後院為各家夫人貴女設宴於一顆近百年的金絲楠木下，枝葉寬茂，將大半個小院遮蔽住，近夜露深，正好可為樹下大多桌宴擋住露水寒氣。

  天漸漸昏暗，自樹頂上沿繩垂下的個個深紅色的小燈籠便慢慢點燃，陳府的侍女們便並排捧著數十個淡粉色的蓮花燈，分放在各桌凳腳旁。

  陳端乃戶部掌司，朝廷關係必然複雜，且大多官員都受過他一兩點惠便，也算的上是同其它大臣交涉甚廣，今日來客眾多，也是意料之中，而且陳端發妻為戚貴妃舅母的二女兒，因著這層身份，就算陳氏一直無所出也能牢牢作為正妻的位置，這次壽宴，也少不了能攬得其它命婦女眷巴結。

  這女眷席中央紗屏環繞，特意空出個琴師席，那兒坐著一位這京雍最出名的樂賦教坊司請來的女琴師，素手信撥，緩緩慢撚，一陣細流如雋水的琴音傳瀉開來，似初涉淥水，中奏清徵，自謝予遲來了這陳府之後，陳夫人便沒有再出門迎客，專門與他同坐侍候。

  “長玥公主來這京雍已久，可有不習慣的地方？”

  陳夫人往謝予遲的碗中夾菜，又尋找著話題，意在活絡這愈趨僵化的氛圍。

  “並無。”謝予遲輕聲答話。

  “想必陛下也是疼愛公主，食宿安排妥當，莫不是樣樣都照著蒙漢的規矩來？妾身這表叔也曾去過蒙漢，那裏的人都生得好，性子也豁達。”

  謝予遲聽著，用筷子將陳夫人方才夾過來的菜肴撥弄在一旁，含笑不語。

  見謝予遲十分知書達禮，乖順懂事的模樣，陳夫人眼咕嚕那麽一轉，便想要拉過謝予遲的手說話，卻被他持杯的動作躲過，陳夫人無法，一時隻好尷尬地的將手收回，訕然一笑:“周圍皆是上了年紀的婦人，公主興許無趣。”

  “陳夫人多慮了。”謝予遲漫不經心地回答，隨即微微後仰，長眸微眯，視線落在右側角落席上一個鬼鬼祟祟的身影。

  看到謝予遲看向別處，陳夫人以為她是在尋人，便裝模作樣地環顧一周，惋惜道:“今日郡主和公主一慣親近的貴女好像並未到場，妾身有位女兒，還有個侄子，同您相似年歲，不如妾身將他們叫來，另開一席，讓她們陪著公主說說話？”

  “不必了。”謝予遲笑意更深，收回目光，朝著陳夫人微微低頭示歉。

  陳夫人心生退意，不知怎麽，她見這身邊的長玥公主性格十分溫婉親近，可說起話來，卻總有種不容他人置喙拒絕的威勢。

  也許謝予遲就是這般的人，生得一副讓人願意靠近的美，那淡色薄唇微張，卻好像從未吐出什麽惡毒的詞，對上他的眼，若是溺進他無害的笑容和親和力裏，似乎一旦陷進去就再也出不來，勾魂奪魄，哪怕某天他忽然無緣無故朝你捅一刀，你還要思考自己是不是做了令他不滿的事。

  但若是他強硬起來，卻又似磐石不動，泰山難移。

  終於，那一直緘默不言的琴師又換了幾曲，正宴時間過去，歇息之餘，婦人們可離座同她人相伴，閑談飲茶，原本站在後方服侍的侍女們紛紛上前，將剩下的菜肴與碗筷撤去，換上一旁小桌上的茶點。

  不出幾時，謝予遲身前的桌麵早已擺放完茶水點心，此刻，案桌上便是一盤散著淡淡甜味的奶糕，還有幾疊小桃酥，最後再配上一壺熱度適中的古樹滇紅。

  陳夫人的目光似不經意間掃過這桌上的東西，隨即笑顏逐開，親自起身提過謝予遲桌上的茶壺，為他身前的小巧白玉滿上茶水。

  “公主嚐嚐這些點心，這奶糕雖比不上景寧公主府的禦廚手藝，卻是妾身尋的那蒙漢廚子做的，興許能讓公主嚐出幾分家鄉的味道來。”

