後我會負責照顧的！以後有機會，等它們長大了，我再帶它們一起過來看你！”鐵樹抱著三隻幼崽從母豹的屍體前站起，“把雪豹好好地安葬了吧！”

  ??不知道什麽時候，早已停了許久的雪花再次淅淅瀝瀝地從鐵灰色的天空中飄落了下來。

  ??荒野之中，一座孤零零的新墳已經突兀地聳立在了刺骨的寒風之中，伴隨著三隻幼崽奶叫聲的漸行漸遠，逐漸隱沒在了荒野之中。

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