  聽到這話，謝予遲淡淡看向那奶糕，卻無半點舉筷的意思。

  見他不為所動，陳夫人皺眉，細細思索一番，便咬唇勸道:“妾身想著這次宴會特意請來公主，想著特意向姑姐戚貴妃借個蒙漢籍的廚子，還詢問長玥公主的喜好，妾身自知身份低賤，人微言輕，可是還請公主……”

  “不看僧麵看佛麵，借著戚貴妃的殊榮，品嚐這奶糕一二。”

  她聲音輕緩和煦，無半點強迫的語調，卻含上了十足的威壓意味。

  這下倒好，如若謝予遲不吃，就算是不給戚貴妃麵子，可吃吧，這陳夫人如此迫切讓他吃這糕點，且不說是不是包藏禍心，也定是沒有什麽好事。

  身形儼然不動，神色如常的謝予遲垂目，長睫投下陰翳掩蓋住目光涵藏住的情緒，唇下點痣終於令他整個麵容顯現出點清冷的氣息。

  “多謝夫人好意，戚貴妃的麵子，我定是要給的。”

  忽然，他輕緩抬頭，麵色恢複平日和暖表情，開始動手拾筷，朝著那盛放奶糕的盤中伸去。

  眼見謝予遲夾起一塊奶糕，微啟雙唇，慢慢朝口中送去，陳夫人笑意越深，眼神難掩激切。

  另一頭，陳端持著酒杯，忙碌地從這一席連轉到下一桌，觥籌交錯，推杯換盞，他麵上難掩喜色，聽見其他同僚稱讚誇譽，免不了互相恭維一番。

  “陳大人，今年乃多事之秋，唯有大人您將戶部治理的井井有條，嚴明森律，實屬大人之能啊。”

  “此話不假。”另一個吏部官員站了起來，端起酒碗眉開眼笑道:“這戶部所行之禦令，陛下無一不曾為陛下分憂，陳大人所行佳績，有目共睹啊！”

  “諸位過譽了！”陳端大笑幾聲，說道:“皆為陛下恪盡職守，何曾有優劣之說？老夫也隻是竭盡所能罷了。”

  接著，他朝幾人舉杯示意:“來，老夫先敬諸位一杯！”

  底下的眾人又是唏噓讚歎一番，正要持杯共飲，卻見正門被猝然打開，伴隨著幾個侍衛倉皇行禮的動作，身著一襲華服的鬱燁踏門而入。

  突然見到這副架勢，陳端是酒也不喝了，直接撂下酒杯，朝著鬱燁快步走去，而其他官員則是停在原地，沒有一人發出聲響。

  “不知公主大駕光臨，臣有失遠迎！”

  原本熱鬧非凡的壽宴，此時因鬱燁的到來一片死寂，隻有陳端的聲音回蕩在院中。

  鬱燁淡漠的視線掃過一周，哼笑道:“陳大人，壽宴辦得不錯，您這一桌菜酒，趕得上外頭流民一年口糧了吧。”

  陳端聽完，臉上瞬間有些掛不住，青一陣白一陣，隻好訕笑道:“公主說笑了，流民皆被安置，可保生活無憂。”

  正在這時，早候在一側的書墨立刻上前，躬身行禮。

  “書墨，鬱長玥呢？”鬱燁出聲。

  “尚在後院。”書墨應答。

  “帶孤過去。”

  寥寥幾字說完，鬱燁便要朝著後院走去，陳端是跟也不是，不跟也不是，隻好派幾個侍女緊隨鬱燁其後。

  就在鬱燁踏進後院之時，一眼便看見了頗為顯眼的謝予遲，與他將要送進嘴裏的東西。

  “鬱長玥，這般晚了，不知道回景寧公主府？這地方是有多麽令你流連忘返？”鬱燁冷冷開口。

  熟悉的諷意語調傳入耳中，謝予遲目光凝縮，手裏動作微滯